“今晚，去抄一家皮货店。”
宁楚的声音不大，但巡查卫府衙里的空气瞬间变了味道。
林破云与任振川对视一眼，各自转身，命令层层传递下去，没有一个多余的字。
一刻钟后，一百多名巡查卫精锐在府衙前列阵完毕。
铁甲无声，刀柄在月光下泛着冷光。
这些人里，有在禁军熬了十年没等到一次出刀机会的老卒，也有从靖夜司那座活棺材里爬出来的疯子。
他们站在月光下，呼吸平稳，眼神却亮得不正常。
“出发。”
宁楚翻身上马，只吐出两个字。
一百多人的队伍压着马蹄声穿过街巷，沿途更夫远远看见这列黑影，吓得连梆子都忘了敲。
半个时辰后，聚源号。
那扇紧闭的朱漆大门前，空气凝重得像要滴水。
“叩门。”宁楚吩咐。
林破云上前，用刀鞘叩击门环。
三声过后，门内死寂，毫无回应。
他回头看向宁楚，后者微微颔首。
“破门！”
两名壮硕的校尉猛然前冲，合力一脚踹在门板上。
“轰！”
大门向内倒去，激起一片尘埃。
但预想中的喊杀声与抵抗并未出现。
整个院落空空荡荡，死一般的寂静。
“太干净了。”
任振川手按刀柄，目光扫过四周。
“连条看门狗都没有，不像正常商号。”
这不是跑路，是撤离。
精心布置的撤离。
所有有价值的东西都被搬空，只留下空荡荡的货架和满地狼藉。
宁楚没有说话，径直走向唯一还亮着灯火的后堂。
林破云当先一步推开房门，一股纸张烧焦的味道混着奇特的香气飘出来。
屋内空无一物，只有正中央的地面上，一堆尚未完全冷却的灰烬。
“侯爷，人去楼空。”
林破云蹲下身，脸色难看。
宁楚走上前。
灰烬的质感他认得——霜草纸，带着草木清香。
而在灰烬正中心，一枚非金非玉的腰牌，在烛火下反射着幽暗的光。
正面，篆文两个字——内务。
“孙培的腰牌？”
任振川倒吸一口凉气。
“北蛮人怎么会有内务府总管的腰牌？”
这简直是把线索直接送到脸上。
可越是这样，就越透着一股浓烈的阴谋味道。
这帮北蛮谍子不像仓皇逃窜，倒像是在从容打扫战场，顺便埋雷。
宁楚没有去捡腰牌。
他的目光停在腰牌背面的花纹上。
那是一种极其复杂的纹路，看似装饰，却隐隐与地面的砖石缝隙构成某种诡异的呼应。
不对。
“退后！”
宁楚瞳孔骤缩，厉声暴喝。
他没有去拿腰牌，而是真气鼓荡，一把抓住身前的林破云，脚下猛然发力，整个人如炮弹般向后暴退！
几乎同一瞬间——
那枚腰牌背面的纹路亮起一道微不可见的红光。
“轰隆——！”
震耳欲聋的巨响。
整个聚源号的地面猛然塌陷，炽热的火龙从地下喷涌而出，瞬间吞噬了整座宅院。
猛火油。
地下埋了足以炸平一条街的猛火油！
宁楚一把将林破云拽到身后，《神象不灭经》瞬间催至极限，磅礴气血涌至体表，凝成一层金色罡气，硬生生顶住了爆炸核心的冲击。
狂暴的气浪夹杂着碎石木屑，如惊涛骇浪般向四周席卷。
饶是如此，他也被震得气血翻涌，嘴角溢出一丝血迹。
而跟在后方的巡查卫士卒，即便隔着一段距离，也被冲击波掀飞出去。
三名靠得最近的士卒被断裂的房梁砸中，筋骨尽碎，当场没了声息。
“侯爷！”
林破云从宁楚身后挣脱出来，看着火光中倒下的同袍，双目赤红。
宁楚抹去嘴角的血迹，目光扫过火光中那三具扭曲的尸体，瞳孔深处有什么东西在燃烧。
他记住了这笔账。
好一个北蛮谍首。
这根本不是撤退，是陷阱。
一个用整个据点和一条假线索作为诱饵的绝杀之局。
