沈砚放下信纸，起身在厅中缓缓踱步，窗外雪花依旧在飘，落在窗棂上发出细微的声响。
刘表跟他的关系，自从孙策那件事之后，就渐渐地有了一些微妙的变化，跟孙策一事固然有些许关系，但更大的原因，来自于荆州那两大世家，蔡家和蒯家。
这两家在荆州盘根错节，势力庞大，刘表能坐稳荆州牧的位子，全靠他们的支持，可反过来，他也受制于他们，许多事情由不得自己做主。
他踱了几步，沉吟片刻，便吩咐人去请贾诩。
贾诩来得很快，进门行礼后便安静地站在一旁，等着沈砚开口。
“文和，荆州近况如何？”沈砚开门见山地问道。
贾诩拱手一礼，不紧不慢地说道：“上月，刘景升连续半月未入蔡氏房门，与一名小妾居于别室，蔡氏趁刘景升外出巡视祭典之机，率众破门而入，将那小妾溺毙于便桶之中。”
沈砚的眉头顿时皱了起来。
这蔡氏的行径，听着就让人心生厌恶，堂堂荆州牧的后宅，竟出了这等骇人听闻的事，刘表枉称八俊之一，名满天下，连自己家中的一个妇人都镇不住，任由她肆意妄为、草菅人命，家宅不宁，内外不安，这就是借助世家力量的恶果了，得了人家的支持，就要付出相应的代价，到头来连自己的枕边人都护不住。
沈砚沉吟了一会儿，缓缓开口：“以文和之见，刘表是否会听从蔡蒯二家，与我反目？”
贾诩道：“就目前情况来看，这基本上是必然的，刘景升在荆州经营不过六载，根基尚浅，正是需要借助蔡蒯之力的时候，让他与这两家决裂，无异于自断臂膀，他做不到，也不敢做。”
沈砚点了点头。
贾诩掌管情报网络多年，天下大事小情无所不知，连各家后宅的秘辛都能打探得一清二楚，再加上他那深不可测的头脑和洞察力，对事情的推断基本上言出必中，极少有走眼的时候，他说必然，那就是八九不离十了。
不过，即便刘表真的趁着他与袁曹交战时从背后捅一刀，沈砚也并不惧怕，以他如今的实力，完全有能力多线作战，只是这样一来，原本打算以和平手段拿下荆州的计划，怕是行不通了。
他本来想少死些人，想让荆州的百姓免遭战火之苦。
看来，天不遂人愿，有些事，终究还是要用刀剑来说话。
......
诸葛玄带着续弦妻子和三岁的小女儿，回到了诸葛家在平阿的宅院。
诸葛瑾带着两个弟弟早已在门口恭候多时，寒风中三个少年的身影挺拔如松，脸上带着掩饰不住的期盼。
五年里叔侄见面的次数屈指可数，此时重聚，彼此的喜悦和感慨自不必说，诸葛玄看着三个侄儿，眼眶微微泛红，他想起早逝的兄长和嫂嫂，心中五味杂陈，若是兄嫂还在，看到孩子们长成这般模样，该有多欣慰。
好在孩子们都长大了，都出息了，没有辜负兄嫂的期望。
诸葛瑾已经从当初那个青涩的少年，成长为一个沉稳卓越的青年俊杰，他如今在沈砚的幕府中独当一面，处事老练周全，待人谦和有礼，颇有其父当年的风范，诸葛玄看着他，仿佛看到了兄长年轻时的影子，只是比兄长更多了几分从容与笃定。
诸葛亮今年已经十五岁了，身量抽高了不少，眉眼间褪去了稚气，多了几分沉静与锐利，自从那次热气球事件之后，他又花了一段时间钻研蒸汽机，提出了几个相当不俗的见解，连工坊里的老师傅都对他刮目相看，但随后他便放下了研究，转而专心学习兵法和政务。
这倒也不奇怪，先有周瑜一飞冲天，成为沈砚麾下水军的统帅；后有徐庶被沈砚派到赵云身边做军事参谋，在战场上屡建奇功，他们三人组中年长的角色，先后进入了沈砚的军事体系，各自闯出了一片天地。
诸葛亮骨子里是相当争强好胜的性格，聪慧过人，心气也高，自然不甘落后于人，他放下蒸汽机，不是没了兴趣，而是选择了另一条更需要他的路。
而十三岁的陆逊，现在顿时成了孤家寡人。
他是被沈砚带得最偏的一个，从小就跟在沈砚身边耳濡目染，对万事万物都要刨根问底，素有十万个为什么之称，如今他对科学探索的兴趣远远大于军政，整天泡在工坊和书院里，琢磨那些别人看不懂的东西。
没了诸葛亮做伴，连庞统也不做研究了，这个一直将诸葛亮视为大敌的少年，见诸葛亮转向军政，也开始收心专心于军政方面，不肯落于人后。
平阿学院向来不管你学什么，相当自由，想学什么就学什么，没人逼你，也没人拦你，正是这份自由，养出了这些各具特色、各有所长的少年英才。
三兄弟中最小的诸葛均就显得比较平庸了，今年八岁，刚上了小学，性格温和安静，不爱出风头，功课不好不坏，也没什么特别的爱好，不过小时候逮着人就叫爹爹的那桩事，成了他一辈子的黑历史，谁敢当面提这茬，他就跟谁急，小脸涨得通红，眼泪在眼眶里打转，惹得众人又好笑又心疼。
一家人团聚，其乐融融。饭桌上摆满了热气腾腾的饭菜，孩子们围着诸葛玄叽叽喳喳地说着话，小女儿也咿咿呀呀地凑热闹，诸葛玄看着这一幕，长长地舒了一口气。
......
几天后，诸葛瑾和诸葛亮同时接到了一封沈砚发来的邀请函，请他们去参加一个宴会。
兄弟俩整理好衣冠，来到宴会厅时，讶然发现这里来赴宴的竟有好多熟面孔。
“周公瑾！”诸葛亮不禁惊讶出声，“你怎会在这里？你不是在练兵吗？”
“不许我回家过年么？”周瑜温和地笑了笑，朝他眨了眨眼，“孔明，别来无恙啊。”
“唔......”诸葛亮还没来得及答话，旁边一个青年大步走过来，一脸嫌弃地嚷道：“公瑾，你跟这小孩子说什么呢？走走走，咱兄弟俩难得见面，喝酒去！”
来人正是孙策，他穿着一身利落的劲装，眉宇间满是英气，说话嗓门也大，一进来就把厅里的安静打破了。
诸葛亮的眼睛微微一眯，嘴角抿了一下，诸葛瑾太了解自己这个二弟了，知道这表情意味着什么，这是被人当成小孩子看待后的不服气，他连忙将诸葛亮拉到一边，低声笑道：“你才十五岁，在他眼里可不就是小孩子？别冲动。”