约翰抬眸看向去而复返的塞缪尔，并无惊讶之色，沙哑的嗓音里充满了嘲弄：“塞缪尔，我的表弟，你是来放狠话吗？”
塞缪尔未答，径直上前拿起手杖，视线扫过丝绒礼盒，直接伸手转至面前，手掌托起那条鸽血红宝石项链，在昏暗光线下细细端详。
宝石熠熠生辉，衬得他修长白皙的手指愈发苍白。
“约翰，你一向风流大方，”他背对烛光，看不清脸上的神色，淡淡的语气却让听者心颤，“但出手如此阔绰，倒是前所未有。”
不等约翰回应，他继续道：“想来，伊莎贝拉已经委婉拒绝了你。作为有教养的顶级贵族，我想表哥自然做不出反复纠缠，有失体面的事。”
他将项链放回礼盒，合上盖子，动作优雅却带着决绝：“她心思单纯，对朋友真诚可靠，从没想过依附任何人。约翰，你不如改换目标。”
塞缪尔不再留恋快步离去，当他握住门把手时，约翰终于开口：“塞缪尔，我答应了她，以后要做可以信任的朋友，可靠的合作者。可是你就能得到她吗？你能够娶她吗？”
塞缪尔未回头，推门而出，独留烛光下望着窗外雪景的约翰。
马车碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响，在寂静的午后格外清晰。
车厢内，伊莎贝拉握紧手杖，目光落在窗外掠过的街景上，明智地没有询问塞缪尔‘取一根手杖，为何竟花了这般久。’
约翰的试探已然告一段落，她没必要节外生枝。
而身旁的塞缪尔，戴着皮手套的手掌握紧手杖的象牙柄，‘咯吱’作响，约翰那句“你能够娶她吗”的拷问，如利刃般刺穿他刻意维持的平静。
他极力压抑，却仍能清晰感受到胸口剧烈的起伏，连呼吸都带着一丝不易察觉的滞涩。
伊莎贝拉侧眸，瞥见他紧绷的下颌线，沉默片刻，终于伸出戴着手套的手掌，轻轻覆在他也戴着皮手套的手背上。
“与其因他人的质问而怀疑未来的结果，不如拼尽全力做好现在的事情。”
她的声音清冷平静，没有半点暧昧温软，却像一剂沉稳的良药，瞬间抚平了他胸口的躁动。
塞缪尔望着她的侧脸，胸口的起伏渐渐平复，残留的触感却愈发清晰。
他斟酌片刻，最终决定直言询问：“你今日……与福尔摩斯发生争执了？”
伊莎贝拉的手指夹住丝绒窗帘，轻轻摩挲，不答反问：“所以，你和福尔摩斯，都有派人跟在我身边？”
突兀的反问让塞缪尔一下子不知如何回答是好？该如何解释他派人跟踪的目的？
伊莎贝拉却并不想得到任何的答案，无非就是那些原因：确认她的人品，合作的可靠性，又或是为了知道她的行踪，保护她的安全……不过是这些男人的掌控欲
不等塞缪尔回应，她便自顾自回答前面的问题：“是的，我们今天发生了争执。你想知道为什么吗？”
马车碾过积雪的咯吱声仍在继续，车厢内的对话却戛然而止。
天空渐渐染上暮色，片片雪花飘落，壁炉的火焰正噼啪作响，福尔摩斯拿着几张纸条静默不语。
那些是跟踪伊莎贝拉的人传回的报告，上面密密麻麻写着她今日的行踪，从清晨出门到进入斯宾塞府邸，再到与塞缪尔一同离开，唯独没有半分关于书房内的细节。
他背对着房门，手中翻转一根未点燃的雪茄，视线落在其中一张纸条上，皱起了眉头，口中喃喃自语：
“塞缪尔……得到她去了斯宾塞府邸的消息后，也火急火燎地赶了过去……所以约翰是真的有什么想法吗？”
福尔摩斯拿起手边的马克杯，手指在黑白格纹上仔细描绘，无奈的呢喃道：“这次是真的生我的气了？果然感情会让人变得‘愚蠢’，我怎么会对她问出那样的话……”
