在桑家瓦子当伙计的日子，比明晓想象的要……充实得多。
第一天一早，桑娘子身边的一个管事嬷嬷就来领人了。那嬷嬷姓方，四十来岁，圆脸盘，笑眯眯的，一看就是个八面玲珑的人精。她把两人领到瓦子后面的一排低矮房屋前，指着几间屋子说这是伙计们的住处，又领着他们绕了一圈，把瓦子的布局、各个勾栏的位置、酒肆茶坊的分布，大致讲了一遍。
明晓听得认真，一边听一边在心里画地图。明晨则缩在她身后，眼珠子转来转去，把那些勾栏、酒肆、进进出出的人都看了个遍，脑子里不知道想些什么。
方嬷嬷讲完了，笑眯眯地看着两人：“时哥儿说了，你们两个是‘特别’的伙计，不用干那些粗活。明娘子，你跟着我，在清音阁帮忙招呼客人。清音阁是我们这儿最雅的茶坊，来的都是有头有脸的人，说话做事要仔细。”
她又看向明晨：“这位明公子，你去后厨帮忙，帮着点点货、记记账。听说你算术好？”
明晨下意识看向明晓。
明晓对他点点头。
明晨这才“嗯”了一声。
方嬷嬷也不在意，笑眯眯地走了。
于是，两人的伙计生涯就这么开始了。
明晓在清音阁。
说是茶坊，其实不只是喝茶。
清音阁有三层，一层是大厅，摆着十几张桌椅，供普通客人喝茶听曲；二层是雅间，供那些不愿被打扰的客人谈事；三层是贵宾室，不对外开放，据说只招待桑娘子的“贵客”。
明晓在一层帮忙。
她的活儿不算重，端茶送水，收拾桌椅，偶尔给新来的客人指指路。清音阁里请了专门的唱曲姑娘，不用她开口，她只需要把客人招呼好就行。
她发现这活儿还挺有意思。
来清音阁的人五花八门。有穿着便服的官员，几个凑一块儿，低声说着什么，时不时冒出几句“台谏”“弹劾”之类的话；有带着书童的举子，一边喝茶一边讨论文章，争得面红耳赤；有富商模样的中年人，点一壶最贵的茶，一个人坐着，像是在等什么人；还有几个一看就是常客的老头，来了就往角落里一坐，要一壶便宜茶，听一下午曲，走的时候还要跟唱曲的姑娘讨杯酒喝。
明晓一边干活，一边竖起耳朵听。
不是为了打听什么，是职业病。
当公务员那会儿，下基层调研，她就是靠这双耳朵，听出了不少门道。现在虽然换了地方，可这习惯改不了。
几天下来，她听了一肚子八卦。
谁家的儿子不孝，谁家的媳妇偷人，哪个官员要升迁了，哪个举子文章写得烂，哪个富商被人骗了钱……
真真假假，不知道多少可信。
她也明白了，这桑家瓦子，真不是一般的地方。
那些来清音阁的客人，说话间总会冒出几句“桑娘子说了”“桑娘子安排”“桑娘子那边打过招呼”。这桑家瓦子的女主人，手伸得比明晓想象的要长得多。
明晓在心里默默给桑娘子又加了几分佩服。
而明晨，去了后厨仿佛就销声匿迹了。
第二天下午，清音阁里客人不多。
明晓正靠在角落的柱子旁歇着，忽然听见门口传来一阵喧哗。
她抬头看去。
门口进来两个人。
前面那个，她一眼就认出来了——孙棠，孙家大郎。
他穿着一身宝蓝色的锦袍，腰间系着玉带，头发梳得一丝不苟，骄矜，浮躁，摆着世家公子的谱。
这都马上考试了，还有心情消遣？
再看孙棠旁边那个男人，三十来岁，瘦，瘦得像一把干柴。颧骨高高突起，眼窝深陷，脸上没有二两肉，皮包着骨头，青灰青灰的。穿着一身绛红色的锦袍，那颜色太艳，衬得他那张脸越发像一张死人皮。
他走路的时候，身子微微佝偻着，一边走一边咳嗽，咳得肩膀一耸一耸的。旁边的孙棠侧着身子，像是在躲他的唾沫星子。
可最让明晓不舒服的，是他的眼睛。
那双眼睛，浑浊的，像蒙了一层雾。
可那雾底下，有什么东西在动，淫邪的，贪婪的，让人看了就想躲开的东西。
那人一进门，目光就开始四下乱扫。扫过那些喝茶的客人，扫过那些端茶送水的姑娘，嘴角慢慢咧开。
恶心。
真恶心。
