“看清楚了。”
“那三千不是霆军。”
“是宁国自己的人。”
“出来作什么。”
“抢粮。”
“抢哪里的粮。”
“抢秋粮。”
斥候蹲在地上，拿一根柴棍在土上点，点出一个坑就把棍子往坑里插一下。
他的鞋帮全是泥浆，泥浆干了泛白，白里头夹着草籽。
他说话的时候一直在拧袖口，袖口拧出一股水，水滴在土上砸出一个深色的点。
那匹马拴在坡下，马尾巴甩来甩去，甩起一层浮土，浮土落进旁边一只空碗里。
“他们出了城往西南，走的是哪条道。”
“虎口坡。”
“虎口坡是个什么样子。”
“一条谷地。”
“谷有多长。”
“两里。”
“两边呢。”
“两边是缓坡。”
“坡上有树没有。”
“有树，有灌木，人蹲下去就看不见。”
“中间呢。”
“中间一条路。”
“入口多宽。”
“三十步。”
“出口呢。”
“二十步。”
“出口比入口还窄。”
“窄。”
洪天贵福把手按在那片土上。
土被日头晒了一上午，摸上去发烫，烫得手心发痒。
“今日洋历七月二十日。”
“他们今日进不进谷。”
“进。”
“几时进。”
“辰时前后。”
“车上装的是什么。”
“空车。”
“去的时候是空车，回来的时候是粮。”
“粮在哪。”
“谷外十里有三个圩子，圩子里有新稻。”
“他们抢完了往回走，还是要过虎口坡。”
“要过。”
洪天贵福在心里把这条谷摆了一遍。
两里长的谷，一头三十步，一头二十步，中间一条路。
三千人走进去，队伍会拉成一长条。
前头到了谷底，后头还在入口外头站着，前后望不见。
然而坡是缓的，缓坡上长着树和灌木，蹲得下人。
风从谷口那头灌进来，一路灌到底，灌到底的时候能听见树叶翻背面的声音。
树叶翻过来是灰白的，一整片坡同时翻，像有人在水面上撒了一把灰。
洪天贵福把手指从土上收回来，指头上沾了一层薄灰，他蹭在裤腿上，蹭出一道印。
“打不打。”
黄文金先开口。
“打。”
“三千人。”
“咱们能打硬仗的七千四百五十六。”
“三千在谷里，铺开有多长。”
“三里。”
“头看不见尾。”
“中间一刀切下去，他们前后接不上。”
“朕要打。”
“三营四营先走。”
“绕到出口那头去堵。”
“为什么叫他们先走。”
“因为他们绕得最远。”
“绕多远。”
“十二里。”
“几时得到。”
“巳时。”
“堵口子要多少人。”
“人多就成。”
“堵口子不用精锐。”
“用精锐是糟蹋。”
“堵口子要的是站住不动。”
“精锐要留着往里冲。”
“辅兵带不带。”
“带。”
“每营二百八十，全带上。”
“二营呢。”
“埋在北坡中段。”
“作什么。”
“把队伍切成两段。”
“切在哪。”
“谷地正中。”
“切开了以后呢。”
“切开了就往两边卷。”
“一营留在朕手里。”
“作预备。”
“预备什么。”
“预备有人没堵住。”
“预备有人从坡上爬出去。”
“他们今日回不回得来。”
“朕押的是八成。”
“另外两成呢。”
“另外两成是他们改走沿河的大路。”
洪天贵福拿柴棍在那条谷的中间横着划了一道。
划完他没有抬头，棍尖在土里顿了三下。
陈德明走之前只问了一句路，他没问敌人在哪，他问的是出口那头的坡有多陡。
三营四营是卯时末动身的，走的时候没有号，只有一句接一句往下传的话。
传到最后一个人的耳朵里，话已经短了，只剩下四个字：绕到出口。
“朕算漏了一条。”
“谷底有没有水。”
“有。前几日下雨，谷底下踩成泥浆。”
“泥浆陷脚。”
“陷脚的人跑不快。”
“那反而是好事。”
“朕带五营在南坡高处。”
黄文金的手在刀柄上停住了。
“幼天王。”
“南坡上光秃秃的。”
“坡上就那么几个人，一面旗就把幼天王照出来了。”
“臣请幼天王下到谷里去。”
“朕在上面看得见全谷。”
“你们看不见。”