对方算准了他会来，算准了他会发现腰牌，甚至算准了他会去拿。
这不是官场上的勾心斗角，这是战争。
对手的段位，比他想象的还要高。
剧烈的爆炸声惊动了整个京城。
急促的马蹄声由远及近，不过片刻，大批身穿巡防营甲胄的兵士便将整条街道围得水泄不通。
一名身材魁梧的统领策马而出，隔着熊熊燃烧的火海，冲着宁楚喝道：
“此地发生爆炸，疑有乱党作祟！我乃巡防营统领张威，奉命接管现场！巡查卫的人，立刻退出封锁线！”
好快的反应。
巡防营的驻地离此地不近，能在这么短的时间内赶到并完成合围，只有一种可能——他们早就等在附近了。
宁楚冷冷地看着他，从怀中掏出皇后亲赐的令牌：
“巡查卫奉旨查办神枢营谋逆案，此地乃重要案发现场，任何人不得干涉。”
“张统领，你想抗旨？”
张威看到令牌，气焰稍敛，但随即冷笑，同样掏出一份手令：
“宁侯爷，我这里也有兵部尚书荀大人的手令！京城防务事关社稷安危，兵部有权介入一切突发事件。”
“今日之事，必须由我巡防营与兵部共同勘察！”
他身后，巡防营的兵士齐刷刷拔出腰刀。
气氛瞬间剑拔弩张。
太子党的反扑。
荀鸣一借着这次爆炸，要把巡查卫死死按在这里，让他无法脱身。
宁楚没有理会张威的叫嚣。
他的目光在爆炸后的废墟中飞快扫视。
猛火油的燃烧痕迹，炸飞的木桶残片……他的视线最终定格在一块被熏黑的铁皮上。
铁皮内侧，一个模糊的私印，在火光下若隐若现——钱。
户部仓场主事，钱松。
宁楚脑中瞬间闪过一道电光。
他明白了。
北蛮谍首引爆这里，一是毁掉据点，二是将孙培的腰牌作为烟雾弹，而真正的目的——是借着这场爆炸，把他的目光引到钱松身上。
那个谍首，在借他的手，清洗太子党在走私线上的不可控盟友。
“林破云！”宁楚的声音陡然提高。
“属下在！”
“点五十人，立刻去户部仓场主事钱松府上，把他给我带回来！”
“是！”林破云领命，转身就要带人突围。
“站住！”
张威怒喝一声，指挥手下长枪并举，死死拦住去路。
“没有我的命令，谁也别想离开！”
宁楚缓缓抬头，目光直视张威。
他没有拔刀，只是开口说话。
“我再说一遍，让开。”
声音不大，但“狂儒相”的气机随字句渗出，如同一柄无形的钝刀，一寸寸碾过在场每个人的神经。
前排的兵士不自觉地后退了半步，握刀的手微微发颤。
他们说不清这种感觉从何而来，只觉得眼前这个人开口的瞬间，自己手里的刀就不该对着他。
张威脸色煞白，胯下战马不安地刨着蹄子，他感觉自己的意志正在被对方的气势一寸寸碾碎。
就在这剑拔弩张的时刻，任振川策马急奔至宁楚身边，脸色凝重地低声道：
“侯爷，刚收到消息……雷万钧的家眷，失踪了。”
宁楚的心猛地一沉。
北蛮谍首……他们竟然连青玉案的情报网都能渗透？
或者说，他们有自己的渠道，提前预判到了他会用雷万钧的家眷做文章，所以先一步下手，将人截走。
好一招釜底抽薪。
这张牌，现在落到了敌人手上。
“走！”
宁楚不再犹豫，对林破云下达死命令。
林破云趁着巡防营军阵被宁楚气势压制得出现松动的瞬间，怒吼一声，率领五十名精锐如同一柄尖刀，硬生生从包围圈中撕开一道口子，绝尘而去。
宁楚留在原地，与张威对峙，同时对任振川低声道：
“你马上去一趟钱松府，如果林破云那边有变，立刻支援。”
他有一种强烈的预感，钱松那里，恐怕也已经是一个新的陷阱。
