任振川的目光钉在那枚令牌上，半晌没动。
“侯爷。”
他的声音压到只剩两个人能听见的地步。
“这条线一旦扯动，牵的就不只是皇子之争了。”
“那就让它再烫一点。”
宁楚将令牌收进袖中，语调没有半分起伏。
视线移到角落——玄机子歪倒在地，这个替神枢营炼药供丹的老道士，只剩半口气吊着。
“任振川。”
“在！”
“亲自押他回巡查卫地牢，最好的药吊命。除你我之外，任何人不准靠近半步。”
任振川重重颔首。
“林破云。”
“在！”
“封锁全场！”
赵雄亲信，一个不留，全部拿下，分开关押。”
宁楚顿了一顿。
“传我的话——第一个把神枢营与太子党的勾连讲清楚的，可以活着走出去。”
林破云单膝落地，抱拳，起身转头就走，几步便没入院外暗处。
……
回到巡查卫书房，落座。
宁楚将苏玉奴传来的纸条翻了个面，上头只有一行字。
镇北军副将雷万钧，护粮不力，十万石军粮被山匪劫走，三日后问斩。
他看了两遍。
边境的山匪见着斥候小队都要绕路。
能一口吞下十万石军粮的，那叫另一支军队。
这种说辞搪塞没出过京城的文官或许够用，拿到他面前连糊弄都算不上。
雷万钧必须死，有人需要他死。
宁楚的指尖在纸背慢慢按了一下，指甲掐出一道白印。
他正愁找不到打入军方的口子。
一个被人丢掉的弃子，在太子党眼里已经一文不值。
可弃子若落到他手上，未必没有翻盘的余地。
“来人。”
李显推门而入。
“以巡查卫总指挥使名义拟公文，送往兵部，直递荀鸣一案头。”
宁楚语气平平，“神枢营谋逆案已牵涉镇北军粮草失窃，两案存在关联，巡查卫依职权申请提审雷万钧，请荀尚书协助安排。”
李显脸色动了动：“侯爷，荀鸣一是太子铁杆，这样开口要人——”
“措辞客气些。”
宁楚端起茶盏，口气像在说一件无关紧要的小事。
“巡查卫奉旨查案，提审相关人员是分内之权，程序之内的事。”
停了一停。
“你去告诉他，我只要一个时辰的问询。他若配合，此事于兵部毫无妨碍。”
“他若拿军方重犯做挡箭牌——”
“那我只好上折子，请皇后裁夺两案是否并查。”
“一旦走到皇后面前，就不是他和我之间谈得拢的事。荀尚书是聪明人，这点账他算得清楚。”
李显领命，出门。
……
半个时辰后，兵部回函到了。
措辞极硬。
雷万钧系军方重犯，事涉边防安危，问斩日期已定，此案由太子殿下亲自督办。
巡查卫职在缉察，与军务并无统属之权，请宁侯爷各守权责，勿要节外生枝。
末尾压了一句：兵部行事皆有章法可循，望侯爷以大局为重。
宁楚将公文搁到一旁，点了点头。
“去，把兵部近三年军粮、器械、马匹所有采办与支用的账册全部搬过来，一册不许少。”
李显愣了一下：“侯爷，兵部的账册……巡查卫有权调阅？”
“追查谋逆案的资金流向，是巡查卫的职权范围。拿我的手令去，按制知会留档，程序走干净。”
……
这一趟拖了小半日。
兵部管账的主事先说需要尚书批示，又说账册正在年终核对，推了几个来回。
直到宁楚命人将正式调阅函连同律条依据一并递进值堂，对方才不情不愿放了行。
三大马车账册拉进巡查卫，垒到齐腰高。
宁楚坐下，揭开第一本。
先翻军械。
箭矢采购记录整整齐齐，三十万支，印鉴齐全，入库日期、验收官员、批价单据一应俱全，纸面上滴水不漏。
他没停，顺手抽出同期的运输调拨档册，逐页比对。
没有任何一支车队的载重能承运这个数目。
三十万支箭矢，从头到尾只存在于纸上。银子拨了出去，货从未进过军械库的门。
搁下那本，换了一摞。
再看银两走向。
修缮京畿大营，工部拨款十万两，手续完备，来路清晰。
可翻到兵部自身的支出簿，同一时段、同一数目，另起了一笔——名目写的是“营防加固”，批文不同，经手人不同，银子的数额与拨付日期却分毫不差。
一笔款子，工部出了一次，兵部又报了一次。
两笔钱，两条路，流进同一只口袋。