“臣不是怕看不清。”
“臣是怕他们看见幼天王。”
“他们看见朕才好。”
“看见朕，他们的眼睛就往上抬。”
“眼睛往上抬，脚下就慢。”
“慢一刻，三营四营就到口子上了。”
黄文金的喉结动了一下，汗从他下巴上滴下去，砸在土里砸出一个小坑。
“臣还是不赞成。”
“朕知道你不赞成。”
“记着。”
“朕不上坡，谁也不许动。”
“臣记着。”
五营的营官张山站在旁边，把旗杆往地里插了半尺。
杆子插进去的时候带出一股湿土的气味，湿土是黑的，黑得发亮。
坡顶上的风比坡下大，风把旗吹得贴在杆上，贴得旗面绷紧，绷出一阵布响。
张山把旗杆又往下插了半尺，插完用手摇了摇，摇不动了才松手。
三营四营的辅兵在坡底下集合。
人站得歪歪扭扭，一半人肩上的扁担还没卸。
扁担头磨得溜光，是常年压在肩上磨出来的。
一个辅兵把手举了一半又放下。
“我们是挑担子的。”
营官赵铁柱走过去，走过去的时候脚底碾碎了一块干土。
“挑担子的长不长手。”
“长。”
“手是拿来干什么的。”
“拿刀。”
“刀在哪。”
“地上。”
“捡。”
“捡起来作什么。”
“堵口子。”
“堵口子要多少人站着。”
“越多越好。”
“那你们就是人。”
另一个辅兵低声说了一句什么。
赵铁柱听见了，把腰刀从鞘里抽出半截，又推回去。
“再说一遍。”
那个辅兵没敢再说。
他把扁担从肩上卸下来，扁担落在地上，两头砸出两个白印。
扁担堆在坡下，堆成一堆，像一堆劈好的柴。
赵铁柱站在那堆扁担旁边看着，看着看着把腰刀解下来挂在扁担堆上，又取了回去。
有个辅兵的鞋底磨穿了，脚掌直接踩在碎石上，走一步缩一下肩膀。
他捡刀的时候先看刀刃，刀刃上有锈，锈是红的，他用袖子擦了三下。
辅兵一个一个从那堆柴边上走过去，走到刀堆跟前弯腰。
有人摸刀的时候手是抖的，抖着抖着就握紧了。
有人捡了一把太重的，走了两步又回来换。
二百八十个人，捡完了，坡下就空了。
辰时。
谷里先是起了一层土。
土是黄的，贴着地皮走，慢慢地往这边挪。
然后是旗角。
旗角是蓝的，从坡沿上露出来一截，走两步缩回去，再露出来。
再后来是人说话的声音。
隔着将近一里地，字听不清，只听得见嗡嗡的一片。
那声音里有一声是高的是有人在骂，骂的是谁听不出。
太阳斜斜地晒在后颈上，晒得那块皮发烫，烫里头带着一点疼。
汗从额头上往下走，走到眉毛上停一停，忽然滑进眼睛里。
眼睛杀得疼，疼得眼泪都出来了，可是不能揉。
揉一下就得动，动一下坡上就多一个人影。
一只蚂蚁从小腿上爬上来，爬到膝盖弯那里停住，掐了一下。
痒里头带着一点刺痛，刺痛顺着腿肚子往上蹿。
他不敢拍。
他把那口气咽下去，牙齿咬住舌头，咬得舌头发麻。
五营有个兵在他身后挪了一下膝盖，土从坡上溜下去一小撮。
溜下去的土落在坡底，声音很轻，轻得几乎听不见。
然而那一小撮土落下去之后，谷里的说话声停了半息。
坡上的草被压倒了，压倒的草底下爬着蚂蚁，蚂蚁爬到手背上，痒得钻心。
远处有一只鸟从谷里飞起来，飞得很低，擦着灌木飞出去，翅膀扇出一串响。
有个人的枪管叫日头晒热了，烫手，他把手缩回来，在裤子上擦了擦汗。
谷底那支队伍进了一半。
前头已经过了中线，后头还拖在入口外头。
队伍中间有车，车轱辘碾过石头，咯噔一声，隔着里地也听得见。
谷底的车队停了一下，停的时候轱辘不响了，只剩一片人的喘气声浮上来。
洪天贵福趴在那块石头后头，半边脸贴在土上。
土是热的，热里头混着一股草根被压烂的味道。
他的手指一直按在刀鞘上那道新口子上，按得指甲发白。
黄文金在北坡下头抬起头，隔着一道坡望上来。
他望的方向是南坡最高处，那里只有一面旗和几个人影。
“再等。红旗还在坡顶上压着。”