他懊恼地弓起手指，轻轻敲击杯壁，好似在敲打自己的额头一般。
他口中的“那样的话”，是今早对伊莎贝拉的质疑——质疑她那些与众不同的见解、超出常人的商业嗅觉，甚至怀疑她接近自己另有目的。
以他的行事风格，本该不动声色地暗中观察，可塞缪尔两天前在两人面前“关于未来”的隐晦宣言，像一根刺扎进他心里，让他这几日心绪不宁，焦躁之下直截了当地将疑虑说了出口，最终闹得不欢而散。
福尔摩斯将马克杯小心翼翼搁在桌面上，重新拿起那份关于伊莎贝拉的调查报告，手指划过“生平无异常”的结论，眉头却未舒展：
“伊莎贝拉.加德纳，1792年12月31日出生于伦敦……出生至今，履历干净得像一张白纸。父母均出自世代居住在英格兰的中产家庭，自小漂亮聪慧，博学多识，偏爱读书、侍弄花草，偶尔做些化学小实验……看似与其他贵族淑女并无二致。”
可越是这样“正常”，越让他觉得不同寻常。
一个‘正常’的淑女，怎么会有如此敏锐的商业洞察力和政治觉悟？如何能够设计出那样环环相扣的计谋？
他总觉得这背后藏着他尚未看穿的秘密。
这边的马车已经进入了切尔西南的街区，伊莎贝拉已经将今日与福尔摩斯的对话，没有添油加醋的一一转述。
伊莎贝拉将双手摊开，百无聊赖地倚靠在靠窗的车壁上，深深叹了口气：“就是这样。他的怀疑合情合理，我的愤怒也理所当然。”
塞缪尔静静听完，没有评判谁对谁错。
他皱眉注视伊莎贝拉单薄的身形，大病初愈后，她本就纤细的身形更显瘦弱，衬得下颌线愈发锋利。
“即便再生气，也不该在十二月的寒冬，穿着这身单薄的男装徒步走在雪后的大街上。若不是恰巧遇到约翰，你打算就这样一直走下去？”
伊莎贝拉窘迫地笑笑，小声辩解：“我就是想散散步，好好想一想。本打算走到考文特花园那边就叫辆马车。”
“现在是圣诞节后，刚刚还下了大雪，要是等不到马车怎么办？”塞缪尔没有被她糊弄过去，挑眉问道，“你觉得加德纳先生和太太要知道你这么做？你还能单独出门吗？”
伊莎贝拉瞬间从座位上弹起， 瞪大眼睛，色厉内荏地警告塞缪尔：“塞缪尔，你要是敢和他们告状，咱们可就要‘友尽’啦！”
“我自然是听你的。”塞缪尔摇摇头赶紧表明立场，却也没有忘记叮嘱她，“现在不要一个人单独溜达，至少带个女仆，好吗？
他叹了口气，后怕的回想：“我收到消息说你雪天独自散步，便立刻赶了过去，却得知你被约翰那家伙接走，那时的担心，你恐怕无从知晓。”
“抱歉，塞缪尔。我今天雪天散步确实有点蠢。”伊莎贝拉自然不会拒绝他的好意，逞能表示自己无事。
她垂眸低笑一声，把玩了一下手杖，坦白道：“我敢一个人瞎溜达，也是因为我知道你和福尔摩斯的人就跟在我身后。”
塞缪尔愣了一下，无奈地摇了摇头，没想到自己一直不敢让她知道的小动作，却早就被对方知晓。
作为福尔摩斯的好友，外加情敌，塞缪尔决定还是问一问伊莎贝拉的打算，“夏洛克，福尔摩斯那里你打算...如何？”
“他对我的多疑，从来不是我能够解决的问题。目前来看，并不影响我们大家之间的合作，暂时就这样吧。”
伊莎贝拉摘下手套，摸了摸手杖顶端的银饰，偏头看向塞缪尔道，“不过，在我感觉不到威胁之前，我想我还是少打扰他的好。”
她重新转向窗外，伸手接住一片飘落的雪花，心底默默叹息：“尊敬的福尔摩斯先生，我仰望的偶像……我只想在这个世界好好活下去。你对我身上谜题的疑惑，会否愿意暂时搁置吗？”