吴世璠冲进第一道缺口时，靴底踩到的全是碎砖和半截埋在土里的城砖残片。缺口宽约两丈，两侧断壁犬牙交错，砖块和土坯像被撕开的伤口一样翻卷着。他的青马从缺口中间一跃而过，马蹄落地时在碎砖堆上打了一个趔趄，他勒紧缰绳稳住身形，身后燧发枪手正从三道缺口同时涌入，脚步声嘈杂而急促。
缺口内侧是一片民居，矮墙灰瓦，院门紧闭。有几户人家的狗被爆炸声惊得狂吠不休，声嘶力竭地从院墙后面传出来。晨光刚刚照亮东城的第一排屋顶，瓦片上覆着一层薄薄的霜，在初升的日头底下泛着冷白的光。
列阵！吴世璠翻身下马，把缰绳扔给身后的亲兵，燧发枪营沿东西向展开，占据两侧屋顶和院墙制高点。长矛兵居中推进，工兵殿后清理通道。
燧发枪手们迅速散开，有人踹开最近的院门冲进去，有人翻上矮墙架好枪，枪口指向城西的方向。城中的街道还空着，只有远处隐约传来南城方向持续不断的喊杀声和号角声——柯三畏还在那边佯攻，用枪声替吴世璠掩护东面的突入。
陛下，柯三畏留下的一名亲兵从后面追上来，柯将军问，南面何时停止佯攻？
让他再撑半个时辰。吴世璠望着前方延伸入城的主街，半个时辰之内，如果我还没拿下城中主要据点，他就从南面撤下来，装出被打退的样子。
亲兵应声往南跑了。
吴世璠踩着一处倒塌的矮墙上到高处，向东城缺口方向最后看了一眼。晨雾从运河方向漫过来，把东城墙的轮廓模糊成一团灰影，但三道缺口处仍在不断有士兵涌入。他已经进去了一千余人，燧发枪手和长矛兵的比例大约六比四。按照事先部署，后续入城的部队全部向左转，沿主街向西推进。目标是城中心的十字街和知府衙门，那是索额图的指挥核心。
他跳下矮墙，快步走到主街巷口。街道两侧的店铺民房全部紧闭着门窗，偶尔有窗缝里露出一只惊惶的眼睛，看见穿甲胄的兵过去了又嗖地缩回去。吴世璠命令燧发枪手沿街两侧的屋顶前进，这样就能俯控整条街道，防止清军在巷子里设伏。
第一道巷口清军的阻击比他预想的来得晚了一些。大约推进到离缺口两里处时，前方传来急促的号角声，随即一队清军旗兵从横向的巷子里冲出来，大约两百人，列着松散的阵形朝主街上的燧发枪手猛扑。他们手中端着长枪和腰刀，最前面的几个人还举着藤牌。
吴世璠在后方远远看见，并不慌张。他举起右手，向前斜劈。屋顶上的燧发枪手接到信号，齐刷刷地放了一排枪。枪声在狭窄的街道上格外响亮，弹丸从高处射下去，角度刁钻，清军藤牌挡不住头顶射下来的铅弹。第一排倒下将近二十人，队列顿时散乱。第二排枪紧接着响起，又是二十余人倒地。长矛兵从燧发枪手身后压上，趁清军阵脚大乱的时候猛冲进去，把残兵分割成几块围住。不到一盏茶的功夫，两百人的阻击队伍死的死、降的降，只剩下三四十人沿着来路拼命逃窜。
继续推进。吴世璠从队伍后方大步走上前，不要追溃兵，我们的目标是城中心。
队伍重新整队前进。前进了大约一炷香的时间，前方主街开始变宽，出现了一个十字路口。路口东侧是一座两层高的鼓楼，西侧是一片开阔的空地，空地北面是徐州知府衙门的飞檐灰瓦。吴世璠在百步外停下脚步，举起单筒望远镜仔细观察。
十字路口上已经站满了清军。旗兵和绿营混杂在一起，大约有一千多人，列成三排横阵堵在主街前方，前排举着藤牌和长枪，后排张弓搭箭。鼓楼的二层窗口里探出几支火铳的枪管，黑洞洞地指向主街方向。而在更远处，知府衙门大门洞开，隐约可见更多的旗帜在门内晃动。
被堵住了。吴世璠放下望远镜，燧发枪手分三队，一队上鼓楼对面的民房，压制鼓楼火铳。一队列阵前排，压制街道敌军。一队迂回到右侧巷子，从侧面射击。长矛兵压住正面，等我命令再冲。
命令传下去，燧发枪手快速散开。屋顶上响起密集的枪声，鼓楼窗台里的清军火铳手被打得抬不起头来，有几支枪管从窗口缩了回去，再也没伸出来。主街正面的燧发枪手单膝跪地，三段击轮番射击，铅弹如雨点般射向清军横阵。前排的藤牌挡了几轮，但藤牌经不住持续射击，有几面被弹丸击穿，后面的兵惨叫着倒地。
清军阵形开始松动。后排的弓箭手张弓还射，箭矢从空中落下来，有几支扎在周军燧发枪手旁边的地面上，颤巍巍地插着。但箭矢的射程和密度远远比不上燧发枪，双方的交换比悬殊得可怕。不到小半个时辰，清军横阵已经退了将近五十步，地上躺了上百具尸体和伤兵。
