午后阳光正好，加德纳先生将前主人米勒先生雇佣的佃农和工头全部留下，佃农们对土地经营熟门熟路，工头调度得当，无需他多费心力，一切都运转得顺风顺水。
新接手的庄园里也是一片祥和。
米勒先生举家移民北美，房子自然也折算给了加德纳先生，经验丰富的管家与女仆也被尽数留下。
空荡荡的书房里，加德纳先生眉头紧蹙盯着手里加德纳太太派老仆人送来的信：
亲爱的，我们的小贝拉病倒了。连日来的殚精竭虑，终于将让她的脑力体力都达到了极限。前晚天气骤冷，她虚弱的身体，抵挡不住，如今发着高热，卧病在床。大夫说需静养些时日才能缓过来…这个倔强的孩子，还怕耽误了水泥厂合作的正事…”
他心头一紧，又急忙打开随信的牛皮纸袋。十几张纸上满是字迹和图纸，是提供给水泥厂的新配方，以及烧制土窑的改进建议和图纸。
加德纳捏着这几页纸，眉头拧得更紧，满心都是心疼与骄傲。伦敦的发售与谈判自有三位绅士接手，他不担心；可小贝拉都病卧床榻了，还记挂着这边的水泥厂和土地开发，这般要强懂事，怎能不让做父亲的揪心？
门外就传来管家的通报：“先生，塞缪尔先生和福尔摩斯爵士到了！”
他连忙将妻子的信折好，又将贝拉的计划书收入抽屉，脸上堆起符合绅士礼仪的温和笑意。
庭院里，塞缪尔和福尔摩斯刚下马车，带着走访乡绅后的轻尘，见他出来便上前寒暄。
“加德纳先生，”塞缪尔率先开口，语气熟稔，“我们走访完附近的乡绅，顺路过来看看您的新庄园，瞧着倒是一派顺遂。”
“托两位的福，一切都好。”加德纳先生颔首回应，侧身做出邀请的手势，“我正打算去找二位，恰好你们就来了。”
书房里，他将计划书递向福尔摩斯，“这是关于水泥厂的新配方和开发改进建议，细节都写在里面了。另外，我已经找了两位剑桥大学今年的毕业生，下周便可以出发去水泥厂，做实地数据记录。”
福尔摩斯自然地接过信封，并未急着翻看。自今日见面，他就注意到加德纳先生眉宇间的焦虑和凝重，便顺势关切：“加德纳先生，一切都安好吗？”
这话正问到了加德纳的心坎上。他迟疑了片刻，想起贝拉与三人的深度合作，且此事或许也需让他们知晓。
“土地和事业都无碍，只是……随文件的来信中，太太提到贝拉她……病倒了。”
福尔摩斯和塞缪尔闻言，脸上的轻松瞬间褪去，神色一同凝重起来。
“病倒了？”塞缪尔往前半步，焦躁地握紧手中的马鞭，“是什么病症？大夫可有说严重与否？我们手头的事务尚可暂缓，不如即刻赶回伦敦探望。”
福尔摩斯也颔首附和，目光里满是认同：“贝拉为前期营销操劳良多，如今病倒，我们理应前去探望。斯塔福德郡这边，菲兹威廉已然赶到，暂时可托付给他。”
加德纳先生连忙抬手示意两人稍安勿躁：“二位不必着急。太太在信中说得明白，大夫诊断是劳累过度引发的高热，并无性命之忧，只需安心静养些时日便能痊愈。”
他顿了顿，想起信中女儿的叮嘱，又补充道，“况且贝拉特意在信里嘱咐，让我不必告知二位，免得你们分心耽误了斯塔福德郡的正事，更不许我急着回伦敦。这孩子，病着还记挂着事业。”
他望着两人，无奈地劝道：“眼下最要紧的，是让她安心休养，而我们把这边的事办好，便是对她最好的支持。”
塞缪尔和福尔摩斯对视一眼，虽仍有担忧，但也明白加德纳的顾虑与伊莎贝拉的心意。
福尔摩斯沉声说道：“既如此，便听先生的安排。但还请先生务必让伦敦那边随时传信，告知贝拉的病情进展，也好让我们放心。”
他握紧手中的文件，与塞缪尔对视一眼。两人都清楚，伊莎贝拉定是总惦记着合作进度，不肯好好歇息，才硬生生累倒的