……
半个时辰后，钱松府邸。
宁楚赶到时，林破云正脸色铁青地站在书房门口。
“侯爷，钱松……也死了。”
宁楚跨入书房，一股淡淡的腥甜味扑鼻而来。
钱松趴在书案上，面色发黑，七窍流血，早已气绝身亡。
宁楚蹲下身，翻开钱松的眼皮，又看了看他指甲的颜色。
“狼毒。”
他的声音很冷，“北蛮谍报人员惯用的毒药，发作极快，无药可解。”
又是一次完美的灭口。
他的目光落在书桌上。
那里，摊开着一封信。
信纸上的字迹龙飞凤舞，充满了储君的威仪与急切。
宁楚拿起信，一目十行。
信是太子李昀的亲笔，内容是命令钱松，务必配合那支“北蛮商队”，将一批“物资”尽快转运出京。
太子勾结北蛮的铁证。
那个谍首，杀了钱松，却把这封足以置太子于死地的信，堂而皇之地留在了这里。
他不是在嫁祸。
他是在递刀子。
主动给宁楚提供扳倒太子的弹药。
就在宁楚收起信纸的瞬间，门外传来一阵骚动。
兵部尚书荀鸣一带着大批兵部精锐，直接冲进了院子。
“宁楚！”
荀鸣一看到书房内的尸体，厉声喝道。
“你好大的胆子！竟敢杀害朝廷命官，杀人灭口！”
“荀尚书来得真快。”
宁楚直起身，脸上看不出丝毫慌乱。
“不过，你凭什么说人是我杀的？”
“人死在你的巡查卫包围之时，不是你杀的，还能是谁？”
荀鸣一咄咄逼人。
宁楚笑了笑，走到尸体旁，一把将钱松的衣袖撸起，露出手臂上大片暗紫色的斑痕。
“荀尚书，这是尸斑。”
他用平静的语气，说着让荀鸣一面色剧变的话。
“狼毒发作虽快，但尸斑形成至少需要一个时辰。”
“也就是说，在我们的人抵达这里之前，钱松就已经是一具尸体了。”
“我的人，总不能杀一个死人吧？”
荀鸣一死死盯着那片尸斑，久未开口。
他知道，宁楚说的是对的。
宁楚缓缓从怀中掏出那封太子的亲笔信，递到他面前。
“相比于追究一个不可能的凶手，尚书大人或许对这个更感兴趣。”
荀鸣一接过信，只看了一眼，手便猛地一抖。
他翻来覆去看了三遍，像是想找出一丝伪造的痕迹，但那笔锋的力道、那枚私印的磨损纹路，他再熟悉不过。
良久，他将信纸折好，缓缓还给宁楚，声音沙哑了几分。
“今夜之事，我兵部从未插手。张威冲撞侯爷，回去我自会严惩。”
他选择了妥协，或者说，选择了自保。
宁楚收回信，微微颔首：“尚书大人是聪明人。巡查卫办案，只为查明真相，不想牵连无辜。”
言下之意，只要兵部不再干涉，这封信，他可以当做没看见。
荀鸣一深深地看了宁楚一眼，一言不发，转身带着人迅速离去。
送走荀鸣一，宁楚站在空无一人的书房里。
每一步，都在对方的算计之中。
他返回巡查卫府衙时，天已蒙蒙亮。
石头早已等在暗处，递上一个极小的蜡丸。
宁楚捻开蜡丸，展开里面的纸条，上面是青玉案的最新密报。
聚源号掌柜的出城记录，并非如账面所示前往通州，他真正的目的地，只有一个——皇宫，西苑。
望月桥的符号，失踪的岁枯藤，孙培的腰牌，北蛮的谍网，皇帝的血丹……
所有线索在这一刻豁然贯通。
北蛮人真正的目标，从始至终，都不是太子，也不是朝堂。
是皇宫地宫深处，那枚即将成熟的血丹。
宁楚将纸条在烛火上烧成灰烬。
他算了算时间——如果北蛮人的布局从三天前就开始了，那留给他的窗口，最多还有一夜。
他转向任振川，语气反而平静下来：
“任副使，你对皇宫西苑的守备，了解多少？”