洪化二年（康熙十九年），十月二十五日，柯三畏率三千人马从辰州出发，向北进入湘西北的群山。
路不好走。说是路，其实只是山民踩出来的羊肠小道，宽处能容两马并行，窄处只能一人侧身通过。左边是陡峭的岩壁，右边是深不见底的峡谷。队伍拉得很长，前队翻过了山脊，后队还在山脚下打转。柯三畏骑在马上，左袖空荡荡的，右手里握着缰绳。他单手控马，单手拔刀，断臂之后早已习惯。
三千人，轻装简行。每人一支燧发枪、一把短刀、一袋干粮。连珠铳四十支，由骡马驮着。最重的武器是八门小炮，每门一百多斤，拆开之后几个人就能扛着走。这是戴梓专为山地设计的，清军的重炮运不进山里，他的小炮能运进来。
过了鹰嘴崖，再走三十里就是澧州地界。澧州是湘北门户，图海在此放了三千守军，由巴海率领，加上溃兵，总共约五千人。巴海是满洲镶黄旗人，图海手下猛将，辰州之战丢了城被降职，调到澧州，憋着一口气要翻盘。
斥候回报：“城西有清军营寨，扎在城外三里处，约两千人。城头守军看旗号是巴海亲自坐镇。”柯三畏传令：“在澧水北岸扎营，挖壕沟，立栅栏。没有我的命令，谁也不许出战。”
当夜，柯三畏蹲在望楼上，用望远镜看着远处的澧州城。城西营寨灯火通明，巴海把主力放在城外，是想打野战。他有五千人，柯三畏三千人，兵力占优。但他的粮草不够了，城里的粮草最多撑七八天，营寨里的更少。柯三畏等的就是这个。
“派人去永顺，告诉彭廷偆，澧州清军还有几千石粮食了。他要是愿意出兵，打下澺州之后，城里的粮草分他一半。”
十二月初二，永顺彭廷偆派了两千土兵赶到。领兵的是彭宗尧，黝黑的脸膛，一双眼睛又亮又锐。身后土兵穿着五花八门的衣服，但眼神很亮，走路很轻，像一群猎犬。彭宗尧在柯三畏帐前下马，单膝跪下：“柯将军，我叔父说了，澧州归大周，粮草归我们。”
柯三畏没接话，转身走进大帐。舆图铺在桌上，他指着城西清军营寨：“巴海在城外扎营，两千人。城里有三千人。你带一千土兵从树林里摸到营寨侧后，我带两千人从正面进攻。前后夹击。”
彭宗尧点了点头。
当夜三更，彭宗尧带着一千土兵摸进树林。天黑如墨，土兵们踩在枯叶上几乎没有声音。他们摸到清军营寨后面，趴在一丛灌木后面等着。丑时，柯三畏在正面发起进攻。八门小炮齐射，炮弹砸进营寨，栅栏炸飞，帐篷炸塌。清军从睡梦中惊醒，乱成一团。巴海从大帐冲出，铠甲没穿，嘶吼着把兵力调到正面。
彭宗尧听到正面枪炮声大作，等了一炷香的工夫，下令冲锋。一千土兵从树林里冲出来，翻过栅栏，越过壕沟，扑向营寨后方。哨兵被砍瓜切菜般放倒。土兵们见人就砍，见帐篷就烧，弯刀在火光中划出一道道银弧。清军前后受敌，前面的挡不住连珠铳，后面的挡不住弯刀。巴海被亲兵架着往后跑，在营寨后门迎面撞上彭宗尧。巴海被亲兵架着往后跑，跑到营寨后门的时候，迎面撞上了彭宗尧。彭宗尧的刀上全是血，脸上也溅了血，在火光中像一只从地狱里爬出来的恶鬼。
“巴海！”彭宗尧大喊，“投降不杀！”
巴海没有投降。他挥刀朝彭宗尧砍去。彭宗尧侧身避开，反手一刀砍在巴海的右臂上。巴海的刀脱手飞出，右臂垂了下来。他疼得脸色煞白，但没有退，用左手拔出腰间的短刀，朝彭宗尧扑了过去。彭宗尧一脚踹在他胸口，巴海仰面摔倒，后脑勺磕在一块石头上，眼前一黑，昏了过去。
“绑了！”彭宗尧大喊。
天亮时，清军营寨被摧毁，两千清军死伤过半，余皆被俘。城内清军见巴海被擒、营寨已破，城门不攻自开。
柯三畏率军入城。入城前，他把哨长以上的军官召集起来，只说了一句：“巴海在澧州干了什么，你们都知道。进城之后，谁敢抢百姓一粒米、动百姓一根针，我砍他的脑袋。百姓的仇，不是你们报的。你们的仇，在战场上报。”
老兵们默默点头。几个新兵有些不情愿，但看到柯三畏那只空荡荡的袖管和腰间的刀，没人敢吭声。
进城之后，城中的景象让所有人都沉默了。
街上到处是尸体——老人、妇女、孩子。有的躺在路边，有的趴在门口，有的蜷缩在墙角。空气中弥漫着浓烈的腐臭味。活着的人面黄肌瘦，眼窝深陷，看到周军旗帜，有人跪地磕头，有人抱着士兵的腿哭，有人呆呆站着，像已经不会哭了。
一个老兵蹲下来，把手里的干饼递给一个瘦得皮包骨的小孩。小孩接过去，狼吞虎咽，噎得直翻白眼。老兵赶紧拍他的背，嘴里骂了一句：“清狗，真他妈不是人。”旁边几个士兵默默握紧了枪。
