洪化五年十二月十二日，江宁江面。
船队驶入江宁江面时，最先看到的是城墙。
那道城墙比吴世璠见过的任何一座城池都要高大。它沿江岸延伸数里，雉堞密集如齿，在午后的阳光下投下一道绵延不绝的暗色剪影，如同一条伏卧在江岸上的巨兽。城墙用巨大的青灰色条石砌基，上部以明初烧制的青砖包砌，每块城砖上都刻着烧制工匠和监造官员的姓名，历经两百余年风雨侵蚀，砖面泛着暗沉的光泽。底部宽约两丈，顶宽一丈有余，可并行两辆马车。城墙蜿蜒曲折，依山傍水而建，把钟山、石头山、秦淮河都纳入了防御体系之中，整座城池如同嵌入了大地的骨架，每一段墙都借了山势和水势的力。
城墙上每隔百步便有一座敌楼，高出城墙近一丈，可供守军居高临下射击。每隔五十步便有一处炮台，垛口中伸出黑洞洞的炮管，在午后的阳光下泛着暗沉的铁灰色。城头旗帜密布，旗面上绣着清军的纹样，在江风中猎猎作响，像一道横亘在城墙顶端的长条形旗阵，从聚宝门一直延伸到神策门，绵延不绝。城墙根下是宽阔的护城河，引长江水灌注，水面泛着青灰色的波纹，河底插满了削尖的木桩，密密麻麻如同倒长的荆棘。城墙之外的射界已经全部被清除了，近城的房屋、树木都被拆毁或砍伐，开阔地上无遮无拦，任何进攻都会完全暴露在城头的火力之下。
吴世璠站在帅船船头，举着望远镜，目光从城墙的南端扫到北端。江宁城比他预想的更加雄伟。城墙沿秦淮河两岸展开，南面扼守聚宝山，北面背靠玄武湖，东连钟山，西据石头城，虎踞龙盘之势尽显无遗。城墙周回九十六里，号称天下第一大城，比安庆的城墙高出近一丈，厚出近一倍。他的目光沿着城墙的轮廓线缓慢移动，从南到北，从东到西，在每一段城墙、每一处缺口、每一道弯折处都停顿片刻。那座城太大了——大到无法一眼看尽，大到每段城墙都需要单独考量。他的望远镜缓慢扫过城头，看到城墙上每隔一段就有沙袋堆成的掩体，垛口之间的防碎挡板厚达数寸，城头火炮的射界覆盖了城外的每一寸土地。他看到城墙根下的护城河沿着城墙的走向环绕全城，河岸用条石砌成，陡峭光滑，无法攀登。
他身后的刘玄初缓步上前，站到吴世璠身侧略后半步的位置。刘玄初穿着一件半旧的灰青色棉袍，在江风中站得笔直，双手拢在袖中，目光也落在那座城上。他没有催促，只是等着。过了片刻，吴世璠开口：“江宁城，到底有多大？”
刘玄初知道他会问。他的目光沿着城墙的轮廓线移动，像是在重新丈量一遍那些他已经默诵过很多次的数据：“明太祖高皇帝定都于此，历时二十一年修筑而成。京城城墙周回九十六里，是世界上最大的城墙之一。墙体用石灰、糯米浆和桐油混合浇筑，坚如磐石。城墙高三丈有余，底宽两丈，顶宽一丈有余。城上有雉堞一万三千六百余个，敌楼二百余座，炮台百余处。城墙沿秦淮河、玄武湖、钟山、石头山蜿蜒布设，把山水都纳入了防御体系之中。十三座城门，各有瓮城，各有水道，各有重兵把守。福全在城中经营多年，每一段城墙他都走过，每一处缺口他都补过。这座城，是清军在江南最坚固的堡垒。”
吴世璠放下望远镜，转头看了他一眼：“十三座城门，你都知道。”
“臣知道。”刘玄初说，他的手指微微抬起，遥遥指向城墙的东南方向，“东面正门曰朝阳门，今为中山门，通钟山方向，是城东的咽喉。南面东头第一门曰正阳门，今为光华门，与明皇城、宫城的洪武门、承天门、午门同在一条南北中轴线上，是明代的御道起点。南面第二门曰通济门，其瓮城呈船形，结构最为繁复，占地极广，水陆两便。南面正门曰聚宝门，因其面对聚宝山而得名，民间俗称为南门，是十三座城门中规模最宏伟、设计最精巧、结构最复杂的一座，有三重瓮城、四道城门、二十七个藏兵洞，据说可藏兵三千。”
他的手指继续沿着城墙的轮廓移动：“西南曰三山门，俗称水西门，通秦淮河，水门设有铁栅栏。西南第二门曰石城门，俗称旱西门或汉西门。西南第三门曰清凉门，依石头山而建，地势险要。西南第四门曰定淮门。西面北头第一门曰仪凤门，通长江水道。北头西头第一门曰钟阜门，俗称小东门。北门第二门曰金川门。北门第三门曰神策门，最为荒僻，城墙也最低矮，是城防的薄弱处。北面东头第一门曰太平门，通玄武湖方向。”
他收回了手，声音低了一些：“十三座城门，福全每一座都加固过了。聚宝门正面是主攻方向，他把最精锐的部队放在那里；通济门临水，他在水门处增布了铁栅栏和拦江铁索；朝阳门通钟山，他沿山脊布设了哨所；神策门城墙低矮，他在城外增挖了壕沟，布设了鹿砦和拒马。每一座城门后面都藏着预备队，每一座城楼顶上都有火炮指向城外。陛下，这座城不是一座城，是十三座堡垒连在一起。”
