“水温不错。”周扬伸手撩了一把水，浇在自己满是伤疤的胸口上：“就是有点烫，桐叔这皮肉果然厚实，一般人下不来。”
刘桐的手僵在半空，慢慢地收了回来，重新放进水里。
他盯着周扬，目光在那张年轻的脸庞上停留了片刻，又扫过周扬身上那些令人心惊肉跳的伤疤，最后落在那把就在手边的五四式上。
紧绷的肌肉慢慢松弛下来，刘桐甚至往后靠了靠，把胳膊搭在池沿上，脸上浮现出一丝玩味的笑意。
“周警官。”刘桐的声音有些沙哑，像是两块砂纸在摩擦：“真是稀客。我这庙小，没想到还能招来您这尊大佛。怎么，派出所没热水了，跑我这儿来蹭澡？”
“派出所那是清水衙门，哪有桐叔这儿气派。”周扬往刘桐那边挪了挪，两人之间的距离拉近到了一米之内。这是一个极其危险的距离，对于两个都精通杀人技的男人来说，生死只在一瞬间。
周扬伸出右手，那只手骨节粗大，满是老茧：“认识一下，转业干部，黄崖镇派出所刑警，周扬。”
刘桐看着那只伸过来的手，眼角跳了一下。
他是个老江湖，什么样的人没见过？但这辈子，他还真没见过这种警察。
光着膀子，拿着枪，跑到黑老大的澡堂子里，坐在同一个池子里要握手。
“刘桐。”
刘桐伸出手，和周扬握在了一起。
两只湿漉漉的大手在水面上交握，谁也没有用力，却又透着一股子暗劲。
“久仰。”刘桐松开手，拿起旁边的毛巾擦了擦脸上的汗，眼神变得阴鸷起来：“周警官这胆色，确实让人佩服。昨晚镇上乱成了一锅粥，死了那么多人，您不忙着写报告，倒有闲心来我这儿泡澡？”
“报告不急。”周扬靠在池壁上，仰头看着天花板上凝结的水珠：“我这人有个毛病，心里藏不住事。昨晚听了一宿的鞭炮声，心里痒痒，就想来问问桐叔，这年过得怎么样？”
他转过头，目光直勾刺向刘桐：“昨晚，死了多少弟兄？”
刘桐脸上的肌肉抽搐了一下，那股子戾气差点没压住。这是他的痛处，也是他的逆鳞。
“周警官消息挺灵通啊。”刘桐皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，手在水下悄悄握成了拳头：“看来，前两天外面那些风言风语，还有昨晚那个莫名其妙的炸药包，都是出自周警官的手笔了？”
他不是傻子。
昨晚那场仗打得太蹊跷。刀疤刘那帮人虽然蠢，但也不至于蠢到主动来送死。
除非有人在后面推着他们，或者说，有人给他们设了一个不得不跳的局。
“莫非一直在背后挑拨是非，借刀杀人的，就是周警官？”刘桐死死盯着周扬，眼神如同择人而噬的野兽。
“答对了。”
周扬打了个响指，声音清脆。
他没有任何掩饰，也没有任何推脱，就这么大大方方地承认了。
“真聪明。”周扬笑眯眯地看着刘桐，那表情就像是老师在夸奖一个答对了题的小学生：“既然桐叔这么通透，那我也不能小气。咱们来玩个选择题。”
周扬伸出两根手指，在满是蒸汽的空气里晃了晃。
“作为奖励，我是该送你一颗子弹呢……”
他的手落下，指尖轻轻触碰在那把放在池边的五四式手枪上，金属与瓷砖摩擦，发出刺耳的声响。
“还是送你一副银手镯？”
澡堂里的空气瞬间凝固了。
唯有热水流进池子的哗哗声还在继续，显得格外刺耳。
刘桐愣住了。
他是真的愣住了。他想过周扬是来谈判的，是来要好处的，甚至是来示威的。
但他万万没想到，这个疯子是来抓人的。
在这黄崖镇，在他刘桐的地盘上，在他刚刚血洗了所有竞争对手的第二天，这个只有二十多岁的小警察，竟然光着屁股坐在他对面，问他是想死还是想坐牢？
“哈哈……哈哈哈哈！”
刘桐突然大笑起来，笑得前仰后合，笑得水花四溅，甚至笑得眼泪都快出来了。
“有意思，太有意思了！”
刘桐一边笑一边指着周扬，像是听到了这世上最好笑的笑话：“周扬啊周扬，我承认你有点手段，能把刀疤刘那帮蠢货耍得团团转。但你是不是太高看你自己了？”
