明晓收好载有包拯墨宝的册子，心中高兴又收集了一位名人墨宝，转身正欲折返礼贤坊小院。
晨光渐亮，街市上行人多了起来，早点摊子的香气混杂着吆喝声，一派市井生机。
就在她即将拐入回家那条僻静小巷时，斜刺里猛地伸出一只手，牢牢攥住了她的胳膊，力道之大，让她猝不及防，整个人被一股蛮力拽进了旁边一条堆着杂物、光线昏暗的死胡同里！
“谁！”
她又惊又怒，本能地挣扎，另一只手已摸向腰间暗藏的防身之物。
“晓妹！是我！”
一个压得极低、却带着急切与颤抖的声音响起。
是明晨！
他不知何时去而复返，又或者根本就没走远，一直躲在附近窥伺。此刻他脸上早没了清晨时分的灰败与认命，取而代之的是一种古怪的、混合着紧张、恐惧，却又隐隐透出一丝奇异亢奋的神色。
他死死抓着明晓，眼睛瞪得老大，目光灼灼地紧盯着她，仿佛她脸上写着什么惊天秘密。
“你干什么！松手！”
明晓被他这副模样弄得心头火起，压低声音呵斥。
明晨非但没松手，反而抓得更紧，将她又往巷子深处拖了拖，确保外面行人绝对看不到，这才急促地、几乎是用气音问道：“晓妹！刚才……刚才在街上跟你说话的那位……那位穿着深青色常服、气度不凡的人，是谁？我……我好像认得，但又不敢确定……你快告诉我！”
他问的居然是包拯？
明晓心头疑云顿起。她上下打量着明晨，见他虽然依旧面色不佳，但眼神深处那涣散的恐惧似乎被另一种更强烈的情绪——一种近乎抓住救命稻草般的希冀所取代。
这小子，刚才还一门心思要当逃兵，怎么偷看到她和包拯说了几句话，就像变了个人？
“你问这个做什么？”
明晓挑眉，不答反问，语气里满是审视：“又想出什么幺蛾子？”
“你先告诉我！我听见你叫他包大人，他是不是……是不是那位传说中不畏权贵、断案如神的包龙图，包拯包大人？”
明晨急得额角青筋都微微凸起，声音虽低，却斩钉截铁，显然心中已有七八分笃定。
明晓心中讶异更甚。包拯此时虽有清名，但他还没到“开封有个包青天”的传奇形象深入人心的时期，主要是在士林和部分百姓中有口碑。
明晨一个缩在赌坊和市井的落魄人士，竟然能知道？还如此激动？
她盯着明晨的眼睛，缓缓点了点头：“是他。刑部郎中、新任知江宁府包拯包大人。怎么，你也听说过包大人的名声？”
她故意点出包拯的新任命，观察明晨的反应。
“真的是他！真的是包大人！”
明晨得到确认，非但没有松口气，反而像是被巨大的情绪冲击，身体晃了晃，抓着明晓胳膊的手，指节都因用力而发白。他眼中瞬间涌上复杂难言的情绪——震惊、难以置信，随即是狂喜，紧接着又被更深沉的痛苦与挣扎淹没。
“你……”
明晓正要再问，明晨却猛地打断了她。
“晓妹！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才将那翻腾的情绪勉强压下去，声音依旧带着颤，却异常清晰：“我们不走了！我跟你回去！我哪儿也不去了！”
这突如其来的、一百八十度的大转弯，让明晓都愣住了。就在不到一个时辰前，这个人还像着了魔一样要拖着包袱逃离汴京，任她如何分析利弊、甚至以爹娘之事逼问，都无法动摇他那被恐惧拴住的死志。怎么转眼间，就因为远远看见了包拯，听她和包拯说了几句话，态度就发生了翻天覆地的变化？
“你……”
明晓狐疑地看着他，脑中飞快思索：“是因为包大人？你觉得包大人能救我们？还是觉得，有他在，我们就安全了？” 她试探着问。
包拯固然正直，但他即将离京赴任，且与他们非亲非故，怎么可能成为他们的倚仗？
明晨却用力摇头，眼神里燃烧着一种明晓从未见过的、近乎偏执的光芒：“不，不只是因为包大人……是……是因为，我终于看到了一点……一点‘可能’！”
他舔了舔干裂的嘴唇，声音因为激动而更加沙哑：“晓妹，我之前怕，是因为我觉得爹娘的事，就像掉进了深不见底的黑窟窿，喊天天不应，叫地地不灵，那些害他们的人，手眼通天，我们根本不可能有半点机会！留下来，就是等死！所以我才想逃，逃得越远越好，哪怕像你说的，可能死在外头，也好过在这里被人像捏蚂蚁一样捏死，还死得不明不白！”
“可是……可是包大人不一样！”
他的声音陡然拔高，又赶紧压下：“他是包大人啊！我……年幼时就听闻包大人刚正不阿，我……这世上，还有谁比包大人更可能……更可能……”
他说不下去了，但眼中的意思已经昭然若揭。
他看到了一个渺茫却真实存在的“希望”——一个或许能揭开真相、甚至讨还公道的“可能”。
尽管这个希望此时还有些不切实际，显得那么虚幻，但足以像黑暗中的一缕微光，瞬间刺破了他心中那团名为“绝望”的浓雾，赋予了他前所未有的、选择“留下面对”的勇气。
明晓彻底明白了。
明晨之前所有的懦弱、逃避、崩溃，根源并非完全在于胆小，更在于面对庞大威胁时的彻底无力感。
他看不到任何反抗或弄清真相的路径，所以本能选择逃跑。而现在，包拯的出现，像是一道闪电，在他那片绝望的认知荒原上，劈开了一条极其狭窄、却实实在在的“路径”——尽管这条路径目前看来遥不可及
她看着明晨眼中那簇重新燃起的、混杂着恐惧与希望的火焰，心中百感交集。
原来，让这个“傻白甜”哥哥改变的，不是她的理智分析，不是现实的生意羁绊，甚至不是亲情的牵绊，而是……一个“青天大老爷”的符号象征，一个关于“世间尚有公道可寻”的朴素信念。
荒谬，却又真实得令人心酸。
“所以……”
明晓缓缓开口，语气平静无波：“你不逃了？愿意留下来，跟我一起查爹娘的事，应付眼前的麻烦，做该做的生意了？”
“嗯！”
明晨重重点头，尽管脸色依旧苍白，但眼神里的怯懦退缩，已被一种破釜沉舟般的决心取代：“我跟你回去！该干什么，我听你的！只要……只要有一线可能……我……死而无憾！”
明晓深深地看了他一眼，没再多说，只淡淡道：“记住你今天说的话。走吧，回去。酒坊的账，你今天下午就去开始查。
她率先转身，走出了昏暗的小巷。
明晨连忙跟上，亦步亦趋，虽然脚步还有些虚浮，但背脊却挺直了不少，那个瘪瘪的包袱，被他紧紧抱在怀里，不再是逃离的工具，倒像是某种决心的见证。
晨光彻底洒满长街，将两人的影子拉长。
明晓走在前面，心中那份因包拯签名而生的喜悦早已沉淀下去，取而代之的是一种更为凝重的思量。
明晨因为包拯而选择留下面对，这固然是好事，至少解决了内部不稳的隐患。
但也意味着，他们将更彻底地直面那隐藏在庆历旧事背后的巨大阴影。
而包拯，真的会像明晨幻想的那样，成为他们未来某一天可能依靠的“青天”吗？
明晓不知道。