玛丽闻言先是一愣，随即眼里泛起几分雀跃，又很快压下，认真点了点头：“原来是这样，放心，我一定问仔细，绝不让人看出端倪。”
话音刚落，吉米的脚步声就再次响起，伴随着他温和的引导声：“达什伍德小姐，这边请。”
办公室门被轻轻推开，一位身形纤瘦、气质温婉的年轻小姐走了进来。
她穿着一身素净的灰蓝色长裙，料子虽不算华贵，却浆洗得干净平整，外罩一件深灰色羊毛呢半旧大衣，脖颈间系着一条细棉布围巾，衬得她眉眼格外柔和。
她进门后先是规规矩矩地行了个淑女礼，目光落在伊莎贝拉和玛丽身上时，带着几分拘谨，却并不怯懦，和当初在斯梅西克酒馆里那个沉稳自持的模样，分毫不差
“爱莉诺·达什伍德，见过两位小姐。”她的声音轻柔，却很清晰，自带一种让人安心的沉稳。
玛丽深吸一口气，挺直脊背，拿起名册，清了清嗓子，正式开启了这场由她主导的面试。
待玛丽问完教学相关的问题，爱莉诺却没有立刻起身，攥紧了裙摆，犹豫了几秒，还是抬眼看向两人，小心翼翼地询问：“两位小姐，抱歉冒昧，我有两个实际的问题想确认一下。”
玛丽示意她尽管说，爱莉诺便低声道：“首先是薪资，我知道基础教职的薪酬标准，但我需要为自己攒下些积蓄，不知贵方能给到多少？是否有季度补贴？”
她顿了顿，又鼓起勇气补充：“其次是住宿，我知晓我的履历上写着与母亲、妹妹同住，但……”
“达什伍德小姐，我留意到你们的住处远在斯梅西克附近的农庄，距伦敦甚远。不知道小姐为何舍近求远，到伦敦来寻找工作？”伊莎贝拉更想知道她来伦敦求职的原因，金斯顿先生难道容不下她吗？看起来并不像是那样的人，或者福尔摩斯看错人了？
爱莉诺的睫毛轻轻颤了颤，没有抬头，低声解释道：“实不相瞒，家母已定下再婚的亲事，对方是斯梅西克镇上水泥厂的金斯顿先生。而我的妹妹玛丽安与伦敦一位绅士威洛比已经定下了婚约，之后会暂时随母亲搬到水泥厂附近居住。”
伊莎贝拉挑眉，没想到自己当初的那番话还真起了作用，只不过那位玛丽安小姐感性浪漫，又急于寻求婚约，希望她的婚约靠谱。
爱莉诺见两人微微点头，只当听到寻常的喜事浅笑祝贺，没有任何异议，微微松了口气。
她继续解释：“往后农庄便只剩我一人，偏僻且不便。我...我之前曾经向Rainbow Florist投过花环设计的画稿，双方合作愉快，因此看到这家店名义的招聘信息，还提供住宿，就决定来伦敦尝试一下。”
玛丽没想到达什伍德小姐的应聘决定里，还有如此的内情，但更重要的是遵循19世纪的社会规矩，提醒道：
“达什伍德小姐，你的情况我们理解，但按伦敦的用工惯例，未婚小姐外出谋职，需得家中男性亲属或即将成为监护人的继父出具同意信函，还需母亲签字佐证，才能正式入职，这是为了避免后续不必要的纠纷，还请你谅解。”
爱莉诺闻言先是一愣，随即郑重地点头，眉眼间露出释然的神色：“这是应当的，我回去便和母亲、金斯顿先生商议此事，定能尽快拿到信函。”
伊莎贝拉决定将剩下的其他问题一次性交代清楚：“达什伍德小姐，我将工作时间，内容，薪资与住宿，以及一些福利先简单和你介绍一下。
你申请的职位，未来会负责与另一位男教师一起负责教导15名孤儿，他们的年龄从3－9岁不等。
