1998年休赛期，第13届世锦赛在希腊举行。
美国篮球的传统就是重视奥运会，轻视世锦赛，到目前为止只获得3次世锦赛冠军，分别是1954年的第2届世锦赛、1986年的第10届世锦赛以及1994年梦二队参加的第12届世锦赛。
1994年加拿大世锦赛，老尼尔森执教的梦二队阵容豪华：大鲨鱼奥尼尔、铁汉莫宁、雨人坎普、雷吉米勒、防守专家乔杜马斯、骑士神射普莱斯、内线状元科尔曼、鹰队投手斯密蒂、太阳队长凯文约翰逊、雷神马尔利、人类电影精华多米尼克威尔金斯、大妈拉里约翰逊。8战全是大胜，不费吹灰之力就拿到冠军。也就是说，本届世锦赛，美国队是卫冕冠军的身份。
历史上因为停摆，有合同在身的NbA球员不能参加1998年世锦赛，加上工会主席尤因号召合同到期的现役自由球员抵制世锦赛，美国队主教练汤姆贾诺维奇、助教德尔哈里斯招不到任何一名现役NbA球员，只好向NcAA、cbA（小联盟大陆篮球协会continental basketball Association，不是龙国的cbA）以及海外联赛广发英雄帖，号召爱国青年前往国家队报到，最终凑齐12人大名单。要么是大学生，要么就是在NbA短暂打过却已经被裁掉的失业落选秀。比如霉神附体的奇万加里斯曾在掘金跑龙套，职业生涯断断续续打28场常规赛，创造历史第一的全输纪录；9年换8支球队场均3.9分的退役流浪汉大卫伍德……一群正常情况下根本没机会进国家队的落魄失意人因缘际会。
唯一在未来混出名堂的是白人中锋布拉德米勒。当时还不是老米勒的小米勒从普渡大学毕业，参加NbA选秀落选，远赴意大利打球，恰好NbA停摆，国家队需要人，才有机会穿上了美国队服，且在世锦赛上表现不错，得到NbA球队的offer，最终成长为全明星。
难为汤帅和银狐率领这么一群非NbA球员组成的历史最弱美国队获得世锦赛季军，就球员的实力而言取得这样的成绩已属不易且值得铭记赞颂。由于1998年这支美国男篮处在1996年亚特兰大奥运会梦三队与2000年悉尼奥运会梦四队之间，有人谓之“不三不四”。
当时不仅美国的NbA球星缺席，就连有NbA合同在身的国际球星们也无法参加，比如获得冠军的南斯拉夫就没有迪瓦茨。如果硬说有NbA球星光临，那就是已经加入美国籍的50大巨星奥拉朱旺了，大梦到现场支持他的祖国尼日利亚。但是大梦的到来并没有给这支非洲球队带来好运，尼日利亚依旧排名垫底，还有球员由于尿检麻黄素呈阳性而被禁赛。从此，国际篮联决定禁用兴奋剂。
美国队被分在c组，同一小组有1996年亚特兰大奥运会季军立陶宛、美洲劲旅巴西以及来自亚洲的1997年亚锦赛冠军韩国。美国队82:84惜败立陶宛，赢了巴西和韩国，小组出线后复赛87:74战胜初出茅庐发挥失常只得6分的吉诺比利所在的阿根廷，75:73逆转空砍27分的埃雷罗斯率领的西班牙，又赢了空砍31分的肖恩黑尔率领的澳大利亚，却被最终的亚军俄罗斯挡在决赛大门外。
半决赛最后的3分钟，美国还以64:54领先俄罗斯10分，却开始作死。俄罗斯连得12分，巴博科夫最后2分钟连得8分，包括两记三分，将比分追至64:44平。美国队最后一次进攻不进，剩11秒，俄罗斯发球，美国球员居然如同梦游，毫无防守，谢尔盖潘诺夫从后场运球一条龙上篮得分，绝杀！整场比赛，美国队37个篮板比俄罗斯28个篮板多9个，居然还输球，的确是奇怪。最后3分钟落后10分的俄罗斯，打得不紧不慢；而美国队既不兴奋，也没有懈怠，偏偏就是死活不进球，进攻打铁，防守梦游，64:66憾负，无缘决赛；最后战胜东道主希腊，拿到铜牌。
这次世锦赛折戟沉沙，影响深远，导致美国队8年国际大赛冠军荒，尤其是世锦赛12年冠军荒。
2002年世锦赛在美国的本土举行。乔治卡尔执教由皮尔斯、雷吉米勒、安德烈米勒、巴朗戴维斯、芬利、小奥、大本、马里昂、布兰德、杰伊威廉姆斯、拉夫伦茨、安东尼奥戴维斯组成的梦五队。由于复赛80:87输给阿根廷，不得不在八强战提前遭遇强大的南斯拉夫，在全场大部分时间领先，并且最后10分钟还领先10分的情况下被南斯拉夫逆转，以78:81输掉比赛，第一次没有进入四强，在五六名排位战又以75:81输给西班牙，只获得第六名。
要知道，这是美国第一次当东道主举办篮球世锦赛。NbA球员参赛的美国队，此前从来没有在大赛输过。梦五队不输则已，一输就连输仨。6胜3负第六名比1998年世锦赛非NbA球员草头班子的7胜2负第三名还差，彻底被钉在历史的耻辱柱上。所以说，老卡尔这个千胜教练纯属欺世盗名！
