“这……这这这……”糜芳指着那些穿梭往来的自行车，手指都有些发抖，脸色一阵红一阵白，最终化为一声悲愤的低吼，“沈承墨他坑我啊！当初明明说这天下就这一辆！独一无二！花了我那么多……”
“闭嘴！”糜竺脸色一沉，厉声喝道，迅速扫了一眼四周。还好，城门附近人来人往，嘈杂喧闹，弟弟的声音并未引起太多注意。他压低声音，带着警告意味道：
“慎言！这是什么地方？岂容你胡言乱语！当初是人家逼着你买的吗？还不是你自己非要，砸下重金求来的？买卖自愿，何来坑你之说？”
糜芳被兄长呵斥，也意识到自己失言，这里是沈砚的地盘，议论他是非是大忌。但他看着自己那辆曾经引以为傲、此刻却显得有点傻的豪华座驾，再对比街上那些款式或许简单、但明显更轻便实用的量产货，只觉得心都在滴血，仿佛看到大把大把的金银哗啦啦流走了，还成了别人眼中的笑话。他垂头丧气，再也提不起炫耀的兴致，蔫头巴脑地推着车，跟在兄长身后。
糜竺却无暇顾及弟弟那点小心思。他虽然是第一次来到平阿，但早已从弟弟糜芳、以及各路商旅口中，无数次听闻此城的种种神奇。此刻身临其境，亲眼目睹，那种震撼与冲击，远非言语可以形容。
他背着手，缓步走在宽阔平整、干净得不像话的街道上，目光如同最精明的商人，贪婪地扫视着街边的一切。琳琅满目的店铺，窗明几净，货物摆放整齐，许多是他从未见过的稀奇玩意儿。穿着统一服饰的伙计在门口热情招揽，却无强拉硬拽。
路边的小吃摊飘散着诱人的香气，食客们坐在整洁的桌凳前大快朵颐，神态安然。行人摩肩接踵，衣着大多体面干净，神色匆忙却不见惶急，眉宇间透着一种别处难见的、对生活的笃定与希望。
更别提那些穿梭往来的公共马车，清脆的铃声，整齐的站牌，上下有序的乘客……一切的一切，都井然有序，充满了难以言喻的活力与效率。
“这才是经商的宝地！这才是真正的通都大邑！”糜竺心中激动不已，商人的直觉让他每一根神经都在兴奋地跳动。
这里的商业规则或许严格，但绝对清晰；这里的消费能力，从街面上行人的衣着、神态，店铺的客流，就可见一斑；这里的货物，更是汇聚南北，新奇精巧者层出不穷……
早知如此，真该早些将家族重心转移过来！他心中暗忖，之前在徐州的那些犹豫、那些对未知的担忧，此刻在亲眼所见的繁华面前，显得如此微不足道。
但看着看着，糜竺忽然想起一事，转过头，看着身后推着自行车、一脸宝宝心里苦表情的糜芳，气就不打一处来：“你在平阿待不少时间，就只置办下四间铺面，外加这玩意儿？”他指了指那辆过气的豪华自行车，语气不善。
糜芳更委屈了：“兄长，这可真怪不得我！沈郎君他早就有明文规定，为防止豪商囤积居奇、垄断市利，禁止任何个人或家族，在城内购置超过一定数量的产业。我那四间铺子，还是分了好几个人的名头，费了好大劲才弄到手的！再多，是真的不行了，查得很严！”
“还有这等规矩？”糜竺闻言，先是一愣，随即心思电转。作为商海沉浮多年的老手，他几乎瞬间就想到了不止一种绕过限制的办法，找可靠的旁支、姻亲、甚至心腹下人代持，签订秘密契约；与本地中小商人合作，以合伙名义控制……
办法总是有的。只是自己这弟弟，显然没这份心机和手腕。
他摇了摇头，叹了口气，不再纠结于此。当务之急，是拜会此间的主人，表明糜家的态度，为家族在这片新天地里，找到合适的位置。
“先去拜见沈郎君吧。”糜竺整了整衣冠，沉声道。
沈砚的府前，永远是门庭若市。前来拜会、请示、汇报、乃至单纯想攀附求见的人络绎不绝，需要经过门房、属官的多重筛选通报。
不过，以糜家天下巨富的名头和糜芳此前在此打下的一点基础，糜竺还是很快在无数羡慕、探究的目光中，被客客气气地请进了府门，引至侧厅等候。
不多时，沈砚抱着女儿走了进来。小平昭玩闹了半天，此刻有些倦了，趴在父亲肩头，小手攥着沈砚的一缕头发，眼皮已经开始打架。沈砚动作轻柔地将她在软榻上安顿好，盖上小薄毯，这才转身，看向躬身肃立的糜竺。
“糜子仲，一路辛苦，不必多礼，坐吧。”沈砚走到主位坐下，随意地摆了摆手，语气平和。
“谢郎君。竺举家来投，蒙郎君不弃，得以托庇于檐下，感激不尽，何谈辛苦。”糜竺依言在下首坐了，姿态依旧恭敬。他悄悄抬眼，飞快地打量了一下这位名震天下的年轻郎君。
与他想象中或威严深沉、或锐气逼人的霸主形象不同，眼前的沈砚，衣着家常，神态温和，甚至带着一丝刚刚哄睡女儿的慵懒，唯有那双眼睛，清澈明亮，看过来时，仿佛能洞悉人心，让人不自觉地心生敬畏。
沈砚也看了看糜竺。这位历史上以忠厚诚信、善于理财着称的糜家家主，此刻虽难掩旅途疲惫，但气度沉稳，目光清明，确非寻常商贾可比。在他眼中，糜竺的属性面板清晰浮现：
【糜竺（子仲）】
武：29
统：31
智：78
政：84
魅：82
政治84，魅力82，智力也不低，果然是内政、外交、理财的一把好手，82的魅力值，对于安抚地方、结交四方、处理复杂人际关系，极有帮助。
更难得的是，此人品性敦厚，重信守诺，历史上对刘备不离不弃，散尽家财以助，可见其眼光与魄力。这样的人，正是目前摊子越铺越大、急需可靠内政与商务人才的沈砚所需要的。
“子仲不必过于客气。”沈砚开门见山，直接道，“你之才名，我亦素有耳闻。如今我这里正是用人之际，方方面面都缺得力之人。子仲若是不弃，便留下来，为我做事如何？”
糜竺对此早有预料，并无太多惊讶。他本就不是纯粹的商人，在徐州时便被陶谦征辟为州从事，参与州郡政务。南下投靠，本就存了效力之心。当下起身，郑重一礼：“蒙郎君看重，竺敢不从命？必当竭尽驽钝，以供驱策。”
“好。”沈砚点点头，示意他坐下，话锋却微微一转，语气依旧平和，却带上了一丝不容置疑的意味.
