肇兴八年五月初十，太原城。
天刚亮，太原城的晨光从东面的城墙上方铺过来，在中心广场的青石板地面上拉出一道细长的光带。满城的废墟已经被清理干净了，残砖和断木被运出了城外，城墙上的周字旗在晨风中翻卷着。
夏国相站在太原城中心的鼓楼下面，身后站着一万留守部队和七万即将东进的主力。他把山西全图摊开在桌案上，用炭笔在太原的位置画了一个圈，然后搁下笔，看向面前的三名军官。
“我带七万主力东进保定，与柯三畏会师。山西留一万人，以太原为根本，向西、向南、向北推进，把山西全境全部纳入大周治下。张德胜带五千人留守太原，为山西临时最高长官，负责城防和后方接应。陈忠带三千人向西推进，经汾州府进入晋西山区。赵明带两千人向北推进，经忻州、代州到雁门关，然后拿下大同、朔平、宁武三府。各路人马每到一处，凡开城归附者一概不杀，凡抵抗者以军法从事。”
张德胜上前一步抱拳领命。陈忠也上前一步抱拳。赵明也上前一步：“末将带两千人向北推进。忻州、代州一带的清军已经溃散了，雁门关的守军也不会多。末将可以拿下大同、朔平、宁武三府。”夏国相点了点头：“今天就出发。各路人马每到一处，派人回太原报信。”
辰时，夏国相率七万主力从太原东门出发，沿着官道朝保定方向推进。七万人的队伍在晨光中穿过城门洞，沿着官道向东延伸，脚步声在青石板地面上汇成一片持续的轰响。
城门口站着几名百姓，看着那支正在出城的队伍，有人站在墙根下，有人蹲在门槛上。夏国相骑马走在队伍中段，回头望了一眼太原城的东门，城楼上的周字旗在晨风中翻卷着，旗面上的“周”字在日光中泛着一层暗沉沉的亮光。他看了片刻，然后拨转马头，继续朝东面走去。
同一时辰，陈忠率三千人从太原西门出发，沿着汾河向西推进。三千人的队伍在午后的日光中沿着官道行进，燧发枪手走在前列，连珠铳手夹在队列中段，炮营拖在后面。
陈忠骑马走在队伍前面，腰间挂着一柄佩刀。他身后的队伍在官道上拉成一条长线，朝向西面的方向延伸。
沿途的村庄在队伍经过时变得安静下来，有人站在田埂上望着这支正在行进的队伍，有人从屋里走出来站在门口，有人蹲在墙根下，看着那些深蓝色的身影从面前经过，没有走近。
同日午时，赵明率两千人从太原北门出发，沿着汾河谷地向北推进。两千人的队伍在午后的日光中沿着官道行进，赵明骑马走在队伍前面。
他身后的队伍在官道上拉成一条长线，脚步声在午后的日光中持续地响着，朝着北面的方向延伸。太原城在他们的身后越来越远，逐渐缩小成一座正在沉入地平线的旧城。
五月初十二日清晨，陈忠的队伍抵达汾州府城。汾州府城在太原西南约二百里处，城墙高约两丈，护城河宽约一丈。城门口站着几名穿着便服的老人，手里没有兵器，有人举着一面白旗。陈忠在城门口勒住了马，低头看着那几个老人：
“城中清军呢？”
其中一个老人弯下腰来：“回将军，城中的清军守将在三天前就已经带着亲兵逃走了，城中的兵士已经散了。汾州府全城百姓恭迎周军入城。”
陈忠没有多问，策马穿过了汾州府的城门。街道两侧的店铺大半关着门，有人从窗缝里朝外看了一眼，又缩了回去。他沿着主街穿城而过，在城北门外勒住了马，对身后的传令兵说了一句：“留一百人驻守汾州府，接管城门和府库。其余人继续向西推进。”
同日午时，赵明的队伍抵达忻州。忻州在太原以北约一百里处，是一座小城，城墙低矮，城门口已经站了几个穿着便服的百姓。
