“我来。”安保队里一个年轻队员站出来，叫小陈，是攀岩爱好者。
在众人注视下，小陈系好安全绳，开始徒手攀爬。崖壁虽然陡，但岩石结构结实，有足够的裂隙和突起。他动作矫健，像壁虎一样向上移动。
二十分钟后，小陈成功抵达洞口。他固定好主绳，放下绳梯。
“安全！可以上来！”
队员们依次攀登。轮到林晚星时，沈惊澜帮她检查好安全扣：“别往下看，我就在你下面。”
攀爬的过程比想象中更消耗体力。林晚星的手臂很快就开始酸软，但她咬牙坚持。快到达洞口时，她无意中往下一瞥——百米高度让她瞬间眩晕，手一滑！
“晚星！”沈惊澜的声音从下方传来。
千钧一发之际，小陈探出身一把抓住她的手腕，将她拉进洞口。林晚星瘫坐在地，大口喘气，心脏狂跳。
所有人都上来后，天边已经泛起鱼肚白。
洞口内部比想象中宽敞，像一个大殿的入口，高约五米，宽三米，向深处延伸。岩壁上有明显的人工开凿痕迹，还残留着一些模糊的壁画——虽然大部分已经风化，但仍能辨认出一些人物和仪仗的轮廓。
“这不像天然洞穴。”张研究员打开头灯，仔细查看壁画，“看这些线条……这里可能曾经是一个祭祀场所。”
李教授敲了敲岩壁：“石灰岩结构，但夹杂着一些……石英脉？不对，这种光泽……”他用地质锤敲下一小块，在灯光下观察，“是某种金属矿物，但不常见。”
岩桑突然指着洞穴入口附近的岩壁：“你们看这里！”
众人凑近，发现岩壁上有一个新鲜的刻痕 —— 是一个简化的 “拾” 字。“这是拾荒者的标记！他们也来过这里！”
陆明远脸色凝重，“拾荒者是守夜人的分裂派系，主张保护星种不被滥用，多年来一直与守夜人对抗。他们留下这个标记，可能是在提醒我们，洞穴已暴露，也可能是在暗示他们会在关键时刻提供帮助。”
苏师傅已经迫不及待地往深处走了几步，头灯的光束照在洞穴深处：“看那边！有更多的壁画！”
众人跟上。洞穴向深处延伸约二十米后，豁然开朗，进入一个巨大的天然厅堂。厅堂中央，赫然矗立着一块两人高的巨石——通体呈现深蓝色，表面布满复杂的螺旋纹路，在头灯光照下，纹路中似乎有微光流转。
“神石……”苏师傅颤抖着声音，“和我师父描述的一模一样！”
所有人都被眼前的景象震撼了。那块巨石静静矗立，仿佛已经在这里等待了千年万年。它表面的纹路比林晚星之前见过的任何星种样本都要完整、复杂，像某种精密的电路板，又像神秘的星图。
林晚星不由自主地走上前，伸出手，想要触摸那些纹路——
“别碰！”沈惊澜拉住她。
几乎同时，洞穴深处传来了脚步声。
从巨石后面的阴影里，走出了三个人。为首的是一个穿着中山装、头发花白的老人，看起来七十多岁，面容儒雅，但眼神锐利如鹰。
他身后跟着两个年轻人，一男一女，都穿着专业的户外装，神情警惕。
老人看着林晚星，露出了一个温和的微笑：
“林晚星，你终于来了。我是陆明远——陆怀瑾的父亲。或者说，你们以为已经死了三十八年的那个人。”
林晚星和所有人一样，僵在原地。
陆明远……不是1992年就死于实验室“意外”了吗？
老人似乎看懂了他们的震惊，轻叹一声：
陆明远看着众人震惊的神色，缓缓道：“假死后，我靠秀婉留下的一笔秘密资金和沈建国的暗中接济度日。沈建国退出守夜人后，一直通过岩桑的父亲传递物资和情报 —— 岩桑的父亲是少数知道我存活的人，也是秀婉当年的向导。” 他看向身边的阿杰和小雨：“他们是当年守夜人人体实验受害者的后代，父母死于实验事故，我在他们幼时救下并抚养长大，他们是我最信任的人，也是唯一知道这个洞穴全貌的外人。这 38 年，我们靠山中采集、岩桑定期补给生存。”
“我知道你们有很多疑问。坐下吧，时间不多了。‘蝰蛇’很快就会找到这里，而在那之前，我必须告诉你，关于你母亲、关于星种，以及关于你自己的……全部真相。”
他指了指巨石：
“这一切，要从这块石头真正的作用说起。它不是一个矿物样本，它是一个……信标。而你，林晚星，你是唯一能‘阅读’它的人。”
洞穴内陷入一片死寂。
陆明远——这个本应在三十八年前就死于实验室爆炸的人，此刻活生生地站在他们面前。花白的头发，睿智的眼睛，中山装虽然旧但整洁，整个人透着一股与世隔绝的学者气质，却又带着历经沧桑的沉静。
“您……真是陆明远教授？”地质学家李教授最先打破沉默，声音发颤，“我读过您1979年发表在《自然材料》上的论文，关于晶体结构的非对称性共振……”
陆明远微笑点头：“那是我在真正投入星种研究前，最后的公开学术成果。李文博教授，久仰，你后来关于横断山脉地质构造的专着很有见地。”
他竟然能叫出李教授的名字。这个细节让众人对他的身份又信了几分。
沈惊澜将林晚星护在身后，眼神警惕：“如果你真是陆明远，为什么要假死？这三十八年你在哪里？还有，你说晚星是唯一能‘阅读’这块石头的人，是什么意思？”
陆明远轻叹一声，示意众人在洞穴内几块平整的石头上坐下。他的两个年轻助手——阿杰和小雨，从背包里取出一些仪器，开始监测洞口方向的动静。
“时间紧迫，‘蝰蛇’最多还有一个小时就会找到这里。”陆明远开门见山，“所以我长话短说。第一，关于我的‘死亡’。”
他看向洞穴深处：“1992年，我在日内瓦的实验室确实发生了爆炸。但那是故意制造的假象。因为我发现，守夜人已经不再满足于研究星种，他们开始进行人体实验，试图通过基因编辑创造所谓的‘新人类’。我提出反对，结果被列入清除名单。爆炸前三天，我收到你母亲林秀婉的警告信，她截获了守夜人要灭口的指令。”