刘侍郎瞬间浑身僵硬，后背发凉，冷汗顺着鬓角哗哗往下淌，攥紧的手心全是湿汗。
方才当众辩驳的嚣张底气，瞬间消散得干干净净。
他慌忙躬身低头，语气局促怯懦：“臣万万不敢质疑陛下圣断！臣只是忧心民生，只求朝廷行事稳妥罢了！”
后排一个年轻御史趁着死寂，极轻地嘟囔了一句：“早知现在吓出一身汗，当初何必扯着嗓子硬撑。”
声音轻得像蚊子哼哼，旁人听不见，偏偏钻进刘侍郎耳朵里，臊得他脸皮滚烫。
皇上没再揪着他追责，目光缓缓扫过满朝文武，再度开口。
“盐引整顿，朕心意已决。朕再问最后一次，谁愿领下这桩差事？”
大殿依旧死寂一片。
武将纷纷轻轻摇头，盐务是文官地界，武人沾不上边，也不想沾。
文官们心里算盘打得噼啪响：主动接手，等于得罪半个朝堂的权贵勋贵；沉默推脱，顶多落个不作为的小评语。
两相权衡，闭嘴不动，就是最稳妥的保命法子。
满朝文武，几十号官员，愣是没有一个人敢往前踏出半步。
林砚心中一凉，有一种大祸临头的感觉！
皇上一句“谁愿领下这桩差事”扔在大殿上。
就跟一块石头砸进深井里一样，静得离谱，半天连一点水响都听不着。
满朝文武站得笔直，一个个眼观鼻、鼻观心，脑门上明晃晃写着三个字：别找我。
这差事是实打实的烫手山芋，谁接谁倒霉，得罪人的事，没人愿意沾半点边。
殿里安静得吓人，比枯井还要死寂。一众官员缩着脖子，生怕这苦差长了眼睛，主动盯上自己。
所有人垂着脑袋，紧紧攥着手里的象牙笏板，袖筒里的手暗自收紧，愣是没有一个人敢往前踏出半步。
武将队伍一动不动，文官全员装哑巴。
偌大的金銮殿，只剩殿角铜漏滴水的声音，滴答、滴答，一下下砸在所有人的心尖上，压得人喘不过气。
足足僵持了十几息。
文官前排，一位满头花白、身着绯色官袍的老臣，缓缓抬起了头。
这老臣年过花甲，一辈子死守老旧礼法规矩，不结党、不站队，朝堂纷争向来不掺和。唯独认死理，凡事都要拿祖制旧规说事。
他今日主动开口，不是谁授意，就是打心底看不起新政。
在他眼里，一群年轻书生闭门写的章程，看着漂亮，根本不接地气，落地必乱。
所以他干脆搬出古制规矩，打算把这摊子烂事，直接扔给写章程的人自己去折腾，好坏对错，让本人亲自验证。
队列里的林砚心里咯噔一下。
他太懂朝堂这套规矩了，但凡有人开口说“臣有一言”，十句九句没好事。
心里那根弦瞬间绷紧，就跟琴弦被人按错了音似的，接下来准没好话。
果不其然。
老臣清了清嗓子，姿态端得四平八稳，语气一本正经：“陛下，臣有一言。”
皇上抬眼看向他。
老臣拱手躬身，话说得冠冕堂皇，句句都在往朝堂规矩上靠：“朝廷祖制有定，新政章程，谁草拟、谁主笔，便该谁主理担责。”
“执笔之人最懂章程利弊，旁人接手终究隔了一层，极易出错。依老臣之见，此事不必另行委派，交由草拟之人全权处置，最合礼法旧制。”
话说得漂亮，听着句句为公、恪守祖制。
可殿里谁心里不明白？
这老臣就是借着规矩找台阶，把人人避之不及的大坑，干干净净甩出去，自己还落一个尊崇礼法的好名声。
林砚听完，心里门儿清。
什么祖制礼法，说白了就是怕沾麻烦、怕背锅。
不想干活，又不敢直接推脱，就把锅原封不动扣回写折子的人头上。
这套画饼甩锅的套路，他看着都眼熟。
皇上听完，没立刻应声。
淡漠的眼神扫过这位绯袍老臣，又缓缓掠过满殿文武，最后精准落在翰林院队列里，一直安静垂首的林砚身上。
几息沉寂过后，帝王声音沉沉响起：“林爱卿，你上前来。”
他也没办法，这差事没人愿意接！
短短三个字，像一颗小石子砸进静水，殿内瞬间泛起细碎暗流。
所有官员目光，悄悄在底下流转。
林砚心里轻轻一沉，知道该来的终究躲不掉。
当初递密折的时候，他就料到这帮老油条必定集体推诿甩锅。
他原本还存着一丝侥幸：或许朝廷会派个老臣主理，自己只在幕后出谋划策，不用站到风口浪尖。
可现在老臣搬出祖制，直接堵死了所有退路。
满朝没人愿意接，他这个写章程的，成了唯一人选。
林砚从容抬步出列，走到大殿正中，躬身行礼：“臣在。”
一瞬间，满殿目光密密麻麻，全部钉在他身上。
不少官员看清拟定狠辣盐引新政的，居然是个十七岁的少年状元，当场瞳孔微缩，满脸意外。
心思活络的瞬间看透局势，心里了然。
务实派老臣纷纷皱眉，怎么也想不到，这套直击几十年盐务积弊的硬章程，会出自一个刚入朝堂的后生之手。
先前带头反对新政的户部刘侍郎，看见出列的是林砚，先是一脸错愕，紧跟着眼底飞快掠过一抹阴翳。
他原本还想再挑几句新政毛病、继续发难，转念权衡利弊，最后还是把话咽了回去，冷眼旁观事态发展。
方才甩锅的绯袍老臣，目光落在林砚身上，眉头微挑，嘴角飞快勾起一抹隐晦笑意，转瞬又压下去，恢复一脸公正肃穆。
武将队伍心思更是各不相同。
一部分吃过盐商好处的老将，两两对视，眼底满是看戏的玩味。
在他们看来，盐务利益网盘根错节，深不见底，一个年轻状元一头扎进去，早晚栽得粉身碎骨。