“子仲是明白人，有些话，我便直说了。你糜家富甲一方，生意遍及南北，这是你们的本事。来了江东，生意照做，我欢迎。”
“但有一点，需得记住，商业竞争，各凭手段，我不管。但须得在规矩之内，不得欺行霸市，不得囤积居奇，不得以次充好，更不得行贿官吏、勾结豪强，侵害百姓、损及公库。我的规矩，就是江东的规矩，任何人都须遵守。这一点，你可能明白？”
糜竺心头一凛，明明沈砚语气并不严厉，甚至算得上温和，但他却感到一股无形的压力扑面而来，额角瞬间沁出细密的汗珠。他连忙再次起身，躬身道：“郎君明鉴！竺虽出身商贾，亦知忠义诚信乃立身之本。既入郎君麾下，自当谨守法令，绝不敢有丝毫逾越！糜家上下，定以郎君之令是从！”
“嗯，明白就好。”沈砚脸色稍霁，端起茶盏抿了一口，似是随意问道，“徐州陶恭祖近来身体如何？”
提到旧主，糜竺神色黯淡下来，叹了口气，如实答道：“不敢隐瞒郎君，陶使君沉疴难起，恐已时日无多。其二位公子皆非守成之主，才干平平，且不睦久矣。陶使君尚在，已为嗣位之事明争暗斗，使君一旦……徐州必生动荡。”
“竺见事不可为，又不愿卷入公子之争，更不忍见徐州百姓再遭兵祸，故而下定决心，举家南迁，以求托庇于郎君仁德之下。”
他这话半真半假。不愿卷入继承人之争、预见徐州将乱是真，但不忍见百姓遭兵祸就多少有些冠冕堂皇了。
根本原因还是他审时度势，认为陶谦死后，懦弱无能的儿子绝难守住徐州，无论是北方的袁绍、曹操，还是近在咫尺的袁术，都对徐州虎视眈眈。
与其等到城破家亡，被迫投降某个未必善待商贾、甚至可能觊觎糜家财富的军阀，不如早作打算，投靠如今势头最盛、对商人相对宽容且治下最为富庶安定的沈砚。这是一场关乎家族前途的豪赌，而糜竺，凭借商人的敏锐和魄力，率先押下了注码。
沈砚自然听得出其中未尽之意，也不点破，只是点了点头：“陶恭祖英雄一世，可惜了。至于徐州……”他顿了顿，没有继续说下去，转而道，“子仲一路劳顿，先在驿馆好生歇息几日。具体职司，待我与文若商议后，再行安排。糜家安置之事，若有难处，可寻顾元叹协助。”
“谢郎君体恤！”糜竺再次拜谢，心中一块大石落地。沈砚的态度，至少表明接纳了糜家的投靠，至于具体职位，那需要时间安排，急不得。
与此同时，数百里外的徐州下邳，另一大世家，陈氏府邸中，气氛却颇为凝重。
陈珪与陈登父子对坐，面前的茶早已凉透。
“父亲，糜子仲已举家南迁，投了沈承墨。”陈登年轻的面庞上带着一丝焦虑，“陶使君病体日沉，二子相争愈烈，城中人心浮动。曹操在兖州已渐稳脚跟，袁术在寿春厉兵秣马……我徐州已成四战之地，危如累卵啊！我们还要继续观望吗？”
陈珪这位以智谋深沉着称的老者，闭目沉吟良久，手指无意识地敲击着案几。投沈砚？沈砚对世家的态度，天下皆知。
荀氏那样的大族，在其麾下也得按新规办事，权力、荫户、土地，皆被大幅限制。陈家作为徐州本土首屈一指的世家，投过去，能得何待遇？
可若不投沈砚，陶谦一死，徐州谁能守？曹操？袁术？还是那不成器的陶商、陶应？似乎哪个选择，前景都谈不上美妙。
许久，陈珪缓缓睁开眼，眼中闪过一丝决断，但出口的话却是：“元龙，稍安勿躁。糜子仲是商贾出身，行事自然果决。我陈家乃诗礼传家，徐州望族，岂可草率？”
“这样，你即刻挑选几个机灵可靠之人，携带重礼，北上兖州，以通商为名，去探一探曹孟德的虚实，观其为人，察其志向，再作计较不迟。”
陈登闻言，虽觉父亲有些过于谨慎，但眼下似乎也别无更好办法，只得躬身应道：“是，孩儿这就去办。”