“我才不要穿得像朵小白花~~”伊莎贝拉不顾形象地躺倒玛丽腿上，也伸出一根手指，讨价还价：“那你要答应我一个条件！”
玛丽温柔地帮伊莎贝拉将秀发理顺，低头询问：“什么条件？贝拉？我都答应你，你一定要陪我一起去，否则我也不去了。”
伊莎贝拉提出条件，“下周三我们要面试雇员。你陪我一起去看看，到时候会有各种各样的人来面试，你可以观察他们的言行举止、穿着打扮，说不定能给你的新小说塑造角色提供灵感～”
那天下午，福尔摩斯也会去，而塞缪尔回萨里郡了，有玛丽在，福尔摩斯有话也不方便试探。
玛丽眼睛一亮：“这个主意太棒了！我一定去！”
她欢快地在秋千上荡了荡，夸赞道：“有表妹你各种出色的商业计划，我的小说素材简直取之不尽～”
“嘴边涂了蜜。”伊莎贝拉起身走到窗边的文件柜，拿出一份职位清单递给玛丽，
“这次需要招聘不少职位。上午只有你和我，给花店招聘两个正式职员，作为预备经理培养，另外，还要给收养的孤儿们雇佣两名教师。
下午合伙人们都会过来，需要招聘肯特郡和斯塔福德郡那边开荒土地的两个照管人，另外招聘两名管理人负责统筹计划，高奢精油业务需要一个跑业务琐事的经理，最后还需要一个会计，一个审计。”
伊莎贝拉坐回她身边，提醒道：“招聘教师要至少留一个女性名额，不只是为了孩子们。”
玛丽抬眸，有些疑惑地看着她。
“你也知道，现在的世道，女性想找一份体面的工作有多难。”伊莎贝拉的声音放轻了些，“那些失去丈夫的寡妇、没有财产继承的穷困淑女，她们空有学识，却只能困在方寸之地，连养活自己都难。我个人能力有限，只能尽可能提供一些生存机会，让她们能有体面的养活自己的机会，而不是沦落风尘。”
玛丽的心瞬间软了下来，握着伊莎贝拉的手轻轻点头：“你想得太周全了……我之前都没考虑到这些。这样一来，既能教孩子们知识，又能帮到这些困境中的女性，真是一举两得。”
“她们的学识或许不够顶尖，但只要有耐心、肯用心，就能教好孩子们的‘听说读算’。”伊莎贝拉补充道，“而且她们经历过生活的艰难，更能理解孩子们的敏感，反而可能比那些养尊处优的先生们更适合这份工作。”
玛丽拿起羽毛笔，在“教师”一栏旁认真写下：“优先考虑寡妇或穷困淑女，重点考察耐心与责任心。”她抬头看向伊莎贝拉，眼里满是敬佩，“贝拉，你不仅有生意头脑，还有这样的善心，真的太了不起了。”
伊莎贝拉笑了笑，拿起桌上的职位清单：“不过是一点力所能及的小事。我可是‘黑心’的商人哦。”
“哈哈，美丽的黑心商人我们再聊聊花店招聘吧。我觉得也可以采用一男一女的模式。”
玛丽头头是道，两人继续凑在一起梳理面试细节，书房里的阳光渐渐漫过桌面，将她们的身影叠在一起。
在这个女性处处受限的时代，她们正用自己的方式，悄悄为彼此、为更多女性，开辟出一片属于自己的天地。
夕阳的余晖透过窗棂，伊莎贝拉决定尝试一下“咖喱配方”，给自己被图画线条和商业计谋填满的大脑放假。
厨娘和女仆们被她尽数拦在厨房外，伊莎贝拉挽着袖口吩咐：“今天厨房我来掌勺，你们都去歇着，晚饭不用操心。”
厨娘张了张嘴，还想劝，哪有淑女小姐自己下厨的道理，更何况灶台上的铸铁炉具滚烫，刀具锋利，万一伤着可怎么好？
可伊莎贝拉态度坚决，她们不敢违逆，身后却传来小碎步的声响。
“小姐，我留下帮您吧？”贴身女仆小安妮已经从花店下班，半点不偷懒地跑回了宅邸，换上了围裙，“铸铁炉灶火烈，铜锅又沉，您万一烫到……”
伊莎贝拉回头笑了笑，捏了捏她的小脸蛋：“放心，我在实验室摆弄滚烫的烧瓶都不怕，这点活儿算什么。”
她指了指厨房门，“你帮我守在这儿就好，别让任何人进来。我这咖喱配方可是商业机密，泄露了可要亏大了。”