“这是自然。”加德纳先生点头应下。
三位绅士焦虑地度过了两天，第三天接近正午，一阵急促的马蹄声打破了三人关于‘提议修缮哪条道路’能够利益最大化的讨论。
菲兹威廉风尘仆仆地跳下马，脸上带着旅途的疲惫，却难掩喜色，一进门就高声喊道：“塞缪尔！福尔摩斯！加德纳先生！双重好消息，全给你们带过来了！”
三人闻声迎出，加德纳先生率先急切发问：“可是贝拉的病情有好转？”
“这是第一桩好事！”菲兹威廉接过仆人递上的湿毛巾抹了把灰，笑着点头，“我离开伦敦前特意去了加德纳府，伊莎贝拉小姐已经退了高热，精神好了不少，特意嘱咐我报平安，让大家安心！”
加德纳先生长舒一口气，众人悬着的心先落了大半。塞缪尔挑眉：“第二桩呢？看你这模样，怕是不小的惊喜。”
菲兹威廉神秘一笑，从行囊里掏出一份还带着油墨味的伦敦早报，指着其中一栏：“你们瞧！伯明翰‘恶臭大爆发’！New Street趣闻——‘故技重施终翻车，三番之后终碰壁’，说的就是模仿加德纳家花店的那家新店！”
福尔摩斯接过报纸，三人凑上前细看。报道写道：
“今晨！伯明翰New Street某花店开业典礼突发恶臭，浓烈异味弥漫整条街道，路人纷纷掩鼻避走，店铺被迫紧急闭门。
据悉，该店与街区内筹备中的‘Rainbow Florist’形制商品雷同。
此前同一位置三家商店曾被该店主‘恶意竞争’导致结业，此番故技重施，遭到反噬，恶臭弥漫半个伯明翰！
恶臭成因，店家讳莫如深，暂未可知。”
“三次恶意竞争，第四次终翻车！”加德纳先生看着报道，眼底闪过笑意，‘约翰勋爵要的就是这个效果，他出了这口气，加德纳家不负所托！这都是贝拉的功劳。’”
他看向塞缪尔和福尔摩斯，意有所指地说：“贝拉这孩子，从小就太过要强，什么事都要做到最好，半点不肯松懈。这次病倒，就是一个教训！最近半年，我是绝不会再允许她折腾什么新事业了。年轻小姐家，本该好好享受悠闲生活，多读读书、散散步，把身体养好才是头等大事。”
塞缪尔闻言，赞同地点点头：“先生说得是。贝拉为前期的事操劳太多，是该好好静养一阵子。后续精油发售、花店运营的琐事，我们会多分担，绝不让她再费心。”
福尔摩斯也颔首附和：“身体是根本。等她康复归来，我们这边的事业也已步入正轨，她只需安心享受成果便好。”
菲兹威廉凑趣道：“可不是嘛！等精油大卖、花店火爆，咱们就给贝拉准备一份大大的贺礼，让她安安心心做个悠闲小姐！”
此时百无聊赖躺在床上休养的伊莎贝拉，兴致勃勃地和玛丽念叨着泰晤士早报上最引人注目的新闻。
“贝拉，亲爱的，这上面描写的恶臭味真有那么夸张吗？”玛丽坐在床边，一边替她掖了掖被角，一边尽职尽责地履行着舅妈“监督表妹休息”的嘱托。
连读报的活儿都被她主动包揽，只拣关键内容念，“说周围两三条街的店铺都被迫关门停业，路人连呼吸都得捂着鼻子！”
“那家店为了打压即将开业的Rainbow Florist，特意准备了大批量的彩虹玫瑰，用来冲击市场，”伊莎贝拉坏心地摇了摇头，啧啧两声，“按照那个批量，呵呵，至少要弥漫…两天？或者更多呢？！鲜花也会迅速凋谢腐败，那场景，哎哟....”
玛丽瞠目结舌，难以相信那可怕的场面，“这个约翰勋爵也太厉害了吧！那以后就没有人敢冒充我们花店的产品了吧。”
“是啊，约翰勋爵确实厉害，不出手则已，一出手便是致命呢！”午后的阳光透过玻璃柔和地照在她苍白脸庞，低垂的头颅，让人看不清她的神色。
“不仅不敢冒充我们的产品，还会顶着恶臭的名声几十年，再难开业了。”