赵明在城门口勒住了马，城中的清军守军在得知太原陷落后已经溃散了，城门口的百姓在周军抵达之前就已经把城门打开了。赵明在城门口停了一下，策马穿过了忻州的城门，沿着主街从南门到北门，没有停留，继续向北推进。
五月初十三日清晨，赵明的队伍抵达代州。代州在忻州以北约八十里处，是一座比忻州大一些的城池。城门口站着几名穿着便服的老人，手里没有兵器，有人举着一面白旗。赵明在城门口勒住了马，城中的清军守将在三天前就已经撤往雁门关了。他策马穿过了代州的城门，沿着主街从南门到北门，没有停留，继续向北推进。
同日午后，陈忠的队伍抵达隰州。隰州是晋西山区的一座小城，城墙低矮，城中的清军守军在得知汾州府陷落后已经逃散了。隰州的城门敞开着，城门口站着几名乡绅，有人举着一面白旗。
陈忠在城门口勒住了马：“隰州城中有多少驻军？”一名乡绅弯下腰来：“回将军，隰州城中原本只有一百多守军，已经全部走了。
隰州全城百姓愿意归附大周。”陈忠没有多问，策马穿过了隰州的城门。隰州之后，陈忠的队伍继续向西推进，沿途经过的吉州、乡宁、大宁等县全部开了城门。有人站在城门口等候，有人把城门的钥匙放在了城门口的石阶上，有人在城门内侧的空地上摆出了茶水。陈忠没有在这些地方停留，他在每个县城留下少量驻军后继续向西推进。
五月初十四日清晨，赵明的队伍抵达雁门关。雁门关建在恒山山脉的一处隘口上，关墙横亘在两座山崖之间，关墙高约两丈，墙体外侧包着青砖，在晨光中泛着一层暗沉沉的青灰色。
关门紧闭，关墙上插着几面绿营旗，但旗面已经垂了下来，没有风。赵明在关前勒住了马，举起望远镜朝关墙上看了片刻。关墙上的绿营旗已经收卷了一半，像是已经被降下来了一半。
关墙上的人影在来回走动，有人正在把火绳枪从垛口上收走，有人正在从城墙上往下搬东西。赵明放下望远镜：“派人去关下喊话。告诉他们，太原已经被我军拿下了，清军主力被消灭，雁门关孤立无援，开城投降者，可保全性命。”
一名信使策马走到关前，把赵明的话朝关墙上喊了一遍。关墙上沉默了片刻，然后一面白旗从关墙的垛口间伸了出来，在晨风中翻卷着。关门在半个时辰之后被打开了，几名绿营军官从关门内走了出来，手里没有兵器。他们在关门内侧站定，弯腰站在那里，等着赵明策马经过。
赵明在关门口勒住了马，低头看着那些弯腰的绿营军官：“关内还有多少人？”为首的军官抬起头来：“回将军，关内原有守军八百人，大部分人已经走了，剩下不到二百人。”赵明没有再多问，策马穿过了雁门关的关门。
五月初十六日清晨，赵明的队伍抵达大同府城外。大同是山西北部最大的城池，城墙高厚，但城头上的旗号已经所剩无几了。大同府城内的清军守军在得知太原陷落、雁门关失守的消息后已经溃散了大半，城中的百姓在看到城外的周军队列后主动打开了城门。
赵明骑马穿过大同城的城门，沿着主街从南门到北门，马蹄踏在青石板地面上发出清脆的响声。当天下午，从大同分出一支队伍向西北推进朔平府和宁武府，两府的清军守军在得知大同已经归附后都没有抵抗，城门在周军抵达之前就已经打开了。
五月初十七日，赵明在大同城外扎营，给太原的张德胜写了一封信：“大同已下，朔平、宁武已下。雁门关已下。北线全定。”信使在暮色中翻身上马，沿着来时的路线策马南行，朝着太原的方向奔去。马蹄声在夜色中渐渐远去，在大同城南面的官道上持续地响着，越来越远，越来越轻，最终消失在了夜色深处。
