沃里克家族回伦敦主宅当日，格兰特与沃里克的联姻谈判，便按着贵族的规矩有序进行。
绅士们尽数聚在二楼的檀香木书房，关起门来敲定所有利益交割、两家的同盟盟约，全在密不透风的谈判里尘埃落定。
一纸协议，字字句句皆是算计，将两个勋贵家族的命运，牢牢捆死。
楼下的会客厅，水晶灯上燃烧的蜡烛，稍微驱散了雾气带来的阴暗，滚烫的红茶，香气氤氲，却驱散不了满室的拘谨与客套。
一身蓝色丝绒长裙的伊索尔德，垂眸坐在靠近壁炉的沙发上，周身萦绕着一股生人勿近的冷意。
她握着茶杯的手指微微用力，因对面两道审视的目光挺直了背脊。
她左侧主位上的海尔莱姆子爵夫人，出自斯宾塞伯爵府，身着缀满珍珠的暗纹墨绿丝绒长裙，鬓边簪着一枚传世的珍珠红宝石发簪，透着刻在骨子里的高贵矜贵。
不同于其他中年贵妇人的冰冷傲慢，子爵夫人声音软糯，却绵里藏针，字字句句隐含试探。
“伊索尔德，亲爱的，我记得几年前，是见过你的。嗯...是在德比伯爵夫人的沙龙上...那时候你还只有16岁，活泼调皮，就像三月里的杜鹃花一般鲜活，后来怎么不爱出门了？可是身体有什么不适？”
子爵夫人笑意盈盈地试探，心底却是冰冷的揣度与愤懑，既气丈夫的束手无策，更忧幼子要娶一个底细不明的儿媳。
几天前，丈夫直言不讳地告诉她，格兰特子爵府面临生死存亡，塞缪尔与伯明翰伯爵府的联姻，是唯一救赎。
她虽然愤怒，但也清楚即使丈夫不靠谱，自己的长子温斯顿对次子的疼爱远胜他人，而长子的默认，就代表危机是真的，塞缪尔联姻势在必行。
她见多了勋贵圈的藏污纳垢，对各类隐秘丑闻门清，对长子温斯顿的倚重远胜塞缪尔，却也藏着对幼子的舐犊之情。
没有利益，没有问题，对方为什么选择塞缪尔？为什么愿意出手相帮？
子爵夫人轻缓搅动茶汤，动作慢条斯理，眼神却精准如尺，细细打量着眼前这个未来的儿媳，等待对方的回复。
伊索尔德不为所动，但耳朵却不由自主地微微抽动两下，指甲悄然刺入指尖，令她思绪更加清醒。她怎会听不出这话里的弦外之音，这哪里是问身体，分明是探她深居简出的真相。
“多谢子爵夫人记挂。从前年少贪玩，偏爱热闹，如今年岁见长，倒觉静处更舒心些。”
子爵夫人心底一沉，年纪轻轻就偏好独处，怕不是受了‘情伤’？她嘴角的笑容没有一丝变化，将桌上的点心朝伊索尔德推了推。
“哦？这么年轻就领悟了静处的妙处，确实难得。这般闭门静养，平日里都爱些什么消遣，也好解解闷儿？”
伊索尔德依照贵族礼仪接下了子爵夫人的示好，从点心盘上取下一块放在餐盘，端在手中，轻声回答：
“伯爵府的花园清静，平日里不过是侍弄些花草，翻几本旧书，或是坐在窗边绣花，倒也闲适，算不上什么消遣。”
莉莉安夫人端坐在子爵夫人右侧，今日特意打扮一新，举止优雅得体，心底却酸涩异常。
她对格兰特家深陷的困局一无所知，只知晓伊索尔德是伯明翰伯爵的女儿，出身比她还要高出一截，未来还是塞缪尔的妻子、未来的阿利斯泰尔子爵夫人。
她忍不住插话进来：“没想到伊索尔德你现在竟然喜好这些消遣。我记得你当初最喜欢参加各种读书沙龙和游园会，那么耀眼，多少人都围着你打转。”
在感应到身边婆母锐利的目光后，莉莉安夫人又往回说了几句：
“如今这样也好。绅士们都忙于正事，贵妇人总要有些爱好，打发时间，相夫教子，打理家事。”
她拿起茶杯挡在唇前，掩饰自己的尴尬，气恼不已却也不敢忤逆子爵夫人。
