他看得清清楚楚，夫子出门第一眼先看向林砚，心中先惦记林砚安危，事事处处都偏向林砚。
自己当众落败受辱，狼狈不堪，却连一句公道问询，半句体恤安慰都得不到。
满心委屈与愤懑积压在心头，却半个字都不敢多说半句。
此事若是真的彻查深究，必定会牵扯出往日种种私怨，还有考场之中暗藏的疑心事端。
心中再多不甘委屈，也只能硬生生压在心底。
林砚依着夫子所言，从衣袖之中摸出二两银子，缓步走上前，屈膝蹲下身，将银锭轻轻放在青砖地面之上。
银块落在地上，发出清亮利落的轻响。
“拿去调养身子吧，这么多钱你怕是没见过。”林砚语气平淡，听不出半点情绪起伏。
可这番话语落在周明礼耳中，字字句句都透着刺心的难堪。
他家中家境清贫，平日里手头用度本就拮据，每月分得的银钱少之又少，就连平日里添置笔墨书本都要再三算计节省。
这二两银子，恰好戳中了他心中最为窘迫难堪的短处。
如今由胜出的林砚亲手放在面前，无异于将自己家境清贫的窘迫处境，明明白白摊在众人眼前。
周明礼瞬间涨红了脸颊，满心屈辱难以言表，紧紧咬着牙关，偏过头死活不肯去碰地上的银两，一言不发。
场面一时僵持不下，沈仲安连忙快步上前，伸手将浑身酸软、脚步虚浮的周明礼搀扶起来。
周明礼站稳身子之后，再也不敢在此处多做停留，更是不敢抬头去看夫子与林砚二人。
只得低下头拍干净衣衫上的尘土，拖着发麻酸痛的右腿，一瘸一拐满心狼狈地转身离去。
背影僵硬落寞，脚步沉重缓慢，鞋底摩擦青砖发出沉闷细碎的声响，一路走满了不甘与屈辱。
等到人彻底走远，长廊之中再无旁人踪迹。
林砚微微俯身，伸手拾起地上方才放下的银锭，指尖触到微凉的青砖地面，将银子稳稳握在手中，重新收进衣袖之内。
这一番细微举动，全都被顾文渊看在眼里。他神色依旧沉静淡然，没有出言训斥，脸上也没有流露出半分不悦之色。
在他看来，自家门生行事沉稳有度，懂得拿捏分寸，向来知晓进退道理，若非被逼到无可奈何的地步，断然不会轻易与人争执出手。
少年人身上这份自保的棱角，这份不肯一味忍让的锋芒，非但没有过错，反倒格外难得。
顾文渊转身准备返回书房，走到门前之时，只淡淡留下一句叮嘱，语气温和依旧。
一如往日那般满怀期许：“回去平复好心情气，安心把今日布置的策论写完，莫要让这些旁杂琐事扰乱了治学本心。”
没有半句责怪训斥，唯有温和安抚与日常提点。
“弟子谨记夫子教诲。”林砚躬身行礼，姿态端正有礼。
沈仲安望着书房的方向，又转头看向身旁的林砚，心中早已把其中内情看得通透。
他素来知晓夫子性情严厉，寻常弟子若是在书院当众斗殴争执，轻则罚跪思过，重则严加惩戒，唯独今日这般轻易揭过，其中偏袒之意不言而喻。
他压下心中诸多感慨，只是轻轻拍了拍林砚的肩头，默默转身离开。
漫长的长廊终于再度恢复往日的清静安宁。
日头高悬半空，槐荫浓密遮日，清风徐徐吹动衣衫衣角。林砚抬手整理好身上衣襟，拂去袖口沾染的浮尘。
抬起步子从容前行。脚步不急不缓，步履沉稳踏实，一步步踏过整条青石廊道，朝着府门方向走去。
距离府试开考，仅剩不足两月光阴。
暖春风起，漫过整座城池。铜锣巷两侧的老槐树次第抽青，新枝繁密如云，层层叠叠铺开满目浓绿。
暖风穿巷，枝头雪白槐花簌簌飘落，洋洋洒洒铺满青石路面，宛若一地碎雪，淡淡花香萦绕街巷，绵长不散。
满城春色喧嚣热闹，唯有林家清芷院，日日沉静如故，不染外头半点浮华。
自前日廊下交锋、压下周明礼的阴私算计后，林砚便彻底收了所有旁骛，一心沉潜课业。
此后再无半分分心，晨昏作息皆循规矩，日日卯时起身，踏着清晨微凉露色去往顾府听学，待到暮色垂落方才归家，闭门伏案，常常研读至深夜更深。
少年眉目平和沉静，看似从容不迫，心底的弦却始终绷得紧实，未曾有半分松弛。
他比谁都清楚其中差距。
县试终究只是一县学子的同台角逐，地域局限，圈子狭小，高下胜负皆有限度。
可府试不同，乃是下辖数县的顶尖才子齐聚争锋，是真正的群雄逐鹿、高手云集。
各县案首、世家子弟、寒窗奇才尽数汇聚考场，藏龙卧虎，无人敢称稳赢。
林砚身负两世记忆，又经今生日夜苦读打磨，学识底蕴早已远超同辈，根基扎实稳固。
可他历经一世浮沉，最懂骄兵必败的道理，从不敢恃才轻敌。
这重来一次的科考机缘，是他唯一的退路与前路，容不得半分侥幸懈怠，只能以极致勤勉默默蓄力，稳稳压过天下同龄人。
赵姨娘日日守着他起居，看着孩子夜夜点灯熬油、眼底青痕不退，心里又疼又急。
嘴上依旧是一贯的泼辣嗔怪，句句数落他读书拼命、不爱惜身子，好似满心怨怼；手上却从不含糊，将他的饮食汤水打理得细致周全。
灶房砂锅日夜温养着补品，乌鸡汤、银耳羹、莲子盅日日轮换，文火慢煨，火候通透，暖意绵长。
一碗碗温热汤水送到案前，熨帖脾胃，藏着她嘴硬心软的牵挂。
嘴上骂他折腾自己，心底却时时刻刻提着心，生怕他日夜苦读，熬坏了身形体魄。
顾夫子布置的半月策论，林砚从不求快、不贪多，字字打磨，篇篇精修。
每一篇策论的立论格局、章法排布、遣词造句，他皆逐字推敲、反复斟酌。
初稿落笔，自行删改誊抄；待夫子朱批回落，又对照批注查漏补缺，推翻重构、二次润色。
常有一篇文稿来回打磨四五遍，纸页叠满新旧墨迹，密密麻麻层层排布，夫子的批注往往比正文还要详尽。
这般极致严谨的苦功，寻常学子根本耐不住性子。
沈仲安数次入夜来访，都撞见他揉着酸胀双眼、凝眉沉思文稿的模样，眼底红丝经久不消，实在忍不住轻声规劝：“府试尚有时日，你这般日夜透支，太过苛待自己。”
林砚笔尖未停，目光沉静笃定，语气平稳无波：“县试只是一县之争，格局有限。
府试却是全府群雄逐鹿，人人皆是自幼苦读、根基深厚，或有家学加持，或有名师引路。
我无半分侥幸可言，唯有精益求精，方能稳住底气。”