五月初十八日，陈忠的队伍从晋西返回太原。晋西沿线的州县已经全部纳入了大周治下，吕梁山沿线的清军残部已经被彻底清除。他在进入太原城之前先派出了一匹快马送回了军报，信使在夜色中沿着官道疾驰，在城门即将关闭的前一刻冲进了太原城。
张德胜把收到的各路人马的军报汇总在一起，摊开山西全图，从汾州府到隰州，从隰州到吉州，从吉州到乡宁，从乡宁到大宁——晋西沿线的县城被他一个接一个地画上了圈。他又从太原向北，从忻州到代州，从代州到雁门关，从雁门关到大同，从大同到朔平、宁武，沿着官道和关隘的走向，把那些空着的圆圈一个一个地填满。
五月初十九日清晨，赵明在大同城外再次检查了城防和驻军的分配情况，确认自己留下的人手足以维持秩序，然后命令剩余的部队继续向朔平和宁武方向增援。
一支小队沿着桑干河的走向向西行进，在当天傍晚抵达了朔平府，另一支小队在同一天抵达了宁武府。两座府城的城门在周军抵达之前就已经敞开了，城中的百姓站在街道两侧，看着那些深蓝色的身影从城门口经过。朔平和宁武的归附也在当天完成了。
五月初十九日傍晚，张德胜坐在太原城指挥所的桌案前面，面前那幅山西全图已经全部被画上了圈。从太原以南的平阳、潞安、汾州、泽州、蒲州，到太原以北的忻州、代州、大同、朔平、宁武，九府、十直隶州、六散州、八十五县，全部填满了实心的圆圈。
他搁下炭笔，又看了一遍那幅被画满的图，然后把它卷好放进了皮筒里。他站起来走到门口，推开了门。暮色正在从城墙方向向城中心蔓延，把那些正在收工的燧发枪手的影子在地面上拉得长长的，在夜色中连成一片低沉的回响。
他站在夜色中，面朝着北面和西面，那些军报里报来的地名在他的脑海中依次排列着，从汾州府到大同府，从雁门关到黄河岸边，每一座城池都在他心中对应着一座已经被填满的圆圈。山西全境已经平定下来了，那些被填满的圆圈正在夜色中安静地排列着，从南到北，从东到西，密密匝匝地排满了整幅山西全图。
他站在夜色中，风从北面吹过来，带着草原和远处正在解冻的泥土的气息，掠过他的肩头，吹向他身后的山西全图。那幅图上的圆圈已经全部被填满了，再也没有空白的区域了。他在门口又站了一会儿，然后转身走回屋内，在桌案前重新坐下来，拿起笔开始写汇总军报。
他写完之后看了一遍，折好放进牛皮纸套里，封好口，叫来门外的信使：“送回南京，走最快的驿道。信使接过军报翻身上马，在夜色中沿着官道朝南面疾驰而去。马蹄声在太原城的街道上响了一阵，然后越来越远，越来越轻，最终消失在了夜色深处。太原城的暮色正在从城墙方向向城中心蔓延，把那些正在收工的燧发枪手的影子在地面上拉得越来越长。
那些正在街道上收队回营的脚步声在暮色中持续地响着，像一列正在被反复拉动的旧车，在夜色中连成一片低沉的回响。张德胜站在门口，望着军报消失的方向，在他身后，那幅已经被画满了的山西全图还在桌案上摊开着，墨迹未干，在油灯的照射下泛着一层暗沉沉的哑光。
山西全境已经彻底平定了，那些被他画上的圆圈在灯下泛着暗沉沉的哑光，像是在夜色中持续地亮着，一排一排地从桌案上升起来，朝着北面和西面和南面铺展开去，把他的影子在身后的墙壁上拉成一道细长的暗色。
（第八卷 第四十八章完）