“两匹马。”马大元说，“天亮前到抚州。”
营盘里的新篝火刚架起来，柴湿，冒白烟，熏得人往后仰。
马大元分出一半粮：干饼、盐、三块腊肉。
曾大山蹲在火边报数，“跟出来的一共一千零四十三人。”
“老兵六百一十七，新附三百八十六，伤兵四十。”
“老兵大半是侍王旧部。枪不到三百杆，子弹每杆不足十发。”
刀和矛才是绝大多数人的家伙，粮草早就见底。
“吃了一个月野菜和山薯。”曾大山说，“挖完了就啃树皮。”
风把火苗压矮了，灰吹进脖子里，是烫的。
“跑死一匹，还有一匹。”马大元说，“信送到，人才能活。”
十一月二十七日，天快亮。抚州。
黄文金在案前接到信，封皮叫马汗洇湿了，摸上去软的。
他拆开看了一遍，手指在桌面上停住。
李世贤站起来走过去。“怎么了。”
黄文金把信递过去。信上只有几行字。
“堵王、侍王钧鉴：金溪斥候队东探资溪途中，遇太平天国偕王谭体元部一千余人。”
“谭体元素称侍王旧部，伏击闻名。右臂缺失，军中粮尽，在山中辗转半年。”
“现暂驻资溪城外西山坳。请速指示。马大元谨禀。”
李世贤看完了，又看了一遍。他的手也在抖。
黄文金没有说话。不需要说。
李世贤的眼泪掉下来了，不是一滴一滴，是决堤一样往下淌。
侍王李世贤，三十多岁，打了二十多年仗。天京陷落，他没哭。
旧部一批一批死在战场上，他没哭。从浙江杀到江西，中了五箭一刀，也没哭。
现在他在哭。因为谭体元还活着。
“这个倔驴。”李世贤的声音哑了，“我以为你死在黄沙嶂了。”
他把信拍在桌上，转身往外走。“侍王。”黄文金叫住他。
李世贤转过身，眼睛是红的。然而眼里的东西已经不是眼泪了，是火。
“他是我的副将。”李世贤说，“我自己去接。”
当日中午，李世贤带五百人出抚州，一人双马，跑得急。
不到三个时辰跑了一百三十里。资溪城外五里，他勒住马。
马汗洇湿了鞍子，白沫甩在袖子上，凉的。
面前是一道山坳，坳里扎着营盘，帐篷是灰的，旗只有一面。
那面旗上的字，他隔着一里地就看见了。谭体元站在营盘入口处。
李世贤翻身下马，走得不快。
不是因为老，是因为每一步都要压住胸口往上涌的东西。
走到离谭体元五步的地方，他停下来。两个人面对面站着。
“你这个倔驴。”李世贤说，“你怎么不早回来。”
谭体元没有说话。他看着李世贤，嘴唇在抖。
谭体元开了口。那不是回答，是埋了很久之后挖出来的东西。
“侍王，我没有给你丢脸。”
李世贤听进去了。“你没给我丢脸。从来没有。”
十一月二十九日辰时三刻，抚州北门大开。远处官道上扬起尘土。
先是旗，太平天国的旗。旁边多了另一面，黄的，上面只有一个字：谭。
谭体元来了，骑在一匹驽马上。马很瘦，肋骨一根一根凸出来。
他后面一千零四十几个人，走得不快，有的拄木棍，有的跛着脚。
衣服破，鞋子烂。可是他们走在一起，有一种东西。
溃兵没有。溃兵各走各的，四散着。这群人是拢在一块的，不是列队，是拢。
像一捧被风吹了很久的火炭，每一块都烧透了，拢在一起却还是热的。
走到城门口，谭体元从马上下来，站定，仰起头看城墙。
城墙是新修的，砖上还留着泥瓦匠的手印，泥是湿的。
他看了很久，转过身看着身后的一千多人。“回家了。”
没有人喊，没有人哭。那一千多人里好多人抬起了手，用手背擦眼睛。
谭体元见洪天贵福时，身体往前倾了一下，不是跪，是几十年养出的习惯。
洪天贵福看着他的脸。刀疤，冻疮，半年没刮的胡茬。
可是眼睛是亮的。那亮不是希望，是等了很久之后眼里燃起来的火。
“偕王。”洪天贵福只说了两个字。
谭体元嘴唇动了动，说出来的只有一个词。“天王。”
