建兴十五年二月十四，野河大营。
晨光撕开山间薄雾的时候，几支来自周边掸族土司领地的队伍，陆续出现在大营外围的山道上。
最先来的是孟拱的使者，跟着来的还有勐卯、户撒、腊撒几个中小型土司的头目。他们不敢带兵，只带寥寥几名随从，抬着稻谷、兽皮、土产，一路小心翼翼，远远看见大周营地连绵的帐篷、来回巡逻持枪的士兵，心里先怯了三分。
野河一战的消息，这两天已经顺着山林小道传遍缅北大大小小的村寨。两万缅军主力，依托河谷天险，还有西洋火器助阵，一天之内被周德昌击溃，娑尼狼狈逃去孟养，这件事像一块巨石砸在所有掸土司的心头上。
这些土司，世代盘踞缅北群山，手里有私兵，有自己的地盘，向来是谁强就依附谁。之前娑尼以阿瓦王室的名义传下命令，勒令各家出兵助战，有的硬着头皮抽了壮丁送过去，有的干脆装聋作哑，只派少量人手应付。现在仗打完了，野河河谷血流成河，被俘的溃兵陆续回到村寨，把大周线膛枪、火炮的厉害传得神乎其神。
他们心里很清楚，大周大军就在野河，下一步必然南下孟养。若是继续站在娑尼那边，等到周军扫平孟养，下一个遭殃的就是自己；可若是直接投效阿瓦，娑尼还在孟养，手里还有苏昆的四千私兵，外加西洋运来的军火，万一他翻盘，回头就要清算叛离的土司。
左右为难之下，不少小土司选择先派人到大周大营探底，送上礼物，表一份不敢与大周为敌的姿态，两头都不把路堵死。
营门的哨卒严格查验来人，收缴随身短刀，派人领着一众头目、使者往中军帐走。一路上，他们不停侧头打量周军的营盘。
营地划分得清清楚楚，粮区、伤营、炮阵、兵舍互不混杂。士兵操练的号声此起彼伏，步伐整齐，枪械擦得锃亮，火炮整齐排在阵地一侧，炮身乌黑沉重，看着就让人心头发紧。之前他们听逃回去的壮丁说起周军火器厉害，还以为有夸大，亲眼见到成排的火炮，心里那点侥幸，直接消了大半。
周德昌在帐前空地上接见他们，没有摆出刻意威压的架子，却也没有半分客套纵容。
几个土司头目弯腰行礼，恭恭敬敬把礼单捧上来，口里说着谦卑的话。
“将军，我等久闻大周威德，不敢助逆娑尼。一点薄礼，献给大军，只求大军过境之时，不扰我们村寨的百姓。”
通译把话转述完毕，周德昌扫过这几个人。他一眼就能看穿这群人的心思，不过是畏于兵威，过来观望，算不上真心归附。
“礼物，我们不收。”周德昌淡淡开口，“大周行军，不抢夺村寨财物，粮草物资，一律按市价采买，不会随意惊扰安分百姓。但我把话说在前头，规矩只有三条。”
“第一，从今往后，不许再听从娑尼、孟养苏昆的调遣，不得征发壮丁给他们当兵，不许帮他们转运粮草、传递消息。一旦发现私通逆贼，助兵送粮，便是同党，大军到之日，绝不姑息。”
“第二，封锁山道关口，不许给西洋商人的军火商队开路。葡、荷兰人的货船、驮队，但凡运送火药、火枪、炮弹，不许放行，抓到之后，连同货物一并送到大营。西洋人拿金银收买你们，是想借这片山林当战场，拿你们的族人当炮灰。”
“第三，所有村寨，不许再收留野河溃散的缅兵、土司溃卒。有溃兵逃进你们领地，要么绑送来大营，要么就地驱逐，不得藏匿。”
一番话讲完，几个土司头目脸色一阵发白，互相偷偷对视。这三条规矩，等于直接断了他们继续两头摇摆的路子。若是应下，就等于公开和娑尼、苏昆撕破脸；若是拒绝，眼前这支虎狼之师，转眼就能踏平他们的寨子。
为首孟拱的使者硬着头皮开口：“将军，苏昆在孟养手握重兵，娑尼也在城内，若是我们照做，等大军一走，他们派兵来攻打我们村寨，我们抵挡不住啊。”
“这点你们不必担心。”周德昌语气平稳，“我们大军南下孟养，就是为了剿灭娑尼这一股逆贼。只要你们安分守规矩，不暗中通敌，娑尼若是敢转头去袭扰你们村寨，你们立刻派人送消息到大营，我们自会出兵接应。可若是表面应承我们，暗地里依旧给孟养送消息、送粮食，等到我们攻破孟养，新账旧账一起算。”
他顿了顿，目光在几人脸上缓缓扫过：“野河一战，两万大军挡不住我们。苏昆那四千私兵，外加收拢的溃兵，又能撑多久？孰轻孰重，你们自己掂量。”
压力像一块石头压在这些人心头。他们心里明白，周德昌没有吓唬他们。
一番沉默之后，几个头目陆续躬身应下，承诺遵守三条规矩，回去之后就约束村寨，封锁山道，遇到溃兵和西洋商队，立刻报信。
周德昌让人拿出文书，让他们签字画押，留下凭证，之后便放他们离开，依旧不许他们留下财物。
使者一行人退出大营，走在返回村寨的山道上，才敢低声交谈。
“大周的将军不好糊弄，根本不给我们骑墙的余地。”
“娑尼现在困在孟养，能不能打赢都不好说，我们要是惹到大周，寨子一夜就没了。”
“先按他们说的办吧，派人盯着孟养那边的动静，哪边占上风，我们再仔细打算。”
