皇帝似乎早有所料，不紧不慢道：
“名额有限，而求者众。
今日在朝诸卿，凡家中有适龄孩童、确有意愿者，散朝后可去常忠那里登记姓名官职。
为示公允，明日此时，当场抓阄，以定归属。
抓得者，不得转让；抓不得者，不得纠缠。
一切，听天由命，全凭运气。”
“陛下圣明！”
大部分人虽觉忐忑，但此法看似最公平，也无话可说，只能暗暗祈祷明日有个好手气。
散朝后，百官心思各异地退去。
皇帝刚回到御书房，还没来得及喝口茶，他那位一贯散漫的好弟弟怡亲王，嬉皮笑脸地跟了进来，挥退左右。
怡亲王为了自家孩子上幼儿园的事，今日特意来上朝的，凑到御案前，全无规矩：
“皇兄，我的好皇兄！那幼儿园的名额，您看，臣弟家里那几个皮猴，尤其是老三，真是愁死个人了。
能不能，嘿嘿，通融一个？臣弟好歹是您亲弟弟不是？”
皇帝眼皮都没抬，继续批着奏折：“朕说了，明日抓阄，公平行事。你也报名便是。”
“哎哟，我的皇兄！”怡亲王苦着脸，“抓阄？那得多大的运气啊！万一抓不到呢？您就悄悄给臣弟留一个，不，半个都行！谁又能知道？”
“天子无戏言。说抓阄，就抓阄。”皇帝笔下不停。
怡亲王眼珠一转，又凑近些，压低声音，带着点小得意：
“那，抓阄也行！
皇兄，您让内侍做阄的时候，把写着名额那张纸条，贴在抓阄箱子口的边上！
等轮到臣弟抓的时候，我手一伸进去，就摸边上那个，这不就稳稳当当了嘛！神不知鬼不觉！”
皇帝终于停下笔，抬起头，面无表情地看着这个一肚子小聪明的弟弟。
怡亲王被他看得有些发毛，干笑两声：“皇兄，您觉得，这主意……”
“朕觉得，”皇帝缓缓开口，声音陡然拔高，“你可以滚出去了。”
“啊？”
“滚！”皇帝指指门口。
怡亲王吓了一跳，见皇兄神色不似玩笑，只得讪讪地行了个礼，灰溜溜地退了出去，嘴里还小声嘟囔：“不给就不给嘛，发这么大火干嘛……”
御书房内重归安静。
皇帝却并未继续批阅奏折，而是若有所思地看着门口。
贴在箱子口边上？亏他想的出来，明天抓阄前，他得亲自检验一番，否则不知道又被谁钻了空子。
刚打发走了亲弟弟，又来了个妃子，打发走了妃子，又来了老丈人，皇帝干脆下令，今天谁都不见！
此刻，他也体会到齐麟的烦恼了，更觉武老夫人不松口的明智之举。
次日早朝，气氛与往日截然不同。
肃穆的议政氛围里，悄然弥漫着一股压抑不住的、近乎亢奋的躁动。
列班的文武百官，无论品级高低，只要昨日登记在册的，一个个看似沉稳如钟，与平日无二。
实则，有的在心里默默祈祷观音菩萨万万显灵，保佑他一会儿中签；有的偷偷在袖子里反复摸着一块帕子，那帕子是他家夫人去庙里供奉了一天一夜，开过光的；有的现在就开始担心，万一抽不中，回家该如何交待？
这些人的眼角余光，都时不时的往丹墀之下瞄。
那里，已然摆好一张紫檀长案，案上放着一个约莫两尺见方的朱漆木箱，箱顶正中开着一个圆形孔洞。
木箱旁，放着一摞裁切整齐的空白素笺。
正是他们心心念念，要抓阄的一应物什。
终于熬到正事议完。
连皇帝的声音，听起来都比平日快了两分：“为武安侯府幼儿园增补名额抓阄之事，便依昨日所言，开始吧。”
“遵旨！” 总管太监常忠上前一步，高声道，“奉陛下口谕，抓阄之事，务求公正严明。现，当众查验阄箱——”
两名太监上前，小心翼翼地将那朱漆木箱抬起，向四方展示，尤其将顶部的圆孔朝向不同方向，让前列的官员都能看清。
圆孔边缘光滑，内壁在光线照射下也无异样。
接着，他们甚至拿来一面精巧的铜镜，借着天光，从圆孔向箱内反复照看，确认绝无夹层、暗格，更无贴在口边的纸条。
那严肃认真的架势，仿佛在查验什么国之重器。
“阄箱查验无误。”常忠高声回禀，随即拿起那摞素笺，“现，书写阄票，有登记者，共四十七位大人。其中，四张写‘中’，四十三张写‘空’。”
他当众挥毫，在一张张素笺上写下“中”或“空”，每写一张，便由旁边的太监展示给前方的官员看，然后对折几叠，才投入旁边一个空托盘。
四十七张纸条，写了足足一盏茶功夫，整个大殿鸦雀无声，静得能听到自己紧张的心跳声。
最后一张写完后，一名太监上前，将托盘中的所有纸条，双手捧起，哗啦一下，全部倒入木箱之中！
紧接着，抱住木箱，开始上下左右、前前后后地奋力摇晃！
摇了足有数十下，直到所有官员都觉得那箱子里的纸条怕是已经搅散了，太监才气喘吁吁地将木箱重新放回案上。
“阄票已入箱搅匀。请各位大人，依照昨日登记的顺序，出列抓阄！”常忠展开一份名录，开始唱名。
“第一位，吏部文选司郎中，刘呈远刘大人——”
被点到名字的刘郎中，年纪不算大，此刻同手同脚地走出班列，在数十道目光下，他深吸一口气，将微微发抖的手伸进那圆孔。
摸索，再摸索，时间仿佛被拉长。
终于，他捏住一张，缓缓抽出。所有人的脖子都跟着他的动作伸长。
他展开纸条，只看一眼，那脸上颓丧的表情就说明了一切，嘴唇哆嗦着：“空。”
“刘大人，空。下一位——”常忠面无表情地记录，唱名。
第二位大人摸到了“空”，还算镇定。
第三位是位武将，手大，在箱口卡了一下，好不容易抽出来，迫不及待展开，随即猛地一跺脚，懊恼地“嘿！”了一声，将纸条揉成一团，显然还是“空”。
常忠麻木的一遍一遍重复着：
“空。”
“空。”
“空。”
……
忽然，一位德高望重的老臣，攥着纸条高高举起，狂喜之下，声音都变了调：“中！我中了！哈哈哈哈！天佑我孙儿！”
当这第一个“中”被抓出来，嗡的一声，满场躁动。