“十五万两的亏空，”赵烈文说，“今年补不上了。”
他没有退出去，站在三步外，两手笼在袖子里。
袖口的布起了毛，指节冻得发红。
“站着说吧。”曾国藩把笔搁下。
“抚州至南昌这一线，淮军的粮饷，拖了两个月。”
“两个月没发。”赵烈文说，“十二月的饷再压着，曾老九那边会有话说。”
老九是他的胞弟，守南昌的湘军主将。
兄弟两个不像外人以为的那样兄友弟恭，像两把秤。
一把称全局，一把称眼前。斤两不一样，却都得平。
曾国藩沉默了一会儿。“国荃那里，我去信。”
炭盆里的炭受了潮，冒白烟，呛鼻子。
“今年过年，饷可以欠。”曾国藩把手缩回袖里。
“欠饷，营里会有怨言。”赵烈文说，“年前呢。”
“有怨言，也比散了强。年前的那口猪、那坛酒，一两都不能少。”
“猪肉。”赵烈文重复了一遍。曾国藩把这四个字咬重了一点。
不是冲着国荃，是冲着自己刚才这句判断。
打了二十年仗，他最在行的不是攻城，是一万人过年那天的伙食。
天京围城那年，城里的人饿着，城外的人冻着。
他站在锅边说了一句：城里的骨头断了，城外的手不能软。那夜跑掉的不满十人。
他站起来走过去，取下一个卷轴。轴头包铜，铜上生了绿，捏上去冰凉。
江西全境舆图铺在桌上，四角压着四块石头，石头是硬的。
抚州、石城、漳州，三个朱砂点，像三颗钉子钉在赣东闽西。
他的手指从南昌往下走，到抚州停住，再往东到石城，又往南到漳州。
一条线从北到南，像一道墙。墙这边是赣江，墙那边是太平军的腹地。
“惠民。这笔银子落到他手里，不会去发饷。他会拿去做什么。”
“火器营。”他的手指按在石城那一点上，纸面凹下去一块。
“漳州截的那批传教士的信，你读过。”
“读过。”赵烈文说，“他在跟洋人买枪。”
屋里只剩下炭响。炭爆了一声，火星崩在砖地上，转眼黑了。
“罗家渡那一夜，银子丢得干净，”赵烈文说，“属下没有想到。”
“想到也追不回。”
“三个月之内，他的枪炮要多一批新的。”
手指在桌面上叩了三下，声音很轻。
“这三个月，是我们的窗口期。”
“窗口期里，不能什么都不做。”赵烈文等着下半句。
“可是也不能急。我们自己的口子太大，动了，补不上，会在阵前崩。”
“所以这三个月，做两件事。”
“第一，清细作。赵师爷那条线断了，不等于他的眼线就断了。”
“洪天贵福用人很像他爹，可他多几个心眼。”
“他不会把鸡蛋放在同一个篮子里。沈二桥只是其中一只鸡。”
“还有别的在下蛋。”
“第二，找钱。湖广拨的一成不够，淮北协饷少三成不够。”
“今年朝廷又减两成江西协饷去平西北，这个日子怎么过，得想别的办法。”
“账先摊开。”曾国藩说，“摊开了才看得出哪一处是空的。”
赵烈文应了一声，却没有动。
他看着那三个红点，心里压着一句话，拿不准该不该往外拿。
曾国藩看了他一眼。“你有话。”
“属下想说一件，未必妥当。”
“说来听。”
“若只是剿，未必是唯一的路。”
曾国藩没有立刻答。赵烈文索性往下说。
“三个月窗口期过了，洋人的枪还是断不了源，仗只会越打越大。”
“与其劳而无功，不如在这三个月里试一下别的手段。”
屋里静了下来。他把舆图卷起来，卷得很慢，卷好放回第二层。
他把灯芯挑亮了半寸，灯火立起来，照开了三尺。
“惠民。你跟洪天贵福打过交道没有。”
“没有。”
“所以谈，是最后一条路。”
“不是第一条路。”
赵烈文点了点头。这一点头，话就按住了。
二更过后，南昌城东，一间没挂牌子的小屋。
屋里冷得不生火，砚台里的墨冻了一层壳，笔尖戳上去是硬的。
推门进来的人鼻头冻得发红，眉毛上挂着霜。
