孟清漪到西平郡的第三天，出事了。
西平郡城在山区边缘，城墙依山而建，北面是悬崖，南面是缓坡。孟清漪带着两个随从进了城，马腾在郡衙后堂见的她。马腾五十来岁，瘦长脸，颧骨高耸，穿着一身半旧的皮甲，腰间挂着一把没有鞘的长刀。他坐在案后面，面前摊着一卷西平郡的舆图，图上用炭笔画了几道线，标着韩遂骑兵的巡逻路线。他看见孟清漪进来，没有起身，只抬了抬手。
孟清漪把劝降信递上去。马腾拆开看了两遍，把信搁在案上，沉默了一会儿。他开口，嗓音沙哑。
“殿下让马某归附，马某可以应。但有一件事——西平郡西面是陇西，韩遂的四千骑兵三天前动了。他的斥候已经摸到西平郡的西界，离郡城不到六十里。马某手里两千兵，马不到五百。韩遂如果来攻，西平撑不过三天。”
孟清漪心里一沉。她看着马腾脸上的皱纹和眼底的疲惫，开口。
“韩遂为什么动？”
“因为东海归附了，海陵降了。东面四个郡全归了朝廷。韩遂在陇西坐不住了。他怕朝廷收拾完东面就收拾西面。他先动手，想吃掉西平，把西面和东面之间的路堵死。西平一丢，西面山区就是他的了。到时候朝廷从东面进不来，他在西面就是土皇帝。”
孟清漪站起来，走到郡衙后堂的窗口。窗外是西平郡城的街面，窄而陡，石阶从城门口一直铺到郡衙门口。街面上行人不多，几个老人在墙角晒太阳，半大孩子追着狗跑。她看了一会儿，转过身。
“马郡守，韩遂的斥候摸到西界，说明他的先锋已经动了。西平郡城能撑几天？”
“三天。粮储够吃半年，但兵不够。两千人守城墙，西面和北面全是山，城墙不用守。南面是缓坡，韩遂的骑兵从南面冲上来，两千人挡不住。”
孟清漪沉默了一息。她走回案前，把劝降信重新拿起来，折好收进袖中。她开口。
“马郡守，殿下让我来劝降，是给西平一条活路。韩遂要打西平，是断西平的活路。你降了朝廷，西平就是朝廷的西平。朝廷的兵从东面调过来，三天之内就能到。韩遂的骑兵再快，也快不过朝廷的急递。马郡守如果现在开关归附，朝廷的兵到了之后，西平就是挡住韩遂的第一道关。如果马郡守不降，韩遂打进来，西平就是韩遂的地盘。朝廷的兵到了，打的是韩遂，但西平郡城先被韩遂洗一遍。”
马腾盯着孟清漪看了一会儿。他站起来，走到后堂的舆图前面，用手指从西平往东划了一条线，连到西面山区。他看了一会儿，转过身。
“你回京城报信，让朝廷的兵三天之内到。马某开关等。韩遂的先头部队到了，马某先挡一阵。三天之内援兵不到，西平就没了。”
孟清漪微微欠身，转身出了郡衙。她带着两个随从连夜出城，走东面山道往京城赶。山道窄而陡，马跑不起来，只能牵马步行。走了大半夜，天亮时出了山区，到了官道上。她换了快马，一路往东奔。到了京城时已经是第二天傍晚。她进了皇城，在内阁值房门口撞见周勉。
“周尚书，西平急报。韩遂的骑兵动了，先锋已到西平郡西界。马腾愿降，但要求朝廷三天之内派兵到西平。”
周勉脸色一变。他带着孟清漪进了内阁正堂。苏凌鸢正在看东面的军报，见孟清漪进来，把手里的信搁下来。孟清漪把西平的情况说了一遍。苏凌鸢听完，沉默了几息。
“韩遂的四千骑兵，先锋到了西平西界。马腾两千人，马不到五百。三天之内援兵不到，西平就没了。”苏凌鸢站起来，走到舆图前面。她用手指从京城往西划，经西面山区，到西平郡。“从京城到西平，走山道要五天。走官道绕行要七天。三天之内，京城调不出兵。”
周勉站在旁边，眉头皱起来。“殿下，西平如果被韩遂吃掉，西面山区就归韩遂了。朝廷的兵从东面进不去，西面三个郡就全在韩遂和宋建手里。西面三郡，就成了一块铁板。”
