夕阳的余晖将贾东旭的身影拉得细长，却拖不动他沉重的脚步。
和往常下班不同，今天贾东旭没有和任何邻居一起回大院，甚至刻意避开了师傅易中海。
他低着头，几乎是一步一挪地走进了南锣鼓巷95号院。
前院周家方向传来的欢声笑语，他听来却格外的刺耳。
贾东旭推开自家屋门，一股熟悉的、略显沉闷的气息扑面而来。
母亲贾张氏正坐在炕沿上，眯着眼睛借着窗口的光线缝补一件旧衣服，媳妇秦淮茹则在炉子边看着锅里的棒子面粥，棒梗跟妹妹在屋里追逐打闹。
“东旭回来啦？”
秦淮茹最先听到动静，转过身，脸上带着习惯性的温顺笑容。
但当她看清丈夫那灰败的脸色、紧抿的嘴唇和几乎要低到胸口的下巴时，心里“咯噔”一下，笑容僵在了脸上。
贾张氏也停下了手里的针线，抬起眼皮，浑浊的眼睛里带着一丝不易察觉的急切和期盼，问道：“东旭，考得咋样？三级工……有信儿没？”
这是她今天念叨了一下午的事。
贾东旭没有立刻回答。他沉默地走到桌边，把那个磨得发白的帆布工具袋重重地放在桌上，发出“哐”的一声闷响，吓得小当停止了打闹，怯生生地看着父亲。
他慢慢转过身，面对着母亲和妻子投来的目光，那目光里有期盼，有紧张，还有他自己都厌恶的、快要掩饰不住的失望预兆。
他喉咙发干，嚅嗫了半天，才从牙缝里挤出几个字：“没……没成。”
“啥？！”贾张氏的声音瞬间拔高，手里的针线活“啪”地掉在炕上，“又没成？！这都第几回了？啊？！”
她的脸色迅速阴沉下来，刻薄的嘴唇开始不由自主地抖动，一连串的抱怨和质问如同开了闸的洪水倾泻而出：
“你说说！你说说你！都考了多少次了？”
“啊？二级工，二级工！你干了多少年二级工了？！”
“你看看人家！前院周家！老的考上了四级，小的那个周维国，才转正多久？啊？！人家都升二级了！”
“你呢？你比周维国早进厂好几年吧？到现在还是个二级！你让我这老脸往哪儿搁？！”
贾张氏越说越气，手指头差点戳到贾东旭的鼻子上：“我看就是你那个师傅没用心教！易中海自己都没考上八级，能教出什么好徒弟来？”
“咱们家这日子过得紧巴巴的，就指望你升了级多拿点工资，你倒好……”
“妈！” 贾东旭猛地抬起头，脸上因羞愤而涨红，脖颈上青筋都露了出来，他低吼了一声，打断了母亲连珠炮似的数落，“您别说了行不行？！”
他胸口剧烈起伏，压抑了一天的憋屈、沮丧和一股无名火终于被点燃：“师傅对我怎么样，我心里清楚！”
“考核又不是我一家的事！那么多人考，名额就那几个！”
他想起了考核时自己那微微发抖的手，想起了评审老师傅看到他工件时皱眉摇头的样子。
更想起了今天车间里那些有意无意飘来的、带着同情或幸灾乐祸的目光，尤其是听到周维国顺利通过的消息后，那种针刺般的对比感。
“人家周维国……” 贾张氏却不依不饶，还要继续比较。
“别提周维国！”
贾东旭几乎是吼了出来，声音带着一种破罐子破摔的暴躁，“他有他弟弟周维民！周维民现在是副科长！”
“在厂里能说上话！我能跟他比？！”
这话一出口，屋里瞬间安静了。
连一直在旁边不知所措的秦淮茹也愣住了，棒梗和小当更是吓得不敢出声。
贾张氏被儿子这一吼，先是一愣，随即像是被踩了尾巴的猫，声音反而更高了：“你吼什么吼？！自己没本事，还怪上别人了？！”
“人家周维民有本事那是人家的事！你自己不争气还有理了？！”
但她骂归骂，心里却也无可避免地滑过一丝同样的念头：是啊，周家现在不一样了。
周维民那小子，确实能耐大……要是东旭也能有个这样的兄弟……呸！想什么呢！
贾东旭吼完，就像泄了气的皮球，颓然跌坐在凳子上，双手抱住头，手指深深插进头发里。
他知道母亲的话虽然难听，但有一部分是事实。
周维国的晋级，未必没有周维民的影响在。
可这种认知，只会让他更加无力、更加自惭形秽。
秦淮茹看着丈夫痛苦的样子，心里也难受极了。
她小心翼翼地走上前，倒了一碗温水放在贾东旭手边，柔声劝道：“东旭，别太往心里去。”
“这次不行，咱们下次再考。”
“妈也是着急，话说重了，你别生气。”
她又转向还在生闷气的贾张氏，声音带着恳求：“妈，您也少说两句吧。”
“东旭累了一天，没考好他心里比谁都难受。”
“咱们一家人，慢慢想办法，日子总能过下去的。”
贾张氏哼了一声，扭过脸去，但也没再继续咒骂。
她心里也清楚，再骂也无济于事，反而可能把儿子骂得更颓废。
可一想到周家今天的风光，再对比自家的灰头土脸，那股酸涩和嫉妒就像蚂蚁一样啃噬着她的心。
屋里陷入了令人窒息的沉默。只有棒子面粥在锅里咕嘟咕嘟翻滚的声音，以及两个孩子大气不敢出的细微呼吸声。
贾东旭低着头，看着碗里晃动的水面，倒映出自己憔悴而沮丧的脸。
‘二级工……还是二级工……周维国都二级了……’ 这个念头如同魔咒般在他脑海里盘旋。
他想起之前，周维民还没进厂时，大家境况都差不多，他是二级工，周传福也只是三级工而已。
可这才多久？周维民火箭般蹿升，周家父子双双晋级，日子也是越过越红火。
而自己，却还在原地踏步，甚至因为母亲的胡闹一度被院里孤立，现在更是连个三级工都考不上。
他知道，从明天起，在车间里，他将面对更多异样的眼光和窃窃私语。
而回到这个大院，周家的喜气如同一面无形的镜子，照得他家的黯淡无处遁形。