“郭先生的令。今晚动手。”
“动哪一处。”
“进贤门外，米市街东头，第三间。招牌是沈记商行。”
“什么由头。”
“由头现成。”那人说，“银案那一串账里，有一笔走的正是他家的票。”
“什么时候进人。”
“天亮之前。”
来人把手从袖子里抽出来，哈了一口白气，手心是汗。
“人要是跑了呢。”
“跑不了。他家的账房今夜还在灯下算账。”
“要是抓错了呢。”
“明日再抓下一家。上头要的是线，不是人。”
风从门缝里挤进来，把桌上的纸掀起一角。
同一夜。石城，将军府正屋，屋里只点了一盏灯。
瓷盏底座，座里沉着一层浅油，油面上浮着一条草绳捻的灯芯。
灯火不大，只照亮桌子那么一块地方，火软了一下，又直起来。
桌后是洪天贵福的椅子，椅子后头墙上挂着那把刀。
刀鞘磨旧了，皮子发硬，鞘口一圈白。
林有才推门进来，脚步比平时快了半拍。
门轴响了一声，冷气跟着挤进来。
他身上裹一件旧棉袍，袍子下摆一圈湿泥点子。
走到桌前，他从怀里取出一个油纸包。
纸包不大，对折的，麻线缠了两道，线结是新打的。
纸边上带着手心的温度。
“南昌的眼线有消息。”洪天贵福伸手接过去。
他面前摊着一张纸，炭笔写的小字，密密实实。
这张纸用了两个月，正反两面写满，他每三天更新一次。
他把油纸包拆开，里头是一张薄纸，细楷，只有两行。
“南昌乱。粮台银案发，曾押了一批人。”
“制台召郭仁甫密议。军饷未发，国荃有怨言。”
他把这两行看了两遍，提起炭笔，笔尖在纸上蹭了一下。
他添了一行：十二月三日，南昌查银案，军饷欠发，曾部内生龃龉。
写完把笔搁下。笔杆上的炭灰沾在指腹上，是干的。
他没有马上开口，一栏一栏翻过去。
南昌这边的动静，会牵动线上每一处。
林有才站在旁边不催。天王翻这张纸，是在把一个一个点连成面。
这时候插话，等于往别人算账的心里丢一块冷石头。
“火器营那边。”洪天贵福说。
“新增两千人，到位一千六百，剩四百还在从近卫营和何绍基部抽。”
“怎么慢了。”
“快到年关，各营都想留能干的过年，不太乐意放人。”
“枪呢。”
“戈登那批追加的五百支，十二月初已经从漳州发出，走山路。”
“两条路并行，谁的主意。”
“梁如峰自己的。他说赵师爷被查之后，清军把赣北的巡线收紧了。”
“从前一条能走通的，现在两条都不一定全到。”
“所以五百支分作两批，一批走古驿道，一批走私盐道。”
“就算截掉一批，另一批还在。”
洪天贵福把这一句在心里过了一遍。
这个人不一定信天国，可他一定信账本。
信账本的人，比信口号的人靠得住。
“多久能到。”
“大约半个月。”
“十二月十五日之前到，年底就能把两千人补齐。”
“很可能十五日之前到。雨季过了，山路好走。”
“好。”
洪天贵福端起茶碗喝了一口，茶是凉的，碗沿上一道豁口。
路上那一段，朕心里没底。
“还有一件事。你去通知谭体元。”
“金溪东线的伏击防御圈，第一道必须在年前完工。”
“朕要在十二月底亲自去看一遍。”
“不用声张。朕一个人去，带一队近卫，去一天就回。”
林有才应下，把手伸进怀里摸火石，摸了两下才摸着。
然而窗外的风忽然大了，纸角掀了三下。
钱、枪、进料，朕没有算到的是哪一处先塌。
他吹了一口，灰起来又落下去，落在手背上，是凉的。
“朕在抚州的一张货单上见过一个字号。”
“走南昌的米，票开在进贤门外。”
林有才想了想，说了句：进贤门外是米市街，街东头第三间，做米，也开票。
“招牌上的字呢。”
“臣没有留意。”
炭笔横搁在纸上，压出一道浅印。
“沈记商行，”洪天贵福说，“你知道吗？”