吴世璠重新举起望远镜，目光沿着城墙的轮廓线移动。他看到聚宝门城楼上的火炮已经推入炮位，炮手蹲在炮尾后面待命，清军将领正沿着城墙内侧巡视各段防线，每隔一段就停下来查看沙袋的堆叠高度和挡板的固定程度。他看到通济门外的河道上布设了拦江铁索，铁索横跨水面，水下布有暗桩，在午后的阳光下反射着细碎的光。他看到朝阳门外的山坡上清军挖了壕沟，沟底插满竹签，与城墙形成了犄角之势。十三座城门，每一座都像一道被反复加固过的旧伤疤，在等着他去碰触。
他把望远镜放下来，沉默了片刻：“聚宝门最坚固，福全一定会把主力放在那里。神策门最荒僻，城墙也最低，但福全既然知道它是薄弱处，就一定会重点防守。”
刘玄初没有接话。他看着吴世璠，等着他继续说下去。吴世璠的目光没有离开城墙：“先打聚宝门，让福全把预备队调到南面来。等他调过来了，再打神策门。”
“声东击西。”刘玄初说，“陛下想在聚宝门制造足够的压力，让福全把兵力调到南面，然后从神策门突破。”
“不只是聚宝门。”吴世璠说，“打聚宝门的同时，也要让通济门感受到压力，让福全判断不出我们到底要打哪里。城门越多，他要守的地方就越多。他只有那么多兵，守住了十三座城门，就没法在城墙上布设足够厚的防线。我们打他一门，他必须调兵来补。他补一门的兵，是从另一门抽走的。他抽走一门的兵，那一门就会变薄。”
当天下午，吴世璠策马沿着南岸走了一遍，从聚宝门的方向走到正阳门的方向，又从正阳门走到通济门。每经过一座城门，他都停下来观察片刻。聚宝门的三重瓮城在午后的阳光下投出层层叠叠的阴影，二十七个藏兵洞的洞口排列如蜂巢。通济门的船形瓮城在水面上延伸，铁栅栏横跨水道，铁索在水面下绷直，像一道被拉满的旧弓弦。正阳门的中轴线笔直地指向城中心的明故宫方向，城楼上的旗帜比别处更高，像一道被反复拉直的旧线，正在等待着有人沿着那条线的方向走到它的尽头。
傍晚时分，他回到帅船，把看到的城防细节逐一标在舆图上。赵从简站在案侧帮他研墨，看到他在地图边缘空白处写下了一段话：“聚宝门瓮城三层，藏兵洞密集，正面强攻代价巨大。通济门临水，铁索和暗桩布设严密，水师难以突破。正阳门中轴线开阔，但福全必然在此布置重兵。朝阳门依山，山坡上的壕沟和鹿砦层层叠叠。神策门城墙最低，但城外壕沟和拒马密布，且有伏兵。”他搁下笔，又看了一遍那些字，然后合上舆图，放在案角。
天黑之后，他走出船舱，再次站上船头。江面上没有风，江宁城的轮廓在夜色中如同一道巨大的黑色剪影，城头上的火把沿着城墙的轮廓线排列开来，从聚宝门到通济门，从通济门到正阳门，从正阳门到朝阳门，在夜色中形成一道完整的暗红色弧线，像是有人用同一根铁钉沿着城墙的轮廓线反复钉入了一整排旧钉，每一颗之间的距离都相等，每一颗的火光都在夜风中持续地、稳定地燃烧。那道弧线横亘在江宁城外，把整座城都收进了它自己的轮廓里，不让一丝光从城外透进去。
江宁城头，福全站在聚宝门城楼上，望着远处那片正在成形的周军大营。他已经在城楼上站了整整一个下午，看着那些营帐从地面上长出来，看着那些壕沟一寸一寸地加深，看着那些火炮被推入炮位。他看到的是一座正在被缓慢搭建的攻城阵地，每一处部署都精确地对应着他城墙上的某一处防御——远处的炮位瞄准了聚宝门城楼的顶点，侧翼的火炮对准了通济门的水门，东面的阵列压向朝阳门的方向。他知道城外的那个年轻人正在把他的城墙一寸一寸地读完，像一个识字的人正在逐字逐句地翻一本他已经翻过很多遍的书。
他的目光越过那些正在成形的营帐，落在帅船的方向。他知道吴世璠就在那里，站在船头望着这座城。他也知道吴世璠不会急着攻城，他会先看完，再看清楚，然后才会动手。福全松开按在城垛上的手，转身走下城楼。他走过城楼台阶时，在倒数第三级台阶上停了一下，弯腰捡起一块松动的石片，放进了墙根的缝隙里，然后继续往下走。他的手指按着石片边缘，把凸出的部分往砖缝里压了压，让它和周围的砖面齐平。他走下最后一级台阶时没有回头，但在台阶拐角处停了一瞬，像是有什么话已经到了嘴边又咽了回去。他没有再往城楼方向看，沿着城墙内侧的甬道向城中走去，靴底踩在石板路上，每一步都踩实了。夜风从城头吹下来，吹动他袍角的下摆，带着城墙上火药和石灰的气味，飘向城中深处。
远处，吴世璠在船头上站了很久，久到江面上的夜风把他袍角吹得干燥又潮湿，久到城头上的火把烧短了一截又重新换过。他看到了那道弧线在夜色中稳定地燃烧着，每一盏灯都在它该在的位置上，间距均匀，没有一处熄灭。那道弧线还在，福全也还在。他也还在。他在那里站了片刻，然后转身走回了船舱，舱门在他身后合拢，像一道正在缓慢合上的旧门，门缝中最后一线灯光被夜风截断。
（第五卷 第三十六章 完）