“名单，朕要你找到它！”
老皇帝窝在龙椅里，浑浊的老眼半阖着，目光扫过下方躬身而立的宁楚，似在端详一把刚开刃的利器。
宁楚神色不动，声音平稳：“臣遵旨。”
他心里很清楚。这道旨意看似是催命符，实则是他真正握住大乾权柄的敲门砖。
皇帝要一把刀，他便做这把最锋利的刀，借着君威，去斩开前路上的荆棘。
“朕知道，此事极难。”老皇帝语调慢条斯理，“满朝文武，他们都与这份名单有着千丝万缕的牵扯，唯有你，是干净的。”
这番话看似推心置腹，实则暗藏机锋。言下之意，宁楚毫无根基，生死荣辱皆在帝王一念之间。
宁楚心中冷笑，面上却恰到好处地露出一抹肃然：“臣出身微寒，蒙陛下简拔，方有今日。臣不识朝中权贵，只识陛下天恩。这名单，臣定当竭尽全力，呈于御前。”
“很好。”老皇帝果然露出一丝满意的神色，“朕给你便宜行事之权。大理寺、靖夜司，乃至城防禁军，你皆可调动，朕只要一个结果。”
“臣领旨。”
老皇帝满意地点了点头，顿了一顿，目光沉沉地落在宁楚脸上。这句话是授权，也是最后的通牒。
宁楚心中一片通透。从这一刻起，他不仅要面对那个隐藏在更深处的庞大黑影，更要时刻提防身后这位亲手将他捧上高位的帝王。
没有退路了。
归根结底还是需要更强的实力，唯有当自己的力量足以掀翻棋盘，才能真正摆脱棋子的命运。
宁楚的指尖在袖中微微蜷缩，对百相道力量的渴望，从未如此刻这般强烈。
离开皇宫时已是黄昏。夕阳的余晖将他的影子拉得极长，一直拖到宫门外的石阶尽头。
宁楚翻身上马，直奔大理寺。
“传我命令！”一入公房，他的声音便冷了下来，“立刻封锁翰林学士程希贤名下所有府邸、田庄，任何人不得出入。”
话音刚落，堂下便有人迟疑地开口：“宁大人，程学士虽已伏法，但程家门生故吏遍布朝野……此时大张旗鼓地抄家，是否……”
“是否什么？”宁楚的目光淡淡扫过去。
那人嘴唇动了动，到底还是把后半句咽了回去。
宁楚没有多看他一眼，继续道：“所有卷宗、信件、账本，一律查封带回。调集所有差役、书吏，随我去抄查程府。”
他的声音不重，但语尾的那点寒意，足以让在场每个人都意识到，这位宁大人手里攥着的，是圣旨。
程府。
曾经门庭若市的大儒府邸，此刻被大理寺的差役围得水泄不通。朱漆大门敞开着，门楣上“程府”二字的鎏金匾额在暮色中显得分外讽刺。
宁楚一袭青衫，站在正院当中，面沉如水。身后，李显带着一众心腹随侍左右。
搜查从书房开始。
宁楚以神偷之相催动感知，指尖缓缓拂过每一面墙壁。墙体的密度均匀，没有中空的回响，没有暗格特有的气息残留。
他又蹲下身，掌心贴住地面，以仵作之相感知地底的温度分布，没有异常，没有密道带来的气流紊动，没有地下空间造成的温差。
一间，两间，三间。
从书房到卧房，从前厅到后院。差役们拆家具、撬地砖、敲墙壁，动静大得半条街都听得见。
宁楚自己将整座府邸用超凡感知一寸寸扫过。
什么都没有。
后花园的鱼塘被抽干了水，塘底除了青石板和几条翻着白肚皮的锦鲤，空空如也。
“大人，鱼塘底下没有机关。”李显抹了把额头的汗，脸上的表情从期待变成了茫然。
“大人，前院所有家具都拆完了，没有夹层。”
“大人，书籍全部检查过了，没有藏东西的痕迹。”
一条条消息汇来，每一条都是失望。
宁楚走到后院那口枯井旁，俯身探手向井中释放感知，淤泥，碎石，腐水的残味。仅此而已。
他缓缓直起身来。整座程府，干净得不像一个策划过惊天阴谋之人的住所。
别说那份足以颠覆朝堂的名单，就连一间密室、一条暗道、甚至一两多余的浮财，都没有找到。
程希贤的家里，除了书，还是书。
一个连大儒身份都能作为伪装的黯主，他的老巢里竟然连一个暗格都没有？
这不合常理。但凡不合常理的事情，就一定有隐情。
直到夜幕彻底笼罩了程府，一无所获的众人才疲惫地收了队。整座宅院重新陷入死寂，只剩下几盏惨淡的灯笼在风中晃来晃去。
子时，伯爵府，书房。
身后卧房里传来周清岚均匀绵长的呼吸声。宁楚怕惊扰了她，轻手轻脚披衣起身，独自走进书房，在案前坐下，拧亮了灯。
灯火摇曳中，他双目微阖，脑海里一遍遍回放着白日搜查的每一处细节。
墙壁的厚度、地砖的铺设、房梁的结构、家具的摆放……每一帧画面都被他抽出来，放大，分析，再比对。
没有。什么都没有。
那个老狐狸，到底会把那份足以颠覆大乾的名单，藏在什么地方？程希贤临死前说的那句“名单在……”，那个没说完的地点，究竟指向哪里？
宁楚用力揉了揉太阳穴，脑海中的画面转了一圈又一圈。
程希贤此人伪装得滴水不漏，行事绝不留破绽。他既然是黯主，掌控着庞大暗网，名单必然放在一个出人意料，又能迅速销毁或转移的地方。
书房太显眼，暗格太俗套，城外田庄又鞭长莫及。
他临死前那般不甘，有没有可能，说明名单定藏在某个他自认为万无一失，却又近在咫尺的死角里？
忽然，脑海中的画面定格住了。
枯井……
枯井！
宁楚的身体猛地一震，双眼豁然睁开！