明晓没有回避他的目光。她微微仰起头，迎上那双居高临下的眼睛，嘴角浮起一丝坦然而笃定的笑意，那笑意里有几分自嘲，有几分坦诚，还有几分棋逢对手时特有的从容。
“各取所需罢了。”
她摊了摊手，语气轻松得像是在谈一桩买卖：“赵郎君对在下，不也很感兴趣吗？”
她这话说得极为坦然，像是在说一件与己无关的事。赵世膺没有否认，也没有承认，只是那枚素面银戒在他指间又转了一圈。
明晓收了笑，目光平静地与他对视，语气比方才多了几分郑重：“郎君从秦淮河边跟到府衙大堂，从府衙大堂跟到清风楼，又从清风楼跟到包府这间正堂……总不会是无聊吧？既然郎君对在下有兴趣，那在下对郎君的身份也有猜测，这很正常，但这不重要。重要的是，现在有一桩案子，把我们都卷进去了。”
她略微前倾了身子，声音压低了几分，却更加清晰有力：“郎君之前说，这案子破了一半，另一半还埋在水底下。在下深以为然。如今秦福死了，顺子和胡娘子被人下毒，在下昨晚被人堵在巷子里，对方已经动了不仅一次次手，一次比一次狠。他们不会停。郎君坐在包大人的内堂旁听了审案，又跟在下在清风楼吃了饭，在他们眼里，你已经是这艘船上的人了。那些人不会花时间慢慢分辨谁是查案的、谁是旁听的、谁是看热闹的。知道的都是威胁。郎君就算现在抽身，也来不及了。”
她将茶盏搁下，杯底与桌面碰出一声极轻极脆的响，像是给这番话钉上最后一个钉子。
然后她靠回椅背，语气骤然放轻，轻到像是在自言自语，却字字清晰：“这世上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。郎君与在下或许算不上朋友，但此刻我们有共同的对手，也有共同的利益——破了这桩案子，对你我都好。”
她说到这里，嘴角忽然浮起一丝极淡的笑意，那笑意里没有算计，没有试探，反而带着几分难得的真诚：“更何况——郎君来江宁，想必也不是为了成天坐在驿馆里看雪吧？这桩案子横跨丝织、铸铁、刻书三业，牵连扬州、湖州、江宁三地，曲折离奇，寻常人一辈子也未必碰得上。郎君若只是路过江宁，错过这出好戏，岂不可惜？”
她话音落地，正堂里安静了片刻。
梅枝上的残雪被风吹落，簌簌地打在窗纸上，像是远处传来的更漏声。
然后赵世膺笑了。不再是之前那种审视猎物的似笑非笑，也不是方才在正堂里那种带着戒备的淡笑，而是一种真正的、从胸腔里震出来的哈哈大笑。
那笑声在老梅的残雪间回荡，把枝头的雪屑都震落了少许，簌簌地落在青砖地面上。他笑了好一阵才收住，眼中却还残留着几分难得的亮色。
他低头看着明晓，忽然觉得眼前这个人远比他在汴京见过的任何人都要有趣。
明明是在求他帮忙，却把话说得好像在邀请他共赴一场盛宴；明明身处险境，却还能面不改色地跟他谈“利益”论“好戏”。
“各取所需……”
他将这四个字在唇齿间重新咀嚼了一遍，像是在品一杯难得的佳酿，然后站起身来。
“好。何时动身？”
明晓站起身，拍了拍衣襟上并不存在的灰尘，语气干脆利落：“立刻。对方刚杀了秦福，以为我们会乱阵脚，现在正是他们最松懈的时候。拖得越久，线索越凉。”
赵世膺点了点头，转身吩咐门外的佩剑侍从去备马。
明晓则快步回了客房，换上一身不起眼的灰布短衣，又对着铜镜在唇上贴了两缕假胡子，用眉黛在眼角描了几道细纹，把帽檐压到眉际。等她再出现在赵世膺面前时，俨然已是个其貌不扬、年近不惑的中年随从。
赵世膺上下打量了她一眼，嘴角抽了抽，似乎想说些什么，最终还是只吐出两个字：“走吧。”
明晓又折回廊下，拦住正在扫雪的周老仆，将两封信塞进他手里，低声叮嘱道：“周伯，这两封信烦您转交，一封给顺子，一封给胡娘子。跟他们说我去办点公务，最迟明晚回来，让他们安心在府里养病，不要出门，等我回来再说。”
她顿了顿，又补了一句：“包大人那边也劳烦周伯代为禀报一声，就说陈明之随赵郎君出去查案，不必担心。”
周老仆接过信，张了张嘴，欲言又止，最后只是叹了口气，点了点头。
明晓跟着赵世膺出了包府大门。
门外停着两匹马，一匹枣红，一匹青骢，那佩剑侍从已经翻身上了枣红马，缰绳在手，姿态笔挺如松。
赵世膺接过青骢马的缰绳，翻身上马的动作行云流水，一看便是常年骑马的人。
他低头看了明晓一眼，似乎想看看这个文弱书生会不会骑马，却见明晓已经熟练地踩蹬上马，动作虽说不上潇洒，但稳稳当当，绝不像是第一次骑马。
开什么玩笑，她去内蒙古旅游时可是专门练过骑术呢，可不要小瞧她。
赵世膺收回目光，轻夹马腹，青骢马迈开步子，沿着青溪巷的青石板路得得前行。
明晓策马跟上，与那佩剑侍从一左一右，不近不远地跟在赵世膺身后。
这边，周老仆急忙赶去府衙，将明晓留下的两封信呈到包拯案头，又将方才的经过简要说了一遍。
包拯正在批一份公文，闻言笔尖微微一顿，随即头也不抬地继续写。
他的朱笔在纸上走完最后一个字，将笔搁在笔架上，端起茶盏抿了一口，目光越过窗棂，落在府衙院中同样的几株老梅上。
梅枝上的残雪在午后的日光下泛着细碎的光，有一枝被积雪压弯了腰，却还在顶端倔强地冒出了几粒嫩红的花苞。
他沉默了片刻，将茶盏搁回案上，重新提起朱笔，淡淡道：“随她去吧。”