西大街已经不成样子了。两边的民房被拆了一半，房梁、椽子、碎瓦堆在路边，那是清军自己拆的——为了凑滚木，把百姓的房子扒了，现在这些废墟成了他们逃跑的绊脚石。士兵们翻过废墟，踩过碎瓦，拼命往前跑。有人被碎瓦片割破了脚掌，一瘸一拐地跟在后面；有人被绊倒了，摔在废墟上，被后面的人踩过去，再也没有爬起来。
跑到西大街中段的时候，前面忽然亮起了火把。一队周军从对面的巷子里杀了出来，人数不多，大约两百人，但每个人手里都端着火器。带队的是一个年轻的哨长，脸上还有青春痘，但眼神很凶。
“放！”
连珠铳齐射，弹丸如暴雨般倾泻。前排的清军像被镰刀割倒的庄稼一样成片倒下，有人被击中胸口，鲜血喷涌；有人被击中头颅，一声不吭地栽倒；有人被击中大腿，跪在地上惨叫。图海被亲兵扑倒在地，一颗弹丸从他的头顶飞过去，削掉了他头盔上的红缨。亲兵拉起他，继续往西跑。
跑出几十步，又一队周军从侧面的巷子里杀出来。这一次不是火器，是大刀。周军士兵拿着刀，冲进清军队列中，见人就砍。清军已经乱了，有的人往前跑，有的人往后跑，有的人丢下武器跪在地上投降。阿尔泰带着几个亲兵护着图海，拼死杀出一条血路。他的短刀砍断了，捡起地上的一把清军丢弃的长刀，继续砍。他的脸上全是血，分不清是自己的还是敌人的。一个亲兵被捅穿了肚子，肠子流了出来，他用手捂着，踉跄了几步，倒在了路边，再也没起来。又一个亲兵被砍断了脖子，血喷了阿尔泰一脸，尸体栽倒在图海脚下，差点把他绊倒。
图海没有停。他咬着牙，拖着一条几乎失去知觉的左臂，拼命往西跑。
酉时，图海终于冲出了西门。不到一千人跟着他跑了出来，很多人连武器都丢了，有的光着脚，有的赤着上身，有的浑身是血，像一群从坟墓里爬出来的鬼。城门在他们身后轰然关上——不是关上的，是被周军从里面撞开的。图海没有回头，他知道常德完了。
官道上一片漆黑，没有月亮，没有星星，伸手不见五指。士兵们深一脚浅一脚地往前跑，有人摔进了路边的水沟里，没人停下来拉他；有人跑不动了，蹲在路边喘气，被后面的人推倒踩过去。图海骑着一匹从城门边抢来的马，马腿上中了一箭，跑起来一瘸一拐的，但他不敢停。身后，周军的追兵已经出了城，火把在黑暗中连成一条火龙，喊杀声越来越近。
“将军！”阿尔泰气喘吁吁地追上来，“追兵快到了！”
图海咬了咬牙，从马上跳下来，把马让给了一个跑不动的伤兵。那伤兵愣住了，图海一脚踹在他屁股上：“上马！快走！”伤兵趴在马背上，被马驮着往前跑。图海自己步行，左臂的伤口裂得更开了，血从袖管里流出来，滴在官道上的尘土里。
跑了大约五里，追兵忽然停了。火把不再往前移动，喊杀声也渐渐稀了。图海停下来，弯着腰，大口大口地喘气。阿尔泰跑过来，探头往南看了一会儿。
“将军，他们不追了。”
图海没有说话。他直起腰，回头看了一眼南方的天空。常德的方向，火光映红了半边天，那是吴逆军在打扫战场，还是在烧清军的尸体？他不知道。他只知道，常德丢了，带来的所有兵都没了没了。
常德城中，战斗在酉时基本结束。最后一股八旗清军残部在城西北的一座当铺里被全歼，二十几个人，没有投降，全部战死。他们堵在当铺的门口，用柜台当掩体，打光了最后一颗子弹，然后用刀砍，刀砍断了用拳头打，拳头打烂了用牙咬。当铺的地面上铺满了尸体，血从门槛下面流出来，流到了街上。
吴世璠站在城中心的十字街上，看着满地的尸体和废墟。他的铠甲上全是血，左臂的刀伤又裂开了，绷带被血浸透，一滴滴往下淌。马宝走过来，一瘸一拐的，左腿的伤口还在渗血，但他的脸上带着一种说不清的表情——像是松了一口气，又像是还没缓过劲来。
“陛下，图海跑了。阿尔泰带着不到一千残兵从西门往北跑了。臣派了骑兵追了五里，天黑路不熟，怕中埋伏，收回来了。”