吴世璠抓住清军阵形松动的时机，下令长矛兵冲锋。五百名长矛兵从燧发枪手身后的间隙中冲出去，长枪平端，喊着号子猛撞进清军阵中。清军前排藤牌手被长矛顶翻，后排的弓手来不及换刀就被刺倒在地，阵形彻底崩溃。旗兵们四散奔逃，绿营兵则有人干脆扔了刀蹲在路边抱头投降。
把降兵押到后面去，别挡道。吴世璠大步穿过刚刚清空的十字路口，走向知府衙门。衙门外面的空地上扔着十几面清军旗帜和散落的兵器，大门洞开着，但门内静悄悄的。他让燧发枪手先冲进去搜查，确认无埋伏之后才迈步跨过门槛。
知府衙门不大，前后三进院子。前堂的案桌上还摊着一卷没写完的公文，墨迹已经干了，毛笔搁在砚台上，笔尖朝外。吴世璠扫了一眼，认出是索额图的字迹，写的是调粮的文书。他收回目光，穿过中堂来到后院，发现院墙上开了一扇小门，小门虚掩着，门槛上有新鲜的马蹄印。
他蹲下来看了看那些马蹄印，又抬头望望小门外通往的方向——那是往西城门去的路。
索额图跑了。他站起身，往西城走的，刚走不久。追不上就不要追了，他手中还有兵，追急了反而被反咬。先守住城中心，把东城和南城的缺口全部控制住。等柯三畏从南面进来合围，再慢慢清理城中残敌。
燧发枪手散开占领了知府衙门各处的制高点。吴世璠走到前堂门口，站在台阶上回望来路。主街上已经全是周军的兵了，燧发枪手在屋顶上走动，长矛兵在街心列队警戒，工兵正在把倒在路上的清军尸体拖到路边暂时堆着。从东城墙缺口到这个十字路口，他已经推进了将近三里，控制了大半个东城。
但城中还有清军。西城和北城肯定还有索额图的残余兵力，南城也还在跟柯三畏对垒。他需要尽快打通南北通道，让柯三畏的佯攻部队从南面进城来汇合，形成真正的合围之势。
派人往南传令，他对亲兵道，告诉柯三畏，东城已破，城中心已占，让他从南面正式攻城。若城头清军还在抵抗，就猛攻一阵逼他们退，退了我们进城，不退我们就从里面往外打。
亲兵飞奔而去。
吴世璠转身进了知府衙门的前堂，在案桌后面坐下来。赵从简跟着进来，在案角放下一碗还冒着热气的米粥——也不知道他从哪里弄来的，可能是知府衙门后厨的灶上还有余火。
陛下，您先吃两口。赵从简轻声道。
吴世璠端起碗喝了一口，温热的粥顺着喉咙滑下去，从胃里泛起来一股暖意。他把碗放下，揉了揉眉心，望着窗外渐渐亮起来的天光。晨雾已经散了大半，从知府衙门的二层窗户望出去，能看见徐州城灰黑色的屋顶一片连着一片铺向远方，檐角翘起如鸟翼，炊烟正从某几户人家的烟囱里袅袅升起。
城中还有枪声，但比刚才稀疏了。偶尔一声两声，闷闷地从西面传来，像是在清理残敌。吴世璠又端起碗喝了一口粥，忽然听见外面传来一阵急促的脚步声，紧接着亲兵掀帘进来，神色凝重。
陛下，西城方向来了一队溃兵，不是清军——是咱们的人。他们说，索额图从西城收拢了残余的旗兵，大约四千人，裹挟着城中最后一批粮草，从西门出城往北去了。
吴世璠放下粥碗，眉头微皱：往北？
是，往宿迁方向。沿途的民壮没有跟，绿营兵也没有跟，只有旗兵。
他沉默了片刻。索额图不守城了，他带着旗兵跑了。四千人、带着粮草往北撤，说明他放弃了徐州，要去淮河北岸跟清军援军会合。这既是好事也是坏事——好的是徐州不用再打硬仗了，坏的是索额图没有死或者被俘，他活着退到淮北，对清廷来说就能守住那条防线。
让他走。吴世璠最终道，传令城内各营，不许追击西门溃兵。索额图走了，徐州就是我的。现在最重要的是把城中残余的清军全部肃清，把城防控制住。至于他跑了……以后还有机会再抓。
他站起身，走到窗口。城中的枪声正在渐渐平息，南面传来一阵阵欢呼声——大概是柯三畏的部队终于从南门进城了。他看见远处南城门的方向，红底龙纹旗正在从城头升起来，一面接一面，在晨风中次第展开。
从简，他忽然说，等城彻底稳下来之后，替我写一封信给刘玄初。只写一句话：徐州已下，淮河南岸尽归大周。
赵从简提笔记下，笔尖落在纸面上的沙沙声在安静的前堂里格外清晰。窗外，第一面大周旗帜已经在知府衙门正门上方升了起来，旗幅翻卷着拂过灰瓦，在初升的阳光里投下一道细长的影子，从屋檐一直拖到院中的青石板地面上。
吴世璠站在窗前，看着那面旗的影子缓缓移动，忽然听见北面远处传来一阵隐隐的声响。那声音很闷，像是从极远的地方传过来的，比雷声更沉，比炮声更浑，震得窗纸微微发颤。他侧耳听了一阵，分辨不出那是什么，但心里忽然掠过一丝不祥的预感。
那声音来自淮河方向。从北面来的。
他攥紧了窗棂，指节发白。
（第五卷，第五十三章完）