两天后，吴郡众人就到了平阿城。
进城的时候是辰时三刻，雾刚散，朱顺走在最前头，咳了一声，压低声音道：“都别大惊小怪的，遇事冷静一点，别跟个乡下人进城一样，丢了咱们吴郡的脸！”
可话音刚落，后头就哇了一声，一群少年第一次见平阿的城墙怎么能不惊讶，那城墙是青石砌的，高两丈五，顶上能跑马车，城门口立着两根石柱，刻着平阿两个大字，是沈砚亲笔。
城门口人来人往，有挑担的，有骑马的，有坐马车的，还有几个穿平阿学院青袍的学生，抱着书卷边走边吵，门口的守卫腰上别着短棍，看见朱顺这帮人，拱手道：“吴郡来的？上面上打过招呼了，各位直接进，有人接。”
朱顺应了一声，迈步进门，可身后那帮十六七岁的少年人，哪冷静得下来？张经抱着张温，眼睛都直了，这街宽得能并排走四辆马车，两边店铺一家挨一家，招牌幌子随风晃，平阿报馆、聚贤楼、太和医馆、甄氏绸缎……
卖早点的摊子冒着白汽，油条的香味飘半条街，还有个卖糖人的老头，吹的孙悟空活灵活现，几个小娃围着他喊。
朱桓拽了拽朱槿的袖子，压着嗓子：“哥，那楼......”
朱槿回头瞪他一眼：“别叫。”可他自己也咽了口唾沫，毕竟平阿的钟楼太过颠覆他们这些乡下人的常识。
顾徽扶着顾奉的轿子，老爷子掀了帘子，眯着眼看了一会，喃喃道：“这……就是平阿啊。”他当年在吴郡听顾雍写信回来描述，说平阿街宽十步，夜有路灯，女子可独行，他还不信，觉得儿子吹牛。
这会儿亲眼见了，才觉着儿子说得还保守了。
当然，其实对于平阿人来说，这也没什么奇怪的，哪天都能看到这样的人，从外地来的第一次进城，张着嘴仰着头，像刘姥姥进了大观园。
卖报的童子瞅了他们一眼，继续喊：“平阿新报！蔡公寿辰特刊！郎君请蔡公当平阿学院院长！”声音脆生生的，在街上游来游去。
朱顺在前头走得四平八稳，可后背已经沁了点汗，这帮小兔崽子，刚才在船上还装大人，这会儿眼睛都黏街上了，他悄悄回头瞥了一眼，看见朱桓正盯着路边一个骑自行车的姑娘看，姑娘穿了条平阿新款的窄袖袄，头发扎成马尾，骑得飞快，裙角被风掀起来一点，朱桓脸唰地红了，赶紧扭头。
朱顺气得想笑，又得端着长辈的谱，只好咳了一声，重了点，朱桓一激灵，赶紧跟上。
平阿的冬天，太阳晒在青石板上，暖洋洋的，吴郡来的这帮人，踩着这从未踩过的地，看着这从未见过的城，心里头那点吴郡大族的架子，不知不觉就松了点。
吴郡众人被陆秋泽和顾雍接到沈府，先来拜见沈砚。
沈砚接见其他人一般在前厅，但吴郡这些人相对亲近，顾雍是蔡邕弟子，沈砚就让陆秋泽将朱顺张允等十余名主要人物引到侧院来。
侧院小一点，暖和，摆了一张黄花梨的长案，案上放着几碟点心，有沈府厨娘新烤的桃酥、芝麻糖，还有一壶热茶，茶是今年的青茶，泡出来汤色清亮，香气扑鼻，沈砚摆了接风的茶席，用以招待诸人。
朱顺等人见到沈砚，连忙上前拜见，感叹道：“数年不见，郎君风采依旧。”
沈砚今天穿了件月白的常服，头发用根木簪挽着，没戴冠，看起来比在衙门里见外人的时候松快些，他微笑道：“不用客气，元叹，替你姨父和表舅沏茶吧，大家都尽管坐，就当是自家人聚会。”
顾雍应了声，拎起紫砂壶，先给朱顺斟，再给张允斟，最后给沈砚斟，动作熟得很，他在沈府走动，跟回自家差不多，朱顺和张允连忙起身接茶，腰弯得有点深。
众人唯唯诺诺地坐下，虽然沈砚说得亲切，但他威势摆在这里，谁又敢真的放肆？
朱顺坐了半个椅子，腰板挺得笔直，手搁在膝上，连桃酥都不敢先拿；张允更拘谨，捧着茶杯，手指头都在轻轻发抖，不是害怕，是激动，毕竟面前这位是名满天下的沈郎君，吴郡的赋税、兵备、人事，哪一桩不是他一句话的事。
小平昭抱着阿爹的大腿，圆溜溜的眼眸好奇地盯着这些陌生人，一会儿看看朱顺花白的胡子，一会儿看看张允那顶有点歪的儒巾，觉得新鲜得很，小手还偷偷拽了拽沈砚的衣角。
沈砚端起茶杯向众人示意，抿了一口，茶有点烫，他眯了眯眼，道：“康叔陪着家岳去平阿学院视察了，诸位来得正好，后日便有一场热闹瞧了。”
张经是个胆子最大的，其他人都唯唯不敢言，只有他嘴快地道：“什么热闹？“
张允没好气地瞪了儿子一眼，大人说话，小孩子插什么嘴？这可是沈郎君跟前的场合，你张经平时在吴郡撒野就算了，到平阿还敢造次？
沈砚却看着他笑道：“有人异想天开想把人送上天，想了好几年，现在终于有机会一试了。”
随着布匹质量越来越高，平阿新织的细绢，经纬密实，不透风，轻便，还拿桐油浸过三层，水泼不进，现在终于造出了可以用于载人实验的热气球。
这几个月诸葛亮几人连续做了十次动物实验，结果均非常理想，沈砚还将马钧派去帮了他们一段时间忙，马钧是平阿匠作监的首席工匠，什么齿轮、滑轮、气囊阀门，都是他亲手调试的，气囊的缝线也是他盯着匠作监的绣娘一针一针走的，每针都拿桐油再封一遍。现在最终决定要用人来试一试了，时间就在后天。
张经张大了嘴，一脸错愕，其他人也都面面相觑，还以为沈砚在开玩笑，上天？人怎么能上天？又不是鸟，又不是神仙。
朱槿心里翻江倒海，那座跨江大桥就够吓人了，这上天又是怎么回事？沈郎君难道真像传言中说的那样，是天上神仙下界么？不然怎么能想出这么多匪夷所思的东西？他偷偷看了沈砚一眼，沈砚正低头给小平昭剥橘子，神态从容。
陆秋泽笑道：“砚弟这倒不是说笑，伯言那家伙也帮了不少忙，这帮小家伙是真厉害。”说着一脸感叹地摇了摇头，他的才能相对平庸，到平阿跟这群妖孽一比，就更显平常了。
但自家儿子陆逊却是眼看着是个妖孽，从小跟着诸葛亮混，学东西快，脑子活，这次热气球的配重计算就是他算的，马钧看了都说这小子有点东西，陆秋泽时常深感自豪，但又不敢当着儿子的面夸，怕他骄傲。
众人心中骇异且不多说，陪着沈砚喝了一会茶，沈砚见他们都拘谨得很，朱顺连茶都不敢大口喝，张允的手还在抖，就笑着让人带着去早就准备好的宅院歇息了，那宅子在沈府西边，原是给平阿学院的客卿住的，空着，收拾出来给吴郡这帮人住，够宽敞。