不到两天时间，甘宁便以征服者的姿态，率领大军浩浩荡荡地杀到了扶南国的王都城下。
这所谓的王都，在甘宁看来，不过是一座稍大一点的、用夯土和木头垒砌的寨子，城墙低矮，壕沟浅窄，防御设施简陋得可怜。甘宁用望远镜仔细观察了一番，不屑地撇了撇嘴：“就这破城，就算没有攻城器械，弟兄们搭个人梯也能轻松翻进去吧！”
他正准备下令准备攻城，就在这时，王都北方的地平线上，忽然扬起一阵烟尘，一支约有千余人的队伍，正快速向这边赶来。队伍中旗帜飘扬，隐约可以看到汉字。
“王上！王上！上邦的救兵到了！”一个眼尖的侍从连滚带爬地冲进王宫，向已经吓得六神无主的范蔓禀报。
瘫坐在王座上的范蔓仿佛溺水之人抓到了一根救命稻草，猛地弹了起来，眼中放出希冀的光芒，连声喊道：“快！快竖起求援的大旗！告诉他们，本王愿意将两位公主献给上邦将军！只要他们肯退敌！”
范蔓平日里对北方的上邦，即汉朝的交州势力，表现得极为恭顺，年年派遣使节，进贡奇珍异宝，正是为了在遇到危机时，能有个强大的靠山可以求助。
而此刻，甘宁也发现了这支突然出现的军队。他先是有些诧异，随即转为欣喜。他正愁这仗打得太顺利，还没过足瘾呢，有救兵来，正好可以活动活动筋骨！
一旁的贺齐接过甘宁递来的望远镜，仔细看了看远处那支军队的旗号和服饰，脸上露出了古怪的神色，说道：“兴霸，你看对面那旗号、那衣甲怎么像是咱们汉军的制式？”
“呃？”甘宁一愣，也再次举起望远镜仔细观察。可不是嘛！那些士兵的装束，虽然有些陈旧和因地制宜的改动，但大体上，确实是汉军的样式。
两人对视一眼，心中都已猜到了对方的身份。贺齐沉吟道：“听闻那位交趾太守士威彦（士燮），曾经主动向主公表示过善意，进贡过礼物。按理说，应该算是友非敌。”
甘宁顿时有些失望，咂了咂嘴，颇有些不情愿地放下了已经握紧的刀柄。看来，今天这架是打不成了。
那支汉军队伍很快来到近前，为首几骑在一箭之地外勒住马，其中一人扬声喝问道：“前方是何方军队？为何侵犯我上邦藩属？”
语气中带着惊疑不定，显然他们也看出了甘宁这边同样是汉军的旗号和装束，而且船只之巨、军容之盛，远超他们的想象。
甘宁策马上前几步，哈哈一笑，朗声答道：“某乃沈郎君麾下，平海校尉甘宁是也！奉我主之命，率舰队出海，开拓航道，宣示威德！尔等又是何人？”
他这一报名号，让对面那几人更是震惊。那边沉默了片刻，随即几骑快马驰出，来到更近处，为首一人翻身下马，拱手行礼，语气客气了许多：“原来是甘将军！误会，误会！在下士壹，乃交趾太守士威彦之胞弟！我等此来，是应扶南王之请，并非要与将军为敌！”
士燮在岭南和交州一带，威望极高，他代表的，是汉室朝廷在此地的权威。周围的诸多小国，皆以上邦视之，对其极为敬畏。而士燮本人，也确实有向势力蒸蒸日上的沈砚靠拢的打算，此前已多次遣使示好。
士壹态度恭敬，言语间对甘宁和贺齐率领舰队远航的壮举，表示了极大的惊叹和佩服。他万万没有想到，江东沈郎君的势力，竟然已经通过海洋，延伸到了如此遥远的地方！
而王城之内，范蔓眼巴巴地盼来了救兵，却看到那救兵的将领，竟然对那支入侵者的首领毕恭毕敬，有说有笑，丝毫没有要开战的样子。他顿时瘫倒在椅子上，面如死灰，哭丧着脸，喃喃道：“完了……全完了……连上邦都怕了他们……我还抵抗什么？”
他失魂落魄地挥了挥手，对身边的内侍道：“传令下去……开城门……本王愿降。”
