落地望海城的头半个月，魏晋把「难」字尝了个遍。
头一难是客籍。按云州律，外来修士进城，先往城主府客籍司登记造册。五百人的队伍开进客籍司，把当值的吏员吓了一跳。验修为、录名册、按手印、缴人头税，一人两块灵石，办完已是三天后。吏员把客籍玉牌发下来，顺嘴说了一句：「客籍只能住店租房，要置产立家，得有本地宗门或金丹世家作保。」
第二难是住。五百张嘴，先在云港边包了三座大客栈，一天房钱加嚼用就是四十块灵石。住了十天，魏晋看账，眉头拧起来了。照这么住下去，四十五万灵石，撑不过三十年，可人心撑不过三个月。
得有个落脚的地界。庄子、灵田、山头，哪怕一块能扎营的荒地都行。
第三难，也是最要命的一难：没地。
魏晋让宋铁嘴带着孟文轩，把望海城百里内转了个遍，又托崔掌柜的关系查了城主府的地册。结果一盆冷水浇下来：云州开辟数千年，人烟太盛，但凡有条像样灵脉的地界，千八百年前就分完了。玄霄宗占着云岭，七家金丹宗门各据灵山，金丹世家连二阶下品的小灵脉都攥在手里，剩下的边角料，也早被大大小小的本地势力瓜分干净。
「灵脉已尽。」宋铁嘴回来复命，往凳子上一坐，灌了半壶凉茶，「老朽转了一圈，别说山头，就是块带泉眼的荒地，挂牌的都没有。城里倒是有庄园出售，灵气稀得跟白水似的，买来做什么？养猪吗？」
孟文轩在旁边补了一句：「弟子打听过，望海城周边，一亩带灵气的灵田，租金是黑风山的四十倍，还只租不卖，租约挂在各家世族名下，外来户连排队的资格都没有。」
议事的时候，一干人都沉默了。
五百精锐，七名筑基，四十五万灵石，放在镇岳州是一方豪强，可在云州，连一块能插旗的地皮都摸不到。这就是没根的浮萍，灵石再多，也是无源之水。
「要不，往内地方向再找找？」鲁大头问。
「内地也一样。」宋铁嘴摇头，「云州哪里都一样，凡是能喘气的地界，都有主了。」
就在众人一筹莫展的时候，崔掌柜登门了。
这精瘦的掌柜拎着两坛好酒，笑呵呵进了门，寒暄三句，就把话头引到了正路上：「魏山主这几日四处寻地，崔某都知道了。说句交底的话，陆地上的地，您别寻了，寻到死也寻不着。」
「崔掌柜有路子？」魏晋给他斟酒。
「路子有一条，就是不知道魏山主敢不敢走。」崔掌柜把酒杯转了转，「陆地上没地，海上有。」
「海上？」
「沧溟宫。」崔掌柜压低声音，「碧波大泽往外，岛屿何止千百。大的三阶灵岛，沧溟宫自己占着；二阶的岛，大大小小几百座，他们人手不够，驻守不过来，荒着的多了去了。沧溟宫有规矩，外海的二阶岛屿，对外租借。」
厅里几个人眼睛都亮了。
「怎么个租法？」魏晋问。
「按年缴纳供奉。」崔掌柜伸出三根手指，「一座二阶下品的岛，年供奉三千灵石；中品五千；上品八千。租约十年一签，沧溟宫发岛引。岛引在手，那岛就是你的地盘，岛上出什么、种什么、建什么，沧溟宫一概不问，只要供奉不欠。出了事，外海妖兽袭岛，他们不管；但若有修士敢抢你的岛，沧溟宫的水师会替你做主。在这碧波大泽上，沧溟宫的规矩比云州律还管用。」
宋铁嘴眯起眼：「这么好的事，怎么轮得到外来户？」
「问得好。」崔掌柜嘿嘿一笑，「因为岛上的日子苦。外海不比陆地，潮汐、妖兽、瘴气、瘴雨，一年到头不得闲。本地世家有灵脉有庄园，谁愿意把子弟扔到海岛上喝海风？所以租岛的，多是猎妖出身的散修队伍，图岛上灵气足，顺带做猎妖的营生。可对魏山主您来说，这苦日子，算苦吗？」
厅里众人对视。黑风山出来的，兽潮都趟过来了，海风算什么。
「崔掌柜，」魏晋缓缓开口，「万宝阁在这桩事里，图什么？」
「痛快。」崔掌柜一拍大腿，「崔某就爱和明白人说话。两件事。其一，租岛要担保，沧溟宫信不过外来散修，万宝阁可以作保，担保费每年一成供奉，不贵。其二，诸位上了岛，猎妖的收货、种出来的灵物、坊市的买卖，万宝阁望海城分号，按市价敞开收，一成抽头。您诸位是有根底的人家，上了岛，迟早是碧波大泽上有名的字号，崔某这是提前结个善缘。」
账摆在明面上，反而干净了。
魏晋沉吟片刻，问了最后一个问题：「岛，能去看看再租吗？」
「能。」崔掌柜起身，「崔某陪您跑一趟，船就在临渊港候着。看中哪座，租哪座。」
三日后，魏晋带着宋铁嘴、孟文轩，随崔掌柜出海。
临渊港比望海城更野。码头上桅杆如林，猎妖船进进出出，空气里混着鱼腥、海盐和妖兽血的腥甜，到处都是精悍的猎妖修士，缺胳膊少腿的不在少数，个个眼神跟刀子似的。
沧溟宫的岛籍司就设在港口的白石楼里。楼中一面巨大的水镜，映出外海数百座荒岛的图影，标着等阶、方位、年供奉。办事的执事是个面容冷峻的中年女修，验过万宝阁的保契，才把水镜调出来。
魏晋在水镜前看了整整一天。
最后，他的手指落在水镜东南角的一座岛上。
那岛形状狭长，如一弯新月环着一汪内湖，外圈三道环形浅滩是天然的码头屏障，岛心一座矮山，山上灵眼一眼，二阶中品，山泉自山腰分作三溪入海。图影上看得分明，岛上有旧屋基、旧田垄的痕迹，显然百年前有人驻守过，后来荒了。
「这座，年供奉多少？」
女修执事瞥了一眼：「月环岛，二阶中品，五千。此岛荒了八十年，上一任租客死于妖潮。丑话说在前头，岛是好岛，就是离雾礁海域太近，四百里的水路，妖兽上岛是常事。」
离雾礁海域近，意味着危险，也意味着，猎妖的船出门四百里就到猎场。
魏晋盯着那弯月牙看了半晌，回头看了宋铁嘴一眼。老骗子咧嘴一笑，烟袋锅子往腰上一别：「环滩当港，内湖养水，山泉灌田，矮山镇阵。魏兄，这地形，老朽的阵旗都痒痒了。」
「就它了。」魏晋转向女修执事，「月环岛，租约十年。」