明晓急忙躲到一角，见两人在二楼要了个雅间。
她趁着收拾隔壁雅间的机会，贴着墙，竖起耳朵听。
那墙不厚，隔壁说话声隐隐约约传过来。
一道恶心的声音，带着几分不满：“怎么回事？”
“周兄别急。”
孙棠的声音，带着几分讨好：“这清音阁可是桑家瓦子最雅的地方，来的都是有头有脸的人。那事儿不急，先喝杯茶，放松放松。”
周兄？
明晓心里一动。
姓周……
那恶心的男人，姓周。
她忽然想起那天文仲和说的话，是周公子求娶……周允的侄子……
“……那个明娘子，真如你所说令人垂涎三尺？”
周元辉漫不经心地问。
“千真万确。”
孙棠的声音带着一种下作的、心照不宣的笑意：“周兄，你是不知道——那女人，啧啧。”
他停顿了一下，像是在咂摸什么滋味。
“长相就不说了，身段那叫一个勾人。该凸的凸，该翘的翘，走起路来腰肢扭得，啧啧，看得人心里直痒痒。最要命的是那双眼睛，水汪汪的，看人的时候跟带着钩子似的，能把人魂都勾走。”
明晓的胃里一阵翻涌。
“我那庶弟……”
孙棠继续说，声音里满是鄙夷：“以前多老实一个人，自打那女人来了之后，整个人跟丢了魂似的。我听说他在沁芳庄备考那会儿，那女人三天两头往庄子跑，送吃的送喝的，大半夜还不走。孤男寡女，共处一室，你说能干什么？”
周元辉发出了一阵低低的笑声，那笑声黏腻恶心，像是什么湿滑的东西在爬。
“你是说……”
“那还用说？”
孙棠的声音压得更低了些，却更下作了：“一待就是大半宿，天快亮才回去。啧啧，周兄你想想，大半夜的，孤男寡女，能干什么好事？”
他顿了顿，又补充道：“我还听说，那女人以前摆过食摊，专门伺候那些赶考的书生。表面上卖的是吃食，背地里卖的是什么——那就不好说了。要不然，她一个市井女子，怎么认识那么多读书人？怎么能在这么短的时间里攒下那么多钱？”
周元辉的笑声更响了。
“有意思，有意思。”
他说：“这么说来，那女人是个……嗯？”
“可不是嘛！”
孙棠一拍大腿；“周兄你想，正经人家的女子，谁会抛头露面做那种营生？谁会有那么多心眼，把我那庶弟哄得团团转？我听说她还会些狐媚手段，什么按摩推拿，什么穴位调理，这哪是正经女子会的？”
明晓的指甲几乎要掐进掌心里。
她深吸一口气，强迫自己继续听下去。
周元辉的声音里带着几分将信将疑：“真有你说的那么好？”
“周兄，我骗你干什么？”
孙棠急了：“等文兄那边把事情办完了，人一到手，周兄你想怎么……嗯？”
他发出一阵心照不宣的淫笑。
周元辉也跟着笑起来。
那笑声，两人一唱一和，像两只鬣狗在分食腐肉。
明晓闭着眼睛，后背贴着冰冷的墙壁，一动不敢动。
恶心。
真tm的恶心。
她想吐。
可更恶心的还在后面。
周元辉笑够了，忽然压低声音，用一种黏腻的、垂涎的语气说：“文兄那边……也不知道什么时候能办妥。这种女人，真让人迫不及待想尝尝滋味。”
孙棠立刻附和：“周兄放心！文兄可是文家的人，还不是手到擒来？等文兄享用够了，自然就轮到周兄了。到时候周兄想怎么玩就怎么玩，谁能说什么？”
周元辉满意地“嗯”了一声。
两人又笑了。
那笑声里，满是淫邪和得意。
明晓贴在墙上，一动不动。
她脑子里飞快地转着，强压着怒气，把刚才听到的话拼凑起来。
孙棠这恶心的家伙，故意在姓周的面前把她描绘成一个淫荡的、勾引男人的狐媚子。姓周的说等“文兄”享用够了，他也要“尝尝味道”。
文兄，自然就是文宗玉。
这一切全部都串联起来了。
真想杀人……
可她现在不能冲动行事。
不能出声。
不能让他们知道她在这儿。
她慢慢站起来，扶着墙，一步一步走出隔壁雅间。
楼下，清音阁里依旧热闹。
唱曲的姑娘正咿咿呀呀地唱着，客人三三两两地喝着茶，说着话。
一切如常。