柯三畏走在街上，脸色铁青。一个中年男人左臂吊着绷带，发黑发硬。他被清军抓去修城墙，逃跑被抓回，打断了左臂。他的老婆被清军抓去洗衣服，被糟蹋了，回来时已经疯了。一个年轻女人缩在墙角，浑身发抖。她丈夫被清军抓去当壮丁，死在了城外，她被糟蹋了，怀了孩子。一个老头七十多岁，儿子、孙子都被抓去修城墙累死了，老伴被抢粮时推倒摔断腿，没钱治，活活疼死了。
“军爷，清军在城里住了几个月，抢粮食、抢银子、抢女人……我儿子去理论，被他们一刀捅死了。”一个白发苍苍的老太太被邻居搀扶着，声音干哑得像从坟墓里飘出来的。“他们说我通敌，把我抓去关了半个月。每天打，打完不给饭吃。”一个中年男人撩起衣襟，露出纵横交错的伤疤——刀砍的、鞭抽的、烙铁烫的。他的牙被打掉了好几颗。
柯三畏站住了，看着那个中年男人，半晌没说话。然后他把手伸进怀里，摸出两块碎银子，塞到男人手里。
“拿着。买点药。”
那男人愣住，眼泪一下子涌了出来。
柯三畏让人把巴海押到城门口。百姓听说清军主将被抓，纷纷从藏身处涌来，城门口黑压压地站满了人。他们的眼睛里没有泪水，只有恨——那种恨不是愤怒，是一种更深更冷的东西。
柯三畏站在香案旁边，声音不大，但每个人都听到了：“巴海在澧州犯下的罪行，我已经查实了。按大周军律，他该杀。但我不想杀他。我想把他交给你们。”
百姓们面面相觑。一个白发苍苍的老太太从人群里挤出来，拄着拐杖，走到巴海面前。她盯着巴海看了很久。“你认得我吗？”老太太的声音很轻。“你不认得我。我认得你。你的人烧了我家的房子，杀了我的儿子、我的儿媳、我的孙子。我孙子才三岁！他才三岁！”
老太太举起拐杖，朝巴海的头砸了下去。巴海闷哼一声，额头上血涌了出来。老太太又砸了一下，拐杖断了，她抱着断杖蹲在地上，哭得撕心裂肺。
第二个、第三个、第十个、第一百个……百姓们冲了上来，拳头、脚、石头、木棍，雨点般落在巴海身上。巴海抱着头蜷缩在地上，惨叫声越来越低。周军士兵站在外围，没有人拦。一个老兵别过脸去，另一个新兵想上前，被旁边的战友拉住了。
“别动。让他们打。这是他们应得的。”
巴海不动了。身上全是伤，脸上全是血，眼睛半睁着，瞳孔散了。一个老头蹲下来探了探他的鼻息，站起身颤抖着说：“军爷，他死了。”
柯三畏对亲兵说：“拖出去喂狗。别扔在在城里，脏了澧州的地。”
这一句话说完，引起了百姓一阵欢呼。
柯三畏回到县衙，把将领们叫来。“传令下去，开仓放粮。城里的百姓，每人每天一斤米，先发半个月。没有房子的，住到清军营寨里去。没有衣服的，从清军仓库里拿。伤病的，送到军医那里去治。百姓优先，伤兵靠后。”他想了想，又补了一句，“告诉弟兄们，澧州百姓苦了几个月了，咱们不能学清军。谁要是伸手拿百姓的东西，别怪我翻脸。”
一个哨长迟疑了一下：“将军，弟兄们一路行军也苦，清军仓库里那些东西……”
“清军仓库里的东西，可以分。但不是现在。先把百姓安顿好，答应永顺土司的粮食要先给他，剩下的，论功行赏。”柯三畏看着他们，“我知道弟兄们想要什么。打了胜仗，该赏的，朝廷不会少。但澧州百姓已经什么都没了。咱们要是再拿，跟清狗有什么区别？”
哨长低下头，不再说了。
当天下午，周军士兵在城中设了十几个粥棚，从清军粮仓里搬出粮食，熬粥分发给百姓。士兵们自己喝稀的，把稠的留给百姓。一个老兵端着碗，喝了一口稀粥，对旁边的新兵说：“咱们在辰州喝稀的，在这里还喝稀的。不过这稀的喝着不苦。”新兵没听懂，老兵笑了笑，没再解释。
夜里，柯三畏坐在大堂，摊开舆图。巴海死了，澧州拿下，常德的北门关了，图海插翅难飞。他铺开一张纸，提笔写道：
“陛下：澧州克复，巴海被擒。臣将其交与澧州百姓处置，已被百姓打死。澧州城中的清军驻扎数月，罪行累累。百姓食不果腹，衣不蔽体，死伤无数。臣已开仓赈济百姓。常德北门已闭，图海插翅难飞。请陛下放心。”
写完之后，他看了一遍，又加了一行：“我军入城，秋毫无犯。百姓称庆，以为王师。”
他把捷报折好，交给传令兵：“送到常德，交给陛下。”
传令兵出了大堂，立即翻身上马，一溜烟跑了。
柯三畏走出县衙，站在台阶上。夜风很冷，吹得他空荡荡的左袖飘了起来。远处隐约有火光，那是百姓们在烧纸，给死去的亲人送钱粮。纸灰在夜风中盘旋，像一群灰色的蝴蝶。
他站了很久，直到火光熄灭，才转过身，走回大堂。
（第二十六章 完）