她最怕府里的庶子们彼此交好、抱团成势，一旦庶子们拧成一股绳，她就很难掌控，嫡房的权威也会被架空。
所以她暗地里定下规矩，严禁庶子们私下走得太近、深交来往。
这个规矩没写在纸上，却刻在每个人心里，谁要是敢亲近，谁就没好果子吃。
这些年，府里的庶子庶女不敢亲近、不敢交心，只能偶尔走动，全是王夫人一手造成的。
只有让所有庶子互相疏远、彼此有隔阂、没法抱团，最后才只能乖乖围着嫡长兄林昭转，事事听大哥的，依附嫡房。
这样一来，王夫人就能牢牢把府里子弟拿捏在手里，大权在握，谁也翻不出她的手掌心。
更重要的是，他日后要是科举考出功名，有了好前程，这份人脉和好处，王夫人只想留给嫡长兄林昭一个人。
她绝不允许其他庶子庶女过来攀附，分走半点好处，所有好处，只能归嫡房所有。
这就是府里众人态度怪异的真正原因，不是人心变了，是有人不许他们亲近林砚。
“对了，你三哥林晟上午也来过。”赵姨娘的声音拉回了林砚的思绪，她用力擦着桌子，像是在跟谁置气。
“就在院门口站了站，不敢进来，只让小厮送了一方墨，我给你放书架上了。我喊他进来坐，他摆了摆手，扭头就走，一句话都不肯多说。”
林砚起身走到书架前，果然看到一方新墨，用黄纸包着，纸上写着“四弟安心赴考”六个字，字迹端正规矩，却透着刻意疏远的拘谨。
这是一方普通的徽墨，不算名贵，却也不差，选得中规中矩，既不失礼，也不会显得过分亲近。
林晟也是庶子，本性一点不凉薄。
小时候他们都住在西角院，林晟还经常偷偷塞给他点心，什么话都不说，塞完就走。
如今被王夫人的暗规矩约束，再加上他自己的姨娘也怕招惹是非，只能刻意避嫌，不敢跟林砚走得近半分。
不是没情义，是不敢亲近，那份疏远里，全是自保的无奈。
这不，他考科举这么重要的事情，那些兄弟姐妹们都没有来探望。
林砚把墨放回书架，指尖在纸包上顿了一下，重新坐回书桌前。
府里这么多兄弟姐妹，只有嫡长兄林昭，是真心实意对他好。
林昭品性敦厚，心里没有嫡庶偏见，真心把他当亲弟弟照顾。
窗外的太阳又往下沉了些，光线从窗棂斜照进来，在青砖地上拉出长长的影子。
第三场再覆的考题，林砚心里大概有数了。
按照县试的惯例，正场考四书文，复试加考经文，第三场通常还要多一道策论。
策论不像八股讲究格律，最看重学子的见识和格局。
顾文渊前几天特意给他圈了近些年府试策论的考题范围，让他多揣摩立意，还特意叮嘱：“策论重在见识，不在辞藻华丽。”
林砚翻开备考纲要，笔尖落在纸上，习惯性先列好框架，再慢慢补充内容。
这份条理，是他前世养成的习惯，比一起考试的其他少年想得更深、更稳。
他把每道题可能的答题角度都列出来，在旁边标注好注疏出处，一张纸写得密密麻麻。
到了午后，院门外传来细碎的脚步声。
二月十七，县试第二场复试出榜。
天还没亮，铜锣巷里就全是脚步声。都是各家仆役，急匆匆往县衙赶，去看榜单。
细碎的脚步，从各条巷子里汇到一起，从稀稀拉拉，变得密密麻麻，全都朝着县衙方向跑。
有人在巷口碰到，只匆匆拱拱手，连寒暄的功夫都没有，各自赶路。
林砚起身的时候，青竹早就把随身东西收拾好了。
他今天换了身干净的棉袍，头发梳得整整齐齐，腰间系着一条新做的布带。
这布带是赵姨娘早前备好的，还特意叮嘱：“出去看榜，仪容要端正，别让人看不起咱们。”
这条布带，是赵姨娘连夜缝的，针脚又细又密。用的是她压箱底的藏青缎子，平时根本舍不得拿出来用。
青竹压低声音，恭敬回禀。
“四爷，马车已经备好。老太爷一早便派了刘福管事，去县衙守着榜单。老爷也遣了陈叔过去候着。正院翠屏带着小厮出了门，大房二房，各房也全都派人去了。”
他顿了顿，又补了一句实在话。
“今日县衙照壁前，必定挤得人山人海。昨夜我去马房看过，车轴已经上足了油，车帘也换的新的，一路平稳，不会冻着您。”
林砚轻轻点头。
府里各房争相派人候榜，人人心神浮动，各有盘算。
有人真心盼他高中，有人怕他崭露头角、压过自家子弟，更多的人只是跟风看热闹，等着分出高低输赢。
榜单名次早已定死，不过是早看一刻、晚看一刻的区别。他心里，半点波澜没有。
临出门前，赵姨娘立在院中小廊下。冷风掀起衣襟，她性子依旧直白热忱，隔着院子高声叮嘱。
“外头风大，别站在风口！看完榜单早早回府，莫在外头招惹是非！”
“记下了。”
林砚应声，弯腰登车。
马车驶出铜锣巷，拐上府城大街。冬日清晨的风刺骨寒凉，顺着车帘缝隙钻进来，浸得人浑身发冷。
沿街店铺门户紧闭，尚未开张。零星几家早食摊子支着炉灶，袅袅热气冲破晨雾，稍稍压下几分清冷。
街边卖馄饨的老者，见林家马车路过，只淡淡抬眼一扫。随即低头搅动沸水，盖上锅盖，神色平淡，不见丝毫异样。
车辕之上，青竹和赶车的老郑低声闲谈。
老郑平日里沉默寡言，今日难得开口。
“四爷这两场考试，全府上下都盯着。昨日二老爷还托人拐弯抹角打听考场情形。我一个赶车的下人，不敢多嘴，只一概推说不知。”
青竹轻声笑道：“还是您老稳重。”
老郑轻轻摇头，压着嗓音。
“这种紧要关口，多说多错。少开口，才能安稳。”
一路直行，抵达县衙。
照壁之前，早已人山人海，喧嚣鼎沸。比第一场放榜时，还要热闹数倍。