消息顺着山道飞快传开，原本还在犹豫观望的另外几股小土司，不少打消了偷偷给孟养输送物资的念头。但也有人心里打着别的算盘，想着表面答应大周，私下依旧和苏昆保持联系，两边讨好。
这边送走土司使者，后方补给队终于赶到野河大营。
长长的驮马队伍沿着山道走来，赶马的民夫络绎不绝，马背上捆着药箱、绷带、烈酒、治瘴的草药，还有铅弹、发射药、粮食干肉。押送的军官快步来到中军帐汇报。
“大帅，云南补给营奉命送到。疗伤药材、瘴药全都备齐，弹药补足，粮食足够全军支撑一个半月。另外，随队带来了一批熟悉孟养黑风口地形的本地向导，都是早年在那边山林采药、伐木的山民。”
周德昌走到补给队列边上看了一圈，悬着的心稍稍放下。之前最头疼的药材短缺问题，总算得到缓解。雨林作战，缺药比缺弹药更致命。
“把向导单独安置，好生款待，稍后我亲自问话，摸清黑风口每一段山道、两侧山林的小路、水源和埋伏地点。”
“是！”
补给入库，军医营立刻派人过来接收药箱，医帐里面一下子忙碌起来，紧缺的草药分发下去，不少已经开始发热、伤口发炎的伤员，总算有了救治的指望。
陈绍文趁着这个间隙，过来中军帐求见。
他一身军服洗过，血迹已经洗去，但是手臂上包扎的绷带还没有拆。昨天斥候又传回新情报，他要亲自向周德昌禀报。
“大帅，斥候又摸到新情况。放朝宗在黑风口不止修了木栅壕沟，还在隘口两侧的密林里挖了不少陷阱，埋了尖竹刺，山道两边高处，设了箭台和哨楼。叛匪熟悉山林，还找了不少熟悉地形的掸族山民当向导，专门盯着我们斥候的动向。”
“另外，有一支葡萄牙的驮马队，三天前从伊洛瓦底江码头出发，往孟养送军火，走的不是黑风口主道，而是一条偏西的隐秘小路。斥候不敢靠太近，估算有五六十匹马，押送的洋商和缅兵加起来不到百人。”
周德昌拿起地图，手指点在黑风口西侧那条不起眼的山道上。
“放朝宗心思很细，知道主隘口容易被盯上，特意留了一条隐秘补给线，用来给孟养输送弹药。若是我们只盯着黑风口正面打，就算拿下隘口，这条小路依旧能源源不断给娑尼送军火，仗就没完没了。”
陈绍文眼神一凝：“大帅，末将请命。等大军向黑风口开进的时候，我带本部人马，再配上向导，走这条隐秘小路绕后。正面大军佯攻牵制放朝宗的主力，我从侧面小路摸过去，先截住这条军火补给线，再从后山突袭隘口。两面夹击，放朝宗腹背受敌，隘口才能快速拿下来，减少弟兄们的伤亡。”
这个想法很大胆，绕路的山道更加难走，瘴气更重，容易遭遇伏击。但是一旦成功，直接断掉孟养最重要的一条军火通道，黑风口守军的士气会直接垮掉。
周德昌盯着地图思索良久，缓缓点头。
“这个计策可行，但风险不小。你手下现在能战的只有六百多人，再给你增派两百精锐枪手，配两具轻型山炮。向导一定要挑最可靠的，路上多派前哨探路，提防陷阱和毒箭。”
“正面主力由我亲自统领，等你那边打响，我再催动大军强攻隘口。记住，不求硬拼，优先截下那批西洋军火，打乱他们的部署。一旦情况不妙，不要死扛，立刻发信号，我们接应你撤出来。”
“末将明白！”陈绍文郑重拱手领命。
两人又对着地图反复核对路线，约定好信号、进攻的时机，以及遇到突发状况的接应方案。
帐外，营中号角响起，各营开始整理行囊、清点枪械弹药。粮草、药箱分批装上驮马，火炮检修完毕，炮弹装箱打包。全军上下都清楚，在野河休整的日子到头了，再过一日，大军就要拔营，向着黑风口进发。
傍晚时分，又有一个消息送到大营。
是之前归附的那个掸族小土司派人送来的急报：孟养的苏昆已经给周边几个大土司传信，胁迫他们出兵支援黑风口，若是不肯出兵，等击退大周之后，就要派兵洗劫他们的村寨。
“苏昆急了。”周德昌看完密报，随手递给身边参军，“娑尼知道拖不起，催促苏昆调动周边土司兵力增援隘口。他想趁着我们还没到黑风口，凑出更多人手守住要道。”
“那要不要提前拔营？”参军问道。
“不必。”周德昌摇了摇头，“我们原定明日一早出发，计划不变。我们越稳，那些被苏昆胁迫的土司，心里就越动摇。他们本来就是被逼着站队，只要看见我们兵强马壮，很多人会想方设法拖延、推诿，不肯真心替苏昆卖命。”
夜色慢慢笼罩山林，大营灯火次第亮起。伤营里传来低低的呻吟，巡逻的士兵踏着整齐的步子来回走动，篝火噼啪燃烧。
南边百里之外的孟养城内，娑尼和苏昆也在商议。他们已经收到消息，不少掸土司阳奉阴违，推托不肯派兵支援黑风口。苏昆又气又急，却也没有办法，只能催促放朝宗抓紧加固隘口工事，守住黑风口，撑到荷兰人的第二批军火送到。
山风穿过野河的林木，一边是大周大军蓄势待发，磨刀霍霍；另一边，孟养的逆贼还在寄希望于险关、外援，妄图挡住南下的兵锋。
（第十一卷 第十三章完）