然后他跪了下去。洪天贵福弯下腰把他扶起来，摸到他胳膊上的老茧，硬得像木头。
那层老茧是握刀握了二十多年磨出来的。现在刀已经断了。
然而握刀的那个人的手，还握得紧。“偕王，你没有降。”
谭体元没有回答。“天国欠你的，朕来还。”
当日傍晚，抚州治所军事会议。洪天贵福坐上首。
桌上摊着地图，炭笔搁在砚台边，尖上沾着一点灰。
“金溪现在驻兵两千。”炭笔在地图上点了一下。
“偕王部编入金溪守军。金溪改东线重镇，作通福建的前哨。”
“金溪到资溪五十里，资溪到邵武八十里，邵武到将乐一百二十里。”
他看着谭体元。“将乐的事你大概还不知道。”
“辅王杨辅清在那里，三千人，藏了一年多。”
“前几天朕已经跟他通了信。”
谭体元抬起头。“辅王还活着。”
“活着。”洪天贵福说，“金溪是你，将乐是辅王。”
“一个守江西东大门，一个卡福建西咽喉，你们只隔一百二十里。”
“金溪，将乐，漳州。”手指在图上划过去，“三个点，一条线。”
“这条线上辅王三千、康王三千、你三千，加起来九千人，摆成一个楔形。”
“清军要从福建打江西，就得先打穿这条线。”
谭体元看着那条线，看了一会儿。“天王，体元这辈子只会一种打法。”
“什么打法。”
“伏击。”谭体元说，“把清军引进沟里，堵住两头，一刀一刀剐。”
洪天贵福点了点头。“正好，金溪这地方，往东去全是沟。”
他忽然收住手，把炭笔横搁在图上。
“朕算不准清军先撞哪一头。”他说，“九千人，你自己分。”
南昌大营。烛台上堆着一坨蜡，凝住了，泛白。
一个从资溪逃回来的人跪在堂下，裤腿湿，膝盖上全是泥。
“哪一带。”“资溪往东，西山坳。”
“多少人。”“看不清，夜里只看见火，一片一片的。”
幕僚搁下笔，笔尖的墨落在纸上，化开一个黑点。
“资溪一带有残部在动。”没有想到，黄沙嶂之后还能剩下这一股。
“不是残部。”曾国藩说，“是有人把他们拢起来了。”
茶凉了，他喝了一口。“福建那头呢。”
“绿营已奉命往邵武增兵。”幕僚说，“一千二百人，走旱路。”
“一千二百。”“不够，可是堵一道口子够了。”
曾国藩没有接话。他心里没底的，是这一股人到底往哪边走。
夜里，抚州城墙上。谭体元站着，看东边，那是资溪的方向。
崇山峻岭挡着，看不到路，也看不到饿死的弟兄埋在哪。
李世贤站在他旁边。两个人都不说话。
风从东边吹过来，很冷。城头上的火把被风吹得噼啪响。
过了很久，谭体元开口。“侍王。”“嗯。”
“我是听说你到了抚州，才往这个方向走的。”
“那时候我在想。”谭体元的声音很轻，“你不死，我就不死。你不降，我就不降。”
他转过身看着李世贤。“可是体元没死。”
“因为天国的旗还没倒。”
十二月三日，石城将军府。洪天贵福坐在地图前。
金溪被他加了个圈，旁边几条线：东将乐，南漳州，西抚州，西北石城。
林有才把第一批安顿报告呈上来。
“谭体元部已正式编入金溪驻军，一千零四十三人。”
“老兵六百一十七、新附三百八十六、伤兵四十。”
“老兵编为金溪火器营前锋，曾大山任营副，粮饷按抚州标准。”
“第一批军粮三百石、冬衣一千二百套，已于十一月二十八日到金溪。”
“谭体元本人已赴金溪周边实地勘察。”
洪天贵福放下报告。朕没有算到，这一千人还能一个不落地走进金溪。
他在地图上画了一道弧，从金溪到邵武，沿着闽赣交界。弧外是福建。
他在心里数：散在各地的旧部，还活着的还有多少。
辅王在将乐，偕王在金溪，康王在漳州，堵王侍王在抚州，忠王尊王在石城。
天国的每一块碎片，都在自己找回来的路上。
窗外山风穿过旗杆，那个洪字在风里一个笔画一个笔画亮着。
“南昌那边，”洪天贵福说，“该有回信了。”