这是老吏最惯用的推脱法子，所有错都归给上官、归给旧制度，自己干干净净，只是个干活的。
林砚知道这些人的滑溜，他一点不恼，继续追问。
“奉命办事？”
“那我倒想问，历年账目漏洞、每一笔模糊旧账，为什么经手的永远是你们几个人？历任上官来了又走，唯独你们年年在岗、次次经手？”
刘书吏沉默片刻，话术依旧圆滑无比。
“大人，我等专管旧档文书。历年积弊不是一朝一夕，也不是一人所为，历经多任上官、多批吏员，年代久远，人事更迭，实在没法逐一追溯清楚。”
“没法追溯？”
林砚声音沉了下来，“是真的没法追溯，还是你们故意藏着、捂着、不想追溯？”
大厅气氛瞬间紧绷到极点。
后排的赵书吏听到这话，右肩极细微地抽了一下，又强行稳住，没人察觉，唯独窗边窥看的李秀才、堂上的林砚，看得一清二楚。
刘书吏脊背微微发僵，依旧不肯松口，软中带硬地抗辩。
“小人绝不敢藏掩，只是旧事久远，很多当事之人早已离世离任，细节确实记不周全。若是仅凭盐商供词定罪，难免有偏颇之处。”
他心里还揣着底气，笃定钦差手里只有口供，没有实打实的文书铁证，钉不死他们。
其余五人一听，心里稍稍松了口气，全都低着头装哑巴，打算混过去。
林砚静静看着他嘴硬，半晌，缓缓起身，从案下抽出一卷厚厚的册页。
册子封面朴素，没有红字，也没有官印，可单单那厚重的分量，就让满厅人心瞬间窒息。
“你们以为，本官只靠盐商的口供问话？”
林砚指尖轻轻拂过封面，语气平淡，却带着绝对的碾压底气。
“这一个月，我翻遍了扬州五年所有盐务案卷、文书归档。这本册子，不记赃银、不记罪名，只记一件事。”
“每一笔可疑手续、每一次异常归档，何人经手、何日签字、何时入档，环环相扣，人人在册。”
话音落下，六个老吏脸色瞬间刷白。
刘书吏瞳孔骤缩，心里死守的防线直接裂开，嘴上还在垂死挣扎。
“大人，历年文书繁杂，些许出入在所难免，不能一概当成弊账论处……”
“我没说全是弊账。”
林砚直接打断他，语气彻底变冷。
“但我分得清清楚楚，谁是老实办事，谁是故意装糊涂，谁靠着陈年旧账，偷偷吃了二十年安稳油水。”
他将厚厚册页重重放在桌案上，一声闷响，震得全场死寂。
“今日召你们过来，不是翻旧账、也不是抓人治罪。”
“我清楚，扬州盐务暂时离不开你们这些熟手。真把你们尽数拿下，盐务瘫痪、税银停滞，得不偿失。”
林砚目光扫过众人，直接抛出两条路，不给半点含糊余地。
“第一条，主动坦白。”
“把你们历年经手的异常手续、违规流转、灰色归档，按年份、事由、经手人、日期，逐条写清楚。
今日主动报备者，过往旧弊，一概不究。新规落地，依旧留任当差。”
“第二条，继续装傻、继续侥幸。”
“你们不肯老实交代，我就把这本流转册直接递去刑部。”
他眼神骤然一厉，字字如刀。
“刑部办案，不问年代久远、不问人事更迭、不问身不由己，只认签字、只认经手、只认归档铁证。
查到谁头上，谁全权顶罪，无一例外。你们觉得盐商口供模糊可以蒙混？刑部只认落在纸上的痕迹！”
刘书吏手指死死攥紧袖口，贴身的里衣瞬间被冷汗浸透。
他混吏道二十三年，比谁都清楚其中规矩。
地方上官追责，尚且能讲人情、论缘由、打折扣。
刑部定案，铁证如山，半点周旋余地都没有。
僵持许久，他低着头，声音干涩发颤，小心翼翼问了一句。
“大人……今日坦白之事，可否不入衙门卷宗？”
林砚淡淡开口：“不留案底。”
四个字，看似轻飘，实则分量极重。
不入公档，保全了他们的脸面和差事名声。
可也意味着，这份所有人的把柄，唯独攥在林砚一人手里，往后余生，他们的前程，全在对方一念之间。
刘书吏瞬间听懂，紧绷的身子稍稍松了几分，又试探着问。
“大人，清单需要写到何种程度？”
“如实写。”
林砚语气没有半点松动。
“不准夸大、别编造、也不能刻意隐瞒。你经手多少，就写多少，年份、事由、手续、签字、日期，一一列明。”
“最重要一点，六人分开书写、单独上交、互不见面、互不知情。”
“谁坦白彻底，谁往后安稳当差。谁藏私漏报，日后复查查出，加倍追责，绝不姑息。”
旁边管文书的钱书吏，听到“单独上交”，下意识往旁边挪了半步，想找往日搭档靠一靠。
半步踏出，才猛然惊醒，大难临头各自飞，没人能护着谁，又默默把脚收了回去，满心慌乱。
刘书吏飞快扫了一眼身旁同僚，人人脸色惨白、心神大乱，再也没人敢观望装傻。
林砚把所有人的神态尽收眼底，不再多言，转身走进内堂。
门帘落下的瞬间，廊下两名兵卒无声上前，悄悄把六张案几的间距收窄半尺。
“笔墨炭火茶水，尽数备好。今日写不完，明日接着写。什么时候交代清楚，什么时候准你们归家。”
门帘彻底垂落，正厅死寂得如同囚牢。
六个盘踞扬州盐务二十年的老吏站在原地，一动不敢动。
这一刻，他们终于彻底明白。
钦差不杀人、不兴大狱，却亲手斩断了他们二十年牟利的生路，断了所有死灰复燃的可能。
这以后的日子难过了，想中饱私囊怕是不容易了。
廊下六张书桌分开摆开，兵卒守在四角，严禁交头接耳、互通字迹。
刘书吏走到案前落座，提起毛笔，手腕控制不住地发抖。
心里又慌又怕，墨汁好几次滴落纸面，晕开一块块黑斑。
他深吸好几口气，强行稳住手，低头开始书写。
面上按照林砚的要求，一条条罗列往年违规手续，看似老实坦白。