苏凌鸢盯着舆图看了一会儿。她忽然转过身，看着孟清漪。
“孟清漪，你从西平出来的时候，韩遂的先锋到了哪里？”
“西界。离郡城不到六十里。”
“六十里。骑兵急行军，一天半可到。但韩遂的先锋到了西界之后没有继续推进。为什么？”
孟清漪想了想。“马腾的人在西界设了哨卡。韩遂的先锋到了哨卡外面，没有冲卡，停了一天。”
“停了一天。说明韩遂的先锋在等后队。四千骑兵不可能一次全到，前锋开路，后队跟上。前锋到了，后队还在路上。从陇西到西平，骑兵急行军要三天。前锋到了西界，后队还在陇西和西平之间。韩遂的兵没到齐，他不敢贸然攻西平。”
苏凌鸢走回案前，拿起炭笔在纸上画了一条线，从西平往西到陇西。线画到一半，她停住。韩遂的兵在路上，前锋在西平西界，后队在陇西和西平之间。如果把韩遂的后队截了，前锋就成了孤军。
“谢怀安在兵部。让他从北境调一千骑兵，走西面山道，三天之内赶到西平。不走官道，走山道。山道窄，骑兵展不开，但一千人够了。到了西平之后，跟马腾的兵合在一起，三千人守西平。韩遂的前锋只有一千，后队两千在路上。三千守城，一千攻城，他攻不动。”
周勉翻开册子记了一笔。他记完之后抬起头。“殿下，北境的骑兵调到西平，北面就空了。”
“北面有骨勒的商路，孔昭在北谷盯着。北境七县的守军不动，只调骑兵。骑兵机动快，到了西平之后守城，不冲阵。韩遂的骑兵在平原上厉害，攻城不行。西平郡城依山而建，南面是缓坡，骑兵冲坡速度起不来。三千人守坡，一千人攻坡，攻不动。”
周勉微微欠身，转身出了内阁正堂。苏凌鸢独自站在舆图前面，把西面的线重新看了一遍。韩遂的骑兵四千，前锋一千在西平西界，后队两千在路上，还有一千在陇西守老巢。截了后队，前锋就成了孤军。孤军攻西平，攻不动。攻不动，就要退。退回去之后，韩遂的四千骑兵就缩回陇西。缩回去再想出来，就难了。
她走回案前，拿起炭笔在纸上写了两个字：截后。然后画了一道线，从西平往西，拦腰截断陇西到西平的路。线画完，她搁下炭笔。孟清漪站在案前，看着她的侧影。
“殿下，截后队的人，从哪里调？”
“从临安调。沈渡手里有两千郡兵。抽一千骑兵，走南面官道绕到陇西和西平之间。陇西骑兵的后队走的是北面山道，南面官道他们不走。沈渡的人从南面绕过去，截他们的后队。后队一断，前锋就退。前锋一退，西平就保住了。”
孟清漪微微欠身。她转身要走，苏凌鸢叫住了她。
“孟清漪。”
“殿下。”
“你从西平出来的时候，马腾说了什么？”
孟清漪站定，偏过头看着苏凌鸢。她沉默了一息。
“马腾说，他在西平缩了五年，谁也不靠。赵勖打过来的时候他没动，赵勖倒了之后他也没动。他不是不想动，是动不了。西平郡穷，兵少，粮少。他守着这座城，只是因为他无处可去。殿下给了他一条路，他就走。但他说了一句话——‘路走不走得通，得看朝廷的兵到不到。’”
苏凌鸢看着孟清漪。她沉默了几息。
“你回去告诉马腾，朝廷的兵三天之内到。到了之后，西平就是朝廷的西平。韩遂的骑兵，一个都过不来。”
孟清漪微微欠身，转身出了内阁正堂。苏凌鸢独自站在舆图前面，把西面的线重新看了一遍。西平郡在山区边缘，北面悬崖，南面缓坡，东面山道，西面是韩遂的骑兵。守住西平，就守住了西面山区的入口。守不住，西面三个郡就全归了韩遂和宋建。她走一步看三步。截后队，保西平，断韩遂的退路。一步一步，把四千骑兵拆开。