明晓只觉得顾时看着她，那目光越看越像是……一种审视。
像考官在打量考生。
她心里忽然冒出这个念头，连自己都觉得荒谬。
可她就是这种感觉。
对面这个人，不是在闲聊，是在考她。
她不知道他的目的是什么，只能尽量巧妙地回答，避开那些雷区，避开那些她不该知道的事，避开那些可能惹麻烦的话。
她仿佛又回到了公考面试的考场。
对面坐着几个不苟言笑的考官，手里端着保温杯，面前摊着评分表。她坐在那把椅子上，后背挺直，面带微笑，脑子里飞速运转，每一句话都要掂量再三。
顾时就是考官。
而她，是那个坐在椅子上的考生。
顾时忽然笑了。
那笑容很轻，很淡，像是想到了什么有趣的事。
“明娘子。”
他说：“你这个回答，有意思。”
明晓没说话。
顾时端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，然后放下。
“这个问题，问过几个人。”
他的目光落在茶盏上，像是在回想什么。
“桑娘子，我问过。”
明晓心里一动。
顾时笑了笑：“她说——科举难不难，关我什么事？我又不考。”
明晓愣了一下，也笑了。
这确实是桑娘子的风格。一个在男人堆里周旋了二十年的女人，一个把桑家瓦子撑成汴京第一瓦舍的女人，她不需要科举。她的考场在别处，在那些酒桌、茶坊、勾栏之间。她的考官是那些有权有势的男人，她的答卷是她的笑脸、她的手腕、她的八面玲珑。
“她还说。”
顾时继续：“科举不难。难的是那些考科举的人。他们难在心比天高，命比纸薄。”
明晓点头：“她说得对。”
顾时又说：“我还问过我家里的……嗯，几个女子。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“一个是我房里伺候的丫鬟，从小在我家长大，识几个字。我问她，科举难吗？她说，难。我问她难在哪儿？她说，难在要读那么多书，要背那么多文章，要写那么多字。她的手是端茶倒水的手，不是拿笔的手。”
“还有一个，是我一个族妹，读过几年书，嫁了个小官。我问她，科举难吗？她说，难。我问她难在哪儿？她说，难在考官的心思猜不透。我丈夫考了三次，每次都觉得文章写得好，可每次都落第。她说，科举不是考学问，是考运气，考门路，考谁会揣摩上意。”
“还有一个，是我一个朋友妻子，出身书香门第，父亲是进士，哥哥也是进士。我问她，科举难吗？她说，不难。我问她为什么？她说，因为我父亲和哥哥都考中了。他们不是什么天才，只是按部就班地读书、背书、写文章。科举有规矩，有章法，只要摸透了，就不难。”
他看着她。
“明娘子，你猜，她们谁说得对？”
明晓面不改色：“都对。”
顾时有些失望。
明晓又继续：“也都不对。”
顾时立刻挑了挑眉。
“科举对每个人都不一样。”
明晓说：“对那个丫鬟来说，科举是天上的事，跟她没关系。对那个族妹来说，科举是丈夫的事，是运气的事，是她帮不上忙的事。对那个书香门第的妻子来说，科举是家里的事，是有章可循的事。”
“可她们说的都是自己的感受，不是科举本身。”
顾时看着她，那目光里多了几分认真。
“那科举本身，是什么？”
明晓想起自己这大半年的所见所闻，想起那些举子，那些文章，那些考场里的号舍，那些深夜里的灯火。
“科举本身。”
她说：“是一种制度。”
“一种选拔人的制度。”
“它有规矩，有章法，有它自己的逻辑。摸透了，就不难。摸不透，就难如登天。”
“可问题是，摸透它，本身就需要条件。家世，门路，银子，这些东西，不是每个人都有。”
顾时没有说话。
他只是一边听着，一边又点了一杯茶，递给她。
明晓接过来，喝了一口。
茶香在舌尖化开，她忽然觉得自己说得太多了。
她抬起头，看着顾时。
“顾公子。”
“你问这些，到底想听什么？”
顾时笑了笑，忽然放下茶盏，看着她的眼睛，问了一个她完全没有准备的问题。
“明娘子，狄青将军的事——你怎么看？”
明晓一怔。
狄青？
她怎么看？
用眼睛看？
她脑子里飞快地转着。
狄青，战功赫赫，被文官集团排挤，被贬出京，郁郁而终。
这件事，还是她从顾时嘴里听来的。那天在茶楼里，顾时跟她说了很多，关于水灾，关于天人感应，关于欧阳修的奏疏，关于文彦博的那句“太祖岂非周世宗忠臣乎？”
她记得很清楚。
可现在，他问她怎么看。
她忽然想到一个可能。
顾时该不会是狄青的什么人吧？
亲戚？旧部？还是别的什么？
他这么关心狄青的事，这么关注朝堂上的动向，这么了解文家和周家的勾当，会不会就是为了给狄青报仇？
明晓心里警铃大作。
她可不能乱说。
“顾公子。”
她开口，声音尽量平稳：“狄将军的事，我不太清楚。我只知道他是功臣，是名将，是——”
“我不要你背书。”
顾时打断她：“我要你说——你怎么看。”
明晓无语。
怎么看？
她不是这个时代的人。
后人对狄青倒是有很多看法。
现在问题是顾时想听到什么回答？
她决定赌一把。
“我觉得……”
“这件事，不只是一个狄青的事。”
顾时看着她。
“这是一面镜子。”
明晓说：“照出了大宋的规矩。”
“什么规矩？”
“重文轻武。”
她说。
顾时的目光微微一动，有什么一闪而过。
明晓见他没什么厌恶反应，继续说：“我听闻，大宋朝的祖宗家法，就是要防着武将。太祖皇帝是武将出身，知道武将的厉害，所以定了规矩——文官管兵，武将靠边。”
“这个规矩，有它的道理。可这个道理，用在狄青身上……”
她停了一下，斟酌着措辞。
“我觉得，不太公平。”
顾时没有说话。
“狄青是功臣，是名将，是替大宋朝打仗的人。他脸上有刺字，那是他从军的印记，不是他的罪过。他深得军心，那是他爱兵如子换来的，不是他谋反的证据。”
“可那些文官，不看这些。他们只看他的出身，看他的兵权，看他脸上的刺字。他们觉得，武将就是武将，不管多忠诚，多能干，都不能让他掌权。”
“这不是狄青一个人的问题。”
她说：“这是大宋朝所有武将的问题。”
顾时看着她，那目光深沉得像潭水。
“你知道你这话，有多危险吗？”
他问。
明晓真想翻白眼。
这不就是这厮想听的吗？
放心，要是有危险，要死她也会拉他当垫背的。