子爵夫人调转目光不打算搭理自己这个‘蠢’儿媳，而是继续对伊索尔德温和问道：
“这些年你不曾回到伦敦，想来对伦敦生活生疏了，可有什么相熟的贵族小姐或是女伴。你在乡下生活已久，想来与她们通信多年，如今正好见见。”
伊索尔德攥在餐碟边缘的手指用力到泛白，当年她身边的女伴，被父亲安排嫁到了殖民地，相熟的贵族小姐也早已被父亲断了联系。
“平日里多是和府里的女伴书信往来，外头的朋友们，各有各的忙碌，倒也少了往来。再者，父亲公务繁忙，我静居别院，也省得给他添麻烦。”
子爵夫人的心彻底沉了下去，事情看来异常严重，绝不是几句流言的程度。
三人的谈话还在继续，算不上热络，却也挑不出半分错处，闲谈间只提些庄园的春事、伦敦近来的时尚，绝口不提楼上的谈判，也不再提她的过往、这桩婚事里的不得已。
伊索尔德心里明镜似的，这不是接纳，是格兰特有求于沃里克的隐忍，是两家心照不宣，为了体面揣着明白装糊涂。
正沉默间，客厅门被推开，一道挺拔的身影走了进来。
伊索尔德抬眼望去，撞进一双深不见底的眼眸里：是塞缪尔.格兰特。
二十三四岁的年纪，身形挺拔如松，一身深灰色礼服衬得肩背利落紧致，领口领带打得一丝不苟，周身透着浑然天成的贵族矜贵，却又裹着一股生人勿近的冷硬气场。
他眉眼轮廓清隽锋利，眉峰微扬自带疏离感，下颌线紧绷着，不见半分柔和，那双眸子沉得像寒夜的深海，无温无热，无波无澜。
二人眼眸相对的那一刻，伊索尔德就确定对方眼底那是和罗南.沃里克如出一辙的果决狠戾，骨子里全是掌权者的冷硬。
伊索尔德的心跳莫名一滞，指尖的疼痛和凉意蔓延全身。
原来这场联姻，从不是她所认为的羔羊配棋子，眼前的男人分明是即将成熟的冷硬的掌权者。她以为对方同样是待宰的猎物，却原来是满身利刃、被迫入局后的猎手。
塞缪尔走到客厅中央，朝着海尔莱姆子爵夫人方向微微颔首，平淡地开口：“母亲，莉莉安夫人。”
他的目光扫过伊索尔德时，没有停留，没有探究，甚至没有一丝一毫的波澜，仿佛她不是他未来的妻，只是客厅里一件无关紧要的陈设，和桌上的鎏金烛台、窗边的盆栽，别无二致。
海尔莱姆子爵夫人温声提点：“塞缪尔，这是伯明翰伯爵的女儿，伊索尔德.沃里克小姐。”
塞缪尔这才缓缓抬眼看向她，眸光依旧冷沉如冰，没有半分新婚初见的拘谨，微微欠身行礼：“伊索尔德.沃里克小姐。”
没有寒暄，没有客套，连装模作样的温和都懒得维系。
子爵夫人瞥了冰冷的儿子一眼，善意地出言缓和道：“塞缪尔性格更像他的父亲海尔莱姆子爵，不如他兄长温斯顿温和，却也恪守绅士原则，待人守礼得体。”
伊索尔德望着他那张冷俊却毫无温度的脸，心头只剩一片冰凉的可笑。
楼上的男人们在书房里算尽利益得失，楼下的他们，连逢场作戏的温情都是多余。
这就是两个冷酷贵族家族的联姻，一场明码标价的利益置换，而她和塞缪尔，是这场交易里，最契合、也最冰冷的纽带。
她缓缓颔首回礼，声音平静得近乎没有起伏，听不出悲喜：“塞缪尔.格兰特先生。”
客厅里的红茶还冒着袅袅热气，壁炉里的柴火烧得正旺，暖意蒸腾，却暖不透伊索尔德冰封的心。
她看着眼前这个和罗南.沃里克如出一辙的男人，忽然无比清醒地意识到，她的余生，终将和这个锋芒内敛的冷漠掌权者，困在同一片名为家族荣誉的牢笼里，彼此制衡，彼此桎梏，在这场冰冷的交易里，走完往后漫长岁月。