刘桐猛地收住笑声，脸色瞬间黑了下来，像是一块被火烧过的焦炭。
“你看看这儿是哪儿？这是金沙！是我刘桐的老窝！”
他猛地拍击水面，激起一片浪花：“我外面还有三十多个兄弟，手里有枪，有刀。只要我喊一声，他们就能冲进来把你剁成肉泥！你真以为凭你一个人，一把破枪，就能在这儿抓了我？你是没睡醒，还是脑子里进了水？”
面对刘桐的咆哮，周扬脸上的笑容没有丝毫变化。
他甚至连姿势都没变，依旧懒洋洋地靠在池壁上，任由那些溅起的水珠落在脸上。
“你可以试试。”
周扬的声音很轻，却透着一股子令人心悸的笃定。
他拿起那把五四式，在手里掂了掂，然后慢条斯理地拉动套筒，“咔嚓”一声，子弹上膛。
“桐叔，咱们都是聪明人。既然我敢一个人光着膀子进来，敢坐在这个池子里跟你聊天，你觉得我会没有准备？”
周扬把枪口微微下压，指着水面下刘桐心脏的位置。
“昨晚那一仗，你确实赢了。但你也伤了元气。你那些手下，这会儿估计都在庆功，或者在补觉。你猜，如果我现在扣动扳机，在你那些兄弟冲进来之前，能不能先送你上路？”
刘桐的瞳孔微微收缩。
“还有。”周扬身子前倾，那双眼睛里透着一股子看透生死的冷漠：“你真以为，这黄崖镇就只有你手里有枪？李长河虽然是个软蛋，但他毕竟是镇长。这镇上恨你的人，想让你死的人，可不止刀疤刘那几个。”
“血，已经流得够多了。”
周扬看着刘桐，语气变得异常平静，却又带着一种不容置疑的压迫感：“没必要再流了。桐叔，你是想体面地走出去，还是想让我拖着你的尸体出去？你自己选。”
刘桐盯着那黑洞洞的枪口，眼皮子都没眨一下。
水珠顺着他满是横肉的脸颊滑落，滴在宽阔的胸膛上。
他并没有像周扬预想的那样露出恐惧，反倒像是听到了什么极为荒谬的笑话，嘴角那抹玩味的笑意一点点扩大，最后变成了一种狰狞的狂态。
“体面？”
刘桐把身子往前凑了凑，胸膛几乎顶到了枪口上，那双细长的眼睛里透着一股子赌徒孤注一掷的凶狠：“周警官，你不是西北人，不了解我们西北人的脾气！在这戈壁滩上，狼吃羊，那是天经地义。哪有狼被羊拿着枪指着头，就乖乖把脖子伸过去的道理？”
他伸出那只戴着金戒指的大手，在水下缓缓握紧，指节发出脆响。
“我刘桐活了四十多年，从死人堆里爬出来也不止一回两回了。想让我体面地走出去？行啊。”
刘桐猛地咧开嘴，露出一口森白的牙齿：“那得看你有没有那个本事，把我的尸体拖出去！”
话音未落，空气仿佛被这一句狠话给冻裂了。
周扬脸上的笑容没有丝毫收敛，反而像是早就料到了这个答案。
他微微偏头，看着眼前这头困兽，眼神里甚至带上了一丝怜悯，就像是在看一只试图用獠牙去咬钢铁的野狗。
“那就试试。”
这四个字轻飘飘地从周扬嘴里吐出来，却像是一道发令枪。
几乎是在同一瞬间，两个人都动了。
刘桐虽然体型魁梧，看着笨重，但这会儿爆发出来的速度却快得惊人。
他根本不管顶在胸口的枪，整个人像是一头出水的黑熊，借着水的浮力猛地扑向周扬，那只满是老茧的大手带着风声，直奔周扬握枪的手腕，另一只手则呈鹰爪状，恶狠狠地扣向周扬的咽喉。
这是他在无数次街头械斗中练出来的杀招，只要被他近了身，哪怕是头牛也得被他这一把掐断气管。
然而，周扬比他更快，也更绝。
他没有后退，也没有躲闪，而是手腕一抬，枪口瞬间离开了刘桐的胸膛，直指头顶那片凝结着水珠的天花板。
“砰！”
一声震耳欲聋的枪响在封闭的澡堂里炸开。
回声在瓷砖墙壁间疯狂撞击，震得人耳膜生疼。
天花板上的一块石膏板被子弹击碎，白色的粉尘簌簌落下，混合着水蒸气，让视线瞬间变得模糊。
这一枪，不是为了杀人，而是为了告诉外面那些藏在暗处的猎手——开席了。
枪声未落，刘桐的利爪已经到了跟前。