宁楚的指节在桌沿叩了一下，翻到最后一组。
马政。
翻到这一页，他停住了。
“病故”战马的销账清单，密密麻麻排了数页。
他把数字加了一遍，又把镇北军骑兵营的编制在脑子里过了一圈。
这些马若当真全死了，骑兵营该是一帮扛着马鞍走路的步兵。
马没有死，马去了别处。
每一笔条目下，都有荀鸣一的亲笔签押。
宁楚将账册合上。
够了。
取三张空白笺纸，落笔极快，写毕递给李显。
“送到荀尚书府上，直接递到他本人手中，不经兵部值堂。”
“就说——巡查卫在追查神枢营案资金来路时，于兵部账册中发现数处疑点，恐与军粮失窃案存在关联，需请荀尚书拨冗协助核实。”
“因事涉机密，不宜在兵部公堂上谈，烦请荀尚书择时移步巡查卫，当面对照。”
顿了顿。
“再替我带一句话——账册里有几处数字，下官翻了半天没读明白。”
“其中几笔签押皆出自荀尚书亲笔，旁人来了也说不清来龙去脉，只好劳烦尚书大人亲自走一趟，替我解解惑。”
李显听完，后背渗出一层冷汗，领命出门。
……
先来的是荀鸣一的幕僚。
带着兵部官帖，措辞比上一封回函客气了十倍——荀尚书公务繁忙，此事可由兵部派专人前来对接，何须尚书亲至？
宁楚只回了一句。
签押是荀尚书的，旁人来了说不清楚。
幕僚脸色变了变，转身走了。
又过了小半个时辰。
一个兵部小吏跑进来，两条腿抖得站不稳，话说了半截咽回去，低着头挤出一句——
荀尚书……马上就到。
一刻钟后，荀鸣一出现在巡查卫大门口。
官袍一丝不苟，步伐沉稳，下巴微微扬起，进门时还端着两分二品大员的架子。
额角的汗擦了一回，又渗出来。
进了正堂，自行在客位坐下。
手搭在扶手上，指尖轻轻叩了两下，停住。
宁楚起身迎了一步，拱手：“荀尚书百忙之中亲至，在下感佩。”
“兵部配合巡查卫查案，是分内之事。”
荀鸣一语气平稳，话锋一转。
“不过有些账目牵涉边防军务，不宜深挖。”
“宁侯爷是聪明人，有些疑点，查清楚是功，查过了头，就是另一回事了。”
宁楚没接这个话头。
他的视线越过荀鸣一的肩膀，落在他身后。
铁链锁着的人，是雷万钧。
脊梁挺得笔直，衣衫褴褛，反倒比押送他的人更像个官员。
荀鸣一察觉到那道视线，不动声色往旁侧偏了半步，将雷万钧让到正中。
他什么都没解释，端起茶盏，抿了一口，目光始终没落到身后的铁链上。
宁楚收回视线，同样端起了茶，没有说破。
双方都清楚——人已经到了，后面的事，不在这间屋子里谈。
……
巡查卫大牢。
雷万钧被缚在刑架上，腰板直挺挺的，死死盯着对面坐着的宁楚，一个字没有。
“雷将军。”
宁楚坐得安稳，语气平静。
“镇北军副将，就因为区区十万石粮草掉脑袋，你不觉得冤？”
雷万钧冷冷一哂，嘴角都没动。
宁楚放下茶盏，从怀中取出一样东西，搁在桌面上。
雷万钧的视线落上去。
整个人定住了。
那是他的令牌。
那枚他亲手交到赵雄掌心、用来换一个承诺的令牌，就这样安安静静躺在一张陌生的桌上。
牙关死咬，双拳攥紧，铁链咔咔直响。
沉默了很久。
“这东西……怎么会在你手上？”嗓子全哑了。
“赵雄死的时候，这个在他身上。”
宁楚的指尖在苍狼纹路上缓缓滑过，将令牌往前推了一寸。
“他没留下一句话，但这个东西，他始终没有丢掉。”
又是一段沉默。
“你们之间的事，只有你自己知道。”
宁楚的声音压低了一分。
“但他的家眷，现在在太子府上。太子留着他们，是等你死之前翻供，还是等你死之后灭口——你比我清楚。”
雷万钧整个人猛地绷直，铁链哗啦拉到极限。
喉结上下滚了一遍，像是把什么东西硬生生咽了回去。
宁楚没有动。
他就坐在那里，等雷万钧的力气耗尽，等那口气慢慢沉下去。
然后开口。
“赵雄用你的令牌换了什么承诺，我不需要知道。”
“我只问你一件事。”
“镇北军，你还想不想回去。”