本来大好的心情被破坏了，叶乾走进叶家大厅，一眼就可以看见正对门的墙上高高悬挂着一个诚字。这是当年沈郎君写给他的。其实沈砚这字写得极为惨不忍睹，歪歪扭扭，毫无笔法可言，就像小孩子涂鸦一样。
当年就是顺手写来表达自己的意思，送给叶乾，谁知道这家伙竟然拿回家里供上了，还裱了起来，挂在最显眼的位置，每日焚香礼拜，比供祖宗还虔诚。对于叶乾来说，沈砚就是他的全部支柱。
叶乾深深地记得数年前，那个神仙般的少年负着手走到自己面前，一句话丢出来让他目瞪口呆，神魂颠倒：“叶乾，你跪下吧。认我为主，我扶持你做天下商人首领！”
如今不过三年多时间，这句当初听来无比狂妄的话，竟然就已经成了现实！叶乾现在确确实实地成了天下第一的巨商。平阿已经是全天下的商业中心，而他正是平阿和江东的商界领袖，一言九鼎，呼风唤雨，走到哪里都受人尊敬。
事实上，此前四大巨商中，糜家和甄家都迁到了平阿不说，益州的吴家和荆州的蔡家现在已经完全跟不上时代的进程了。他们距离平阿太远，消息闭塞，观念陈旧，经营方式还停留在十年前，现在已经很难跟其他三家相提并论了，逐渐被边缘化，市场份额不断萎缩。
至于糜家和甄家，经过迁徙后，那也不可能有原来的规模了，元气大伤，资产缩水了不少。尤其是甄家，连族人都大部分投了袁绍，留在河北，只剩下张氏母子几人在平阿支撑，人手严重不足。
所以啊，其实现在叶乾还真就是独一无二的巨商了。但是，他可不敢掉以轻心。糜家糜子仲，现在可是在郎君手下做政务，据说相当出色，很受重用，那可不是商人所能比拟的地位，那是官身。
而甄家，他家跟郎君的关系太密切了，尤其是甄家的小女儿，简直跟郎君的童养媳差不多，出入沈府如同自家，亲密无间。这种情况下，叶乾当然不敢掉以轻心，时刻保持着警惕，生怕被超越。
沈砚拿下徐州，一统整个东南之后，糜家和甄家都采取了各自的商业策略。糜家盯上了娱乐业，围绕着足球、戏剧、传奇故事等，开始做起了相关行业。除了经得沈砚许可的报纸、杂志外，还积极地培养新人，推动这些行业蓬勃发展，这当然是沈砚乐于见到的。
而甄家，虽然得回了价值相等的产业和财产，但是一来族人大都投了袁绍，二来在平阿经营上也不像在河北那样可以肆无忌惮，有非常严格的商法约束着，不敢越雷池一步。再加上张氏对沈砚的感激心理，她干脆就把家产不当数地往外扔，跟沈砚合作建立一些莫名其妙的东西。
什么这样勘探机构，那样古怪工厂，还有什么种种研究项目，花钱如流水，眼睛都不眨一下。沈砚自己是不差钱，但张氏要投资进来，他也还是很乐意的，毕竟有人分担风险。
就这样，江东商场暂时处于一种微妙的平衡状态，三家各自走向了不同的方向，互不干扰，又互相竞争，形成了一种良性发展的态势。
......
景兴元年八月，江东的运动会圆满结束时，北方亦发生了一件引人关注的大事。
袁大导演和曹老板在馆陶会晤，正式确立了盟约关系。其实两人本就还处于盟友状态，这一次更是以盟约的形式，显示了双方共同进退的决心，将同盟关系推向了新的高度，不再是以前那种松散的口头约定。
毫无疑问，能让双雄站到一起的，自然是沈砚给予的巨大压力。曹老板不用说，早就领教过沈砚的厉害，在徐州被打得丢盔弃甲，狼狈不堪，差点连命都丢了。
袁导在邺城甄家之变后，也吓出了一身冷汗。这沈承墨在他地盘上竟然有如此强大的隐藏实力，来去自如，如入无人之境，连他大儿子的马车都被利用来逃跑，简直让人细思极恐。他越想越后怕，觉得自己身边可能到处都是沈砚的人，连睡觉都不安稳。
双方这次算是精诚合作，放下了以往的嫌隙和算计。袁导给了曹老板战马和粮草支援，补充他徐州之战的损失，让他恢复元气。两人互相交换了大量珍贵的情报和经验，各自的军队部署也彼此呼应，形成了一个整体，南北夹击的态势初步成型，约定一旦沈砚有所异动，便共同出兵。
还有一点就是，他们联起手来，终于搞出了一份报纸，得意洋洋地开始刊行。作为四世三公的袁导，在这方面一直极为眼红沈砚。这种出风头的机会，怎么能让别人一直占着！他早就想有自己的报纸了，只是一直没有合适的技术和人才。
这一次袁导立刻亲自......让陈琳亲自写了一篇华丽的檄文，登在报纸上，怒斥江东沈氏荒唐无耻、残忍嗜杀的种种行径，号召天下群雄群起而讨之，如当年讨伐董卓故事。
怎么说呢，虽然报纸是勉强搞出来了，但技术差了沈砚好几个档次。沈砚的报纸除了没有彩色插图，其他方面已经和后世非常接近了，尤其是印出来的字迹工整清晰，排版美观，绝无错漏，纸张洁白光滑。
而袁曹方面的这份邺城报，就像是八九十年代小学教师用油墨印了发给学生的复习卷一样，不但纸张质量差，字迹模糊错乱，墨迹深浅不一，甚至连报纸的名字和日期编号都没有，拿到手里就像一份草稿。
这一比之下，实在是贻笑大方，拿出手都嫌丢人。文章倒是好文章，陈琳亲自执笔的手笔当然是好，文采斐然，气势磅礴，引经据典，骂人骂得酣畅淋漓。就可惜发在了一个错误的平台上，搞得都没几个人看到，影响力极为有限，大部分百姓根本不知道有这份报纸存在。
沈砚倒是看到了这份报纸。他没有像历史上的曹老板一样，把头疼都吓没了，而是自言自语道：“这文字也得改革了。”文言文写得再好，再花团锦簇，老百姓看起来也是非常吃力的。