2006年日本世锦赛，老K教练沙舍夫斯基执教由詹姆斯、韦德、波什、安东尼、保罗、辛里奇、巴蒂尔、布兰德、霍华德、乔约翰逊、安托万贾米森、布拉德米勒组成的梦七队半决赛95:101输给欧锦赛冠军希腊队，无缘决赛，最终96:81战胜阿根廷获得第三名。
美国队连续三届世锦赛的冠军荒还影响到2000年汤帅执教的梦四队悉尼奥运会差点丢冠、2004年拉里布朗执教梦六队在雅典奥运会直接无缘决赛。梦四队半决赛以85:83险胜立陶宛男篮，如果不是立陶宛错失终场前的压哨三分，梦四队已经折戟半决赛，当时卡特跪地祈祷的画面成为经典；决赛如果不是卡特在断球反击中飞身跨越法国中锋弗雷德里克韦斯完成世界篮球史上最佳惊天飞人骑扣——被法媒誉为“世纪灌篮”的死亡之扣，大大提升美国士气，摧毁法国斗志这一偶然的转折点，梦四队很难获得金牌。从此开始，梦之队逐渐褪去其天下无敌的光环。直到2008年科比率领梦八队奥运会夺冠，2010年杜兰特率领梦九队世锦赛夺冠，才结束了美国男篮的国际大赛冠军荒。
然而结束冠军荒也没改变美国重视奥运会轻视世锦赛的传统，后来的历届梦之队都是世锦赛阵容远不如奥运会阵容，所以水花兄弟领衔的梦十一队夺得2014年土耳其世锦赛冠军之后，美国队又开始世锦赛（世界杯）的冠军荒了。2019年在龙国举办的篮球世界杯，梦十三队八强战79:89输给法国，五六名排位赛89:94 输给塞尔维亚，仅仅在七八名排位赛87:74赢波兰，获得第七名。
其实也不能怪梦十三队不努力，本身就没有大牌球星，阵容相当寒酸：乔哈里斯、多诺万米切尔、马库斯斯马特、肯巴沃克、德里克怀特、哈里森巴恩斯、克里斯米德尔顿、杰伦布朗、杰森塔图姆、布鲁克洛佩斯、梅森普拉姆利、迈尔斯特纳。绿军双探花布朗、塔图姆还在新秀合同期，梦十三队没有超级巨星，无缘世锦赛四强实属正常。
对比一下2016年巴西里约热内卢奥运会夺冠的梦十二队：凯文杜兰特、克莱汤普森、保罗乔治、吉米巴特勒、卡梅隆安东尼、德马库斯考辛斯、凯里欧文、凯尔洛瑞、哈里森巴恩斯、德玛尔德罗赞、德安德烈乔丹、德雷蒙德格林。这阵容，碾压梦十三队。
2023年世界杯的梦十五队又是一群新秀期球员为主的虾兵蟹将：安东尼爱德华兹、布兰登英格拉姆、保罗班凯罗、米卡尔布里奇斯、卡梅伦约翰逊、杰伦布伦森、约什哈特、奥斯汀里夫斯、泰里斯哈利伯顿、小贾伦杰克逊、沃克凯斯勒、鲍比波蒂斯。复赛104:110输给立陶宛，半决赛111:113输给德国，季军战118:127输给加拿大，连铜牌都没捞到。
瞅瞅2024年出战巴黎奥运会的梦十四队：詹姆斯、库里、杜兰特、浓眉哥、霍勒迪、塔图姆、恩比德、巴姆阿德巴约、爱德华兹、泰里斯哈利伯顿、德文布克、德里克怀特。
看到了吗？奥运会就是亲妈生的，世锦赛连后妈养的都不算，顶多是充话费送的。
所以截止2024年，相比拿不出手的世锦赛成绩，美国男篮在奥运会一共17次夺得金牌，外加1银2铜，这样的成绩遥遥领先。奥运会男子篮球项目的历史几乎就是美国男篮的历史，自1936年参加奥运会以来，除了1972年、1980年、1988年和2004年，美国男篮包揽了其他每一届的金牌。凯文杜兰特成为首位获得四枚奥运会男子篮球赛金牌的球员，卡梅隆安东尼、勒布朗詹姆斯获得三枚奥运会金牌。这辈子科比必须获得5次奥运会金牌才能超越杜兰特。
詹姆斯自从2006年世锦赛梦七队折戟沉沙之后，再也没有参加过世锦赛，所以一生没有世锦赛（世界杯）冠军，但是奥运会，只要詹皇没伤没病就参加。
孟子曰：民为重，社稷次之，君最轻。
詹皇曰：总冠军为重，奥运会次之，世锦赛最轻。
不仅美国队，全世界强队都重奥运轻世锦。2010年土耳其男篮世锦赛开打之前，组委会曾推出一组宣传海报，科比、诺维斯基、帕克、基里连科、加索尔等各国球星悉数在列，但最终他们全部缺席。各国大牌球星更看重奥运会和NbA，世锦赛解决不了球星参与度低的问题，即使2014年改名世界杯并模仿国际足联扩军到32支球队，也很难吸引球迷、媒体和商家的关注。
就连篮球巅峰系统也是重奥运轻世锦，每个子系统的冠军任务都是至少4次NbA总冠军、1次奥运会冠军，没有要求得到世锦赛冠军。直到合成科比的总系统，才要求打破奥运会、世锦赛冠军次数纪录及连续冠军次数纪录（提升至5次以上）。
奥环五个光荣耀，世锦三冬雪冷清。
选手残羹和剩菜，阵容蟹将与虾兵。
奥高天外界杯矮，运重心间世锦轻。
神霸佛皇分系统，随缘任务未经营。