吴世璠点了点头。“不追了。他们跑不远。没粮没饷，不到武昌就得散。”他抬起头，看着城头那面新升起的周字大旗。旗面是新的，在暮色中鲜红如血，旗上的“周”字在寒风中猎猎作响。“传令下去，打扫战场。清军的尸体拖到城外埋了，周军的尸体收殓好。伤兵送到城北的祠堂里去，军医不够就从民间找。抚恤的事，按规矩办，尽快落实。”
马宝抱拳：“臣遵旨。”
常德城破后的第一天，城中的惨状触目惊心。街上到处是尸体，清军的、周军的，还有百姓的。一具女尸趴在门口，怀里抱着一个孩子，孩子的脑袋被弹片削去了半边，女尸的后背被刺刀捅穿，血已经流干了，黑乎乎的，像一块干涸的墨渍。一个老头躺在自家门槛上，肚子上被砍了一刀，肠子流了一地，已经发黑了，苍蝇在上面爬。活着的人从藏身的地方走出来，有的在废墟里扒拉，看能不能找到还能用的东西；有的蹲在路边哭，哭得撕心裂肺；有的呆呆地站着，眼神空洞，像丢了魂。
吴世璠走在街上，脚下踩着碎瓦和断木，每走一步都能听到咯吱咯吱的声响。他的铠甲已经脱了，左臂的伤口重新包扎过，缠着干净的绷带。他走了很久，从东门走到西门，从南门走到北门，把每一条街都走了一遍。每到一处，他就停下来，看看那些被炸塌的房子，看看那些还来不及收殓的尸体，看看那些蹲在废墟旁边哭泣的百姓。
他没有说话。他不说抚恤，不说赏赐，不说那些场面话。他只是看。
走到城北的时候，他看到了伤兵营。祠堂里挤满了伤兵，地上铺着稻草，稻草上躺着人，一个挨一个，连转身的地方都没有。空气中弥漫着血腥味、药味、汗味、屎尿味，混在一起，浓烈得像一堵墙。有人在呻吟，有人在喊疼，有人在昏睡，有人已经死了，尸体还躺在那里，没人来得及抬走。
吴世璠蹲下来，握着一个年轻士兵的手。士兵的左腿没了，膝盖以下截掉了，伤口用烧红的烙铁烫过，结了一层焦黑色的痂。他的脸白得像纸，嘴唇干裂出血，眼睛半睁着，瞳孔已经散了。吴世璠握着他的手，沉默了片刻，把那只手轻轻放在他的胸口，站起身来，走向下一个。
常德城破后的第三天，城中的尸体终于清理完了。民夫们用牛车一车一车地往外运，运到城外的山谷里掩埋。清军的尸体和周军的尸体是分开埋的，清军的埋在东坡，周军的埋在西坡，中间隔了一道冲沟。阵亡的周军士兵每人有一块墓碑，上面刻着名字和籍贯。有些尸体已经面目全非，认不出是谁了，墓碑上只能刻“无名氏”三个字。
吴世璠站在周军墓地的旁边，看着那些墓碑。他没有念名字，没有说悼词，没有做任何仪式。他站在那里，风吹得他空荡荡的左袖飘了起来，像一面无声的旗帜。他站了很久，然后转过身，走回城。
身后，那些墓碑在夕阳中拉出长长的影子，一排一排的，像一支沉默的军队。
常德城破后的第五天，吴世璠在知府衙门的大堂里召开军事会议。参会的有马宝、柯三畏、孙茂才。马宝的左腿还缠着绷带，但已经能走路了，只是有些瘸。柯三畏的左袖空荡荡的，右手里握着一根马鞭，脸上那道疤在烛光中格外显眼。
“常德拿下了。图海跑了。”吴世璠站在舆图前面，手指点着常德的位置。“下一步，南下，收复湖南全境。长沙、衡州、宝庆、永州、岳州，这些地方还在清军手里，朕要一个一个地拿回来。”
“马宝，你守常德，打造战船，训练水师，准备东征武昌。柯三畏，你带兵南下，收复长沙、衡州、宝庆、永州。孙茂才，你统筹粮草弹药，保证供应。”
三人齐声抱拳：“臣遵旨。”
吴世璠抬起头，看着帐中的每一个人。“常德打下来了，但常德不是终点。武昌才是。北京才是。咱们不能停。停了，就会被人打回来。打回来，咱们就什么都没有了。”
当天夜里，吴世璠一个人站在城头，望着北方的方向。夜风很冷，吹得他空荡荡的左袖飘了起来。远处，隐约能看到火光，那是百姓们在烧纸，给死去的亲人送钱粮。纸灰在夜风中盘旋，像一群灰色的蝴蝶。
身后传来脚步声。马宝走上城头，站在他身边，没有说话。
两人沉默了很久。
“陛下，”马宝终于开口了，“抚恤和救济的事，臣已经安排下去了。”
“嗯。”
“伤兵营那边，药材不够了。”
“从贵阳调，贵阳不够从昆明调。派人快马去，三天之内送到。”
马宝抱拳，转身走了。
（第二十八章 血战常德·下 完）