万草斋的内院被午后日光浸透，空气里浮动着陈年木柜与新刈药材的混合气息。李澜将最后一株凝血草摊在石台上，动作精确如分金定穴，青瓷药钵旁堆叠的蓝皮册子摇摇欲坠。她抬头瞥了眼蹲在药筐旁的王玄，镜片后的眸光灼亮如猎鹰盯住猎物：“按昨日标记的编号，左手边三筐由你‘过手’，右手边原封不动——咱们今日验个明白！”
王玄掂了掂筐里干瘪的草茎，心下暗哂。这女人真把鸿蒙之种当药童使唤了！他面上却只懒洋洋抻了抻腰，指节按上草叶：“李掌柜，说好只试十株，你这堆得能喂饱一匹马……”
“对照组需样本充足！”李澜斩钉截铁打断，毛笔尖在册子上划出沙沙锐响，“若药效真有毫厘之别，必是千锤百炼的数据才能揪出来！”她忽又凑近，鼻尖几乎撞上王玄肩头，压低声问：“你真能感应到那‘气’？像上次说的……草芯里有股活蹦乱跳的劲儿？”
王玄指尖正掠过一株根须虬结的老参。自打融合前世记忆，他五感便似蒙尘宝珠重拭光华，此刻凝神之际，参须内果然有游丝般的暖意缠上指腹——可惜稀薄如雾，比不得武馆那碗加料药汤里奔腾的热流。他随口胡诌：“嗯，像刚睡醒的猫崽，在掌心挠痒痒。”
李澜猛一合册子，震得砚台里的朱砂溅上袖口：“开工！”
石台化作微型战场。李澜伏案如临大敌，铜秤砝码碰撞铮鸣，药碾轮转如雷。王玄则屏息凝神，十指穿梭于草叶根茎之间。鸿蒙之种的感应玄之又玄，他渐渐摸出门道：无需刻意催动，只消将神念如蛛网般轻柔覆上药材，内里那缕微芒便似雏鸟归巢，自发生出一丝雀跃之意。三筐药材处理完，他额角已沁出细汗，脑中空荡如遭洗劫。
“成了！”李澜将两罐金灿药膏并列置于光下，罐身分别刻着“玄”字与“凡”字。她抽出一柄银亮小刀，刀尖寒光慑人。
王玄眼皮一跳：“你该不会……”
话音未落，李澜已挽袖露腕，刀锋闪电般在左臂划出寸长血痕！殷红血珠瞬涌如珊瑚凝露。“嘶……”她疼得龇牙，右手却稳如磐石，各剜一勺药膏精准覆上两道伤口。
王玄看得目瞪口呆：“拿自己试药？你这疯劲比黑虎帮的刀口还吓人！”
“闭嘴！计时！”李澜紧盯沙漏，瞳仁里燃着近乎偏执的火。日光缓缓西斜，刻痕上的血色渐凝——左手“玄”字药膏覆盖处，血线收缩如虫豸归穴，半炷香已结成淡褐薄痂；右手“凡”字药膏下，血珠仍微微渗溢。
“差了三息！百次实验皆如是！”李澜霍然起身，带倒一摞册子也浑不在意。她抓起王玄手腕，指尖因激动而颤抖：“这不是巧合，是天道在数据里开了条缝！若将此法用于‘断续膏’甚至‘破障丹’……”
王玄被晃得眼前发晕，丹田处却骤生异变！连日来《锻体功》与《五禽戏》锤打出的血气，竟被院中弥漫的药香勾得翻腾如沸粥。他猛抽回手按向小腹，筋肉皮膜间如有群蚁奔突，脊椎嘎巴炸响如爆竹连鸣！
“轰！”
一声闷雷似在髓海里炸开！王玄踉跄撞上药架，陶罐叮当乱坠中，他只觉周身皮肉倏然绷紧如蒙鼓，汗毛倒竖似钢针。抬手看去，小臂上草叶划出的旧痕竟淡如烟云，肌肤下隐泛铜泽。
锻体第一关——皮肉境，成！
李澜却恍若未闻，只顾伏地狂书。朱砂笔在摔裂的砚台里蘸了又蘸，宣纸被狂草淹没：“肌理愈合速度提升半成……不！算上体表温度变量或许有零点七成……天呐！
王玄揉着酸胀的太阳穴苦笑。这女人眼里只剩跳跃的数字，哪管旁人破境风云？他索性盘坐调息，心神沉入躯壳。皮肉淬炼后的身躯如裹铁衣，握拳时筋络虬结如老藤盘石，可丹田依旧空荡如山谷回风——元力仍似指间沙，握得越紧，流得越快。
“药效增幅虽微，却足以让低阶药材脱胎换骨！”李澜突然抬头，镜片反光遮住眸色，语速急如密雨，“不过……”她蘸着朱砂在“玄”字旁重重一圈，“药效增幅与药材根基成反比。十年份的紫纹藤经你手，活性仅添半分；这些凝血草倒涨了三成不止。”
王玄心头骤紧。这女人好毒的眼！竟从数据海里捞出鸿蒙之种的命门！他面上却只皱眉捶肩：“你也瞧见了，今日摆弄三筐草，我眼前已金星乱冒。这‘辨药’的法子耗神得很，旬日最多用两回……而且——”他故意拖长声调，“越是路边的杂草，里头那点‘活气’倒越听使唤。”
李澜笔尖一顿，狂喜之色稍敛。她缓缓摘下眼镜，指腹摩挲着镜架上深陷的齿痕——那是昨夜通宵验算时咬的。“有限制的神异，才是经得起推敲的神异。”她轻吁口气，竟显露出罕有的肃穆，“往后只拣关键的试。譬如……”眸光忽扫过王玄汗湿的胸膛，“你今日浑身气机翻涌如潮，莫不是……”
“练功岔了气！”王玄抢白，起身作势欲走。不料脚下青砖“咔嚓”裂开蛛网细纹！他心头剧震——新晋的体魄竟控不住劲道！
李澜俯身抚过砖缝，再抬眼时笑意如狐：“王少主这‘岔气’的力道，倒是足够踹塌黑虎帮的门槛了。”她忽从袖中抽出一卷残破兽皮，漫不经心般摊在药渣堆上。皮卷边角绘着魑魅状藤蔓，其下小字幽深如咒：紫纹藤，伴阴煞而生，性暴烈，然以生灵血气沃之……
王玄瞳孔骤缩！那藤蔓纹路竟与鸿蒙之种深处的记忆碎片隐隐重叠！
李澜却已转身束起满地乱纸，哼着荒腔走板的俚曲，仿佛方才不过展示了一张菜谱。暮光穿过格窗，在她脚边拖出细长斜影，似无声蔓延的藤须。