小安妮知道小姐的性子，只得乖乖应下，搬了张小板凳坐在门口，像个尽职的小守卫。
厨房门轻轻合上，隔绝了外界的声响。
首先就是从储物柜里取出陶罐，打开盖子，浓郁的姜黄香气扑面而来。这是她托印度商行特意搜罗的上等姜黄粉，色泽金黄，粉质细腻。
她要做的改良版咖喱，不仅要口感醇厚，利用姜黄的天然防腐性，还要适应现阶段市面上可以得到的食材，为后续推出“便携咖喱粉”做准备。
做饭这事儿，她向来只凭感觉“手抓”。这次要做商业配方，必须精准控制剂量，她从实验室取来小型称重秤，放在操作台上。
“我的天啊，还要换算……”伊莎贝拉一边念叨，一边用小勺舀起香料，小心翼翼地放在秤上，直到指针精准指向刻度，随后在草稿纸上一番计算，再在记事本上记录下核心配方换算后的重量。
- 姜黄粉：0.88盎司
- 黑胡椒粉：0.35盎司
- 孜然粉：0.53盎司
- 芫荽籽粉：0.42盎司
- 干姜粉：0.28盎司
- 盐：0.28盎司
她又拿出牛腩，土豆，胡萝卜和洋葱等重要配料，用秤称好重量，才开始动手切配。
起居室里暖意融融。加德纳太太坐立不安地：“贝拉这孩子，非要钻进厨房折腾，那铸铁炉具多烫啊，万一伤着怎么办？再说姜黄香料是来自印度那边的东西，听着就古怪，她能做好吗？”
加德纳先生放下报纸，笑了笑：“伊莎贝拉的性子，你还不了解？她想做的事，哪次不是准备得当，才动手？不过是煮个菜，让她试试也无妨。”
“贝拉肯定行！”玛丽坐在一旁，手里还翻着小说手稿，“她从不会做无用功，每次都是计划周详，才行动！说不定等会儿端上来，比伦敦最好的餐厅做的还好吃！”
正说着，一股浓郁的香气顺着走廊飘了过来。姜黄的辛辣、黄油的醇厚、牛腩的鲜香交织在一起，勾得人食指大动。
玛丽眼睛一亮，放下手稿：“舅妈你闻！肯定快做好了，我就说她什么都能做好！”
厨房内，伊莎贝拉掀开铜锅盖，舀了一勺汤汁尝了尝，微微蹙眉，“太过辛辣了。”
她又取出称重秤，称了2.1盎司奶粉，缓缓倒入锅中搅拌，汤汁瞬间变得浓稠丝滑，香气也愈发醇厚。
“小姐，这也太香了吧！真的是那金黄色呛人的香料做出来的吗？”小安妮在门口惊喜地念叨。
伊莎贝拉笑着应了一声，心里盘算着：这个配方目前只能做成粉剂状态，嗯，仿制难度并不高。极度依赖香料进口，因此要拉一个稳定货源做搭档。
铜锅被稳稳端上餐桌时，金黄浓稠的咖喱汤汁还在微微冒泡，牛腩的软烂香气混着姜黄的独特辛香，瞬间填满了整个餐厅。
加德纳太太忍不住探过身，眼神里满是惊讶：“我的天，贝拉，这真的是你做的？”
伊莎贝拉笑着坐下，示意仆人给众人分餐，“试试就知道了，和大家平时做的口味可能不太一样。”
玛丽迫不及待地撕了一块面包蘸了点酱，送进嘴里的瞬间眼睛亮了起来：“太好吃了！姜黄的辛香一点都不冲，反而和牛腩的鲜味融在一起，还有淡淡的奶香味！”
加德纳太太尝了一口，连连点头：“平时只看到你泡在实验室和书房，竟还有这样的手艺。怪不得你平时那么挑食啊！”
加德纳先生尝了一口牛腩，满意地点点头，似笑非笑地看向女儿：“说吧，又有什么鬼点子？这咖喱可不像单纯为了晚饭做的。”
伊莎贝拉仰头轻笑，还是父亲了解自己：“确实想做个‘金咖喱粉’（Golden curry），先做成小份纸包，外面套个锡盒防潮，方便家庭主妇存放和携带。”
“纸包+锡盒？”加德纳先生挑眉，“倒是比陶罐轻便，也适合运输。”
“没错。”伊莎贝拉点点头，“纸包上可以印上简单的用法说明，比如‘取五人份一包配3磅多牛肉炖煮’，再用锡盒封装，既卫生又显精致，中产阶级的家庭主妇应该会喜欢。”