主要是教会他们英文基本的听说读写，数学的基础计算，简单的素描和音乐知识。
我们收养的孩子采取半工半读的形式，因此每天上午学习，下午工作，晚饭后需要老师组织孩子们游戏或读书活动。一周工作六天，周日两位老师需要轮流休息。
按伦敦目前基础教职的标准，结合你教导妹妹的经验，我们给你开出年薪30英镑，每月1日按时发放2英镑10先令，每季度还会额外补贴1英镑用于购置教具与书籍，若年末孩童学业进步显着，另有2英镑奖金。”
这个薪资远超爱莉诺的预期，她猛地抬头，眼底闪过一丝惊讶。
伊莎贝拉继续补充：“住宿方面，我们在伦敦近郊有收养孩童的宿舍，会为你安排一间独立卧房，与孩童宿舍区隔开，保障你的私人空间，且三餐包含在福利中，随孩子们一起用餐。每年会提供夏日冬装各两套服装，也随孩子们一起裁制。”
爱莉诺的眼眶微微发热，她攥紧裙摆的手慢慢松开，喉咙滚动咽下哽咽，低声感激：“感谢两位小姐的体谅，这样的待遇已经远超我的预期，我定会尽快拿到母亲和金斯顿先生的同意信函，绝不辜负你们的信任。”
玛丽也松了口气，笑着点头：“我们相信你的能力，静候你的好消息。”
爱莉诺的身影刚消失在房间，玛丽合上名册，转头看向伊莎贝拉，语气里充满了认可：“亲爱的贝拉，爱莉诺小姐太合适了！她不仅教学经验足，处事还沉稳有条理，我看完全能兼任你的秘书，帮你处理文书和宣传的事。”
伊莎贝拉却缓缓摇了摇头，蹙眉轻点爱莉诺的名字，拒绝了玛丽到提议：“她的能力确实够格，不管是教学还是处理杂务，想必都能胜任。但我不能把她调来做秘书。”
玛丽愣了愣，不解地追问：“为什么？她明明是个可靠的人选。”
“嗯...看起来确实可靠，个人身上确实还好。”伊莎贝拉压低声音，点拨，“你忘了她的家世？继兄约翰.达什伍德的贪婪，还有她和金斯顿先生、福尔摩斯的那层关联，牵出的人际网太复杂了。我的事情复杂隐秘，不宜卷入太多牵扯不清的关系里。”
她皱紧眉头，又补充道：“更何况，她来伦敦工作这件事，我还有疑虑。她母亲再婚、妹妹订婚，她却突然执意来伦敦谋职，看起来合情合理，但总让我觉得还有没说透的隐情，稳妥起见，还是先等她拿到亲属信函，再观察一阵比较好。”
玛丽听完，也跟着皱起了眉，这才意识到伊莎贝拉考虑的周全，默默点了点头没再反驳。
后续的面试没再出现埃文那样的波折，应聘者各有优劣，两人按标准仔细筛选。待冬日的暖阳渐渐西斜，当天的教师招聘终于落下帷幕。
最终敲定的三人名单，和最初“一男两女”的计划刚好契合：
-雅各布.霍金斯 35岁一位牧师的儿子，早年曾在私立学校执教，后因应征入伍伤了左臂，无奈退伍。他不仅学识扎实，还因军旅经历多了份沉稳的责任感，很适合管教调皮的孩童；
- 两位女教师里，一位是等待亲属同意信函的爱莉诺.达什伍德，另一位则是来自桑菲尔德附近、履历干净、做事格外坚韧细心的简.爱，20岁，她曾在洛伍德学校教授低年龄学生，富有教学经验。
名单确定时，玛丽忍不住感慨：“这下孩子们的教学总算有了着落，这几位的履历和品性，都让人放心。”
伊莎贝拉笑着点头，指尖划过名册，心里已然开始盘算后续花店店员招聘开场……