甘宁在扶南国呼风唤雨、攻城掠地之时，数千里之外的平阿城中，沈砚正与几位核心谋士围坐在议事厅中，讨论着近期急剧变化的北方战局。
就在前几天，发生了一件出乎所有人意料的大事，公孙瓒这位一度威震河北、与袁绍分庭抗礼的白马将军，竟然被自己麾下的吕布临阵反戈，一举击杀！
其实以吕布反复无常的性子，做出这种事并不算太稀奇。真正让人意想不到的是，整个过程发生得如此干脆利落，几乎没有激起任何波澜。据说在一次例行的小规模交锋中，吕布突然率本部精锐骑兵阵前倒戈，直取中军。
公孙瓒猝不及防，被吕布一戟刺于马下，余部群龙无首，瞬间溃散，几乎没有人组织起有效的抵抗。随后，袁绍大军长驱直入，轻松接管了大部分幽州地盘。
而吕布则在得手后，并未与袁绍争功，而是率部退往了更为偏远苦寒的辽东地区，摆出一副将在那里扎根的姿态。双方配合默契，仿佛一出早就排练好的戏码，虽然结果是震动天下的大事，过程却平淡得令人乏味。
“其实仔细想想，也并不奇怪。”郭嘉放下手中的茶杯，语气平淡地分析道。
“公孙瓒自从下令杀害刘虞之后，便已彻底失去了幽州的民心。他治下本就严苛，失了民心，根基便已动摇。”
“此后他又渐渐疏远麾下那些跟随他多年的老将锐卒，反而学起了那套筑高楼、藏妻妾的做派，终日居于高楼之上，与部将离心离德。早已没有了当年率领白马义从纵横塞外的那股轻锐豪侠之气。吕布反戈之时，人心早已散乱，袁绍入主幽州，自然毫无阻碍。”
“吕布这厮，又一次背主求荣。经此一事，他的名声，可就算是彻底臭了。”沈砚轻轻摇了摇头，语气中带着几分感慨，随即话锋一转，问出了一个更关键的问题。
“袁本初苦战多年，如今总算吞并了公孙瓒，平定了河北四州，也算是得偿所愿，不容易。只是，以他的性子，能容得下吕布这种反复无常的小人，安安稳稳地待在自己的后方吗？”
荀攸接口道：“我若是袁本初，此刻也不会将吕布视为多大的威胁。辽东苦寒之地，地广人稀，物产匮乏。只需派一员得力大将，扼守住辽西走廊的要道，吕布纵然有万夫不当之勇，也插翅难飞过辽西，威胁不到河北腹地。”
“然后，再徐徐施展分化瓦解之策，或利诱其部将，或断其补给，不出一年，吕布麾下兵马恐怕就要溃散大半，届时是杀是剐，不过一念之间。”
郭嘉和荀彧闻言，都缓缓点头，表示认同这个判断。这时，一直沉默坐在角落阴影里的贾诩，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又有些犹豫。
沈砚注意到了他的神情，问道：“文和可是有不同的看法？”
贾诩微微欠身，声音依旧平稳低沉：“非是异议。只是以某对吕奉先此人的了解，他虽有野心，实则并无与之匹配的雄才大略和坚韧心性。说到底，不过一好勇斗狠、贪图享乐的武夫罢了。得一高位，享尽荣华富贵，他便足以满足。”
“某以为，他非但不会在后方袭扰袁绍，反而极有可能主动向袁绍示好，甚至以协从军的形式，帮助袁绍去攻打其他敌人，以此来换取袁绍对他占据辽东的默许，换取一个安稳的立足之地。”
贾诩曾在长安城中待过很长一段时间，对董卓及其麾下那些骄兵悍将的性情、为人，都有着极为深刻和透彻的认识。他这番话，可谓一针见血。众人听后，都觉得十分在理，对吕布此人的评价，又低了几分。
郭嘉沉吟片刻，将话题引向了更为关键的、关系到沈砚集团未来战略走向的问题：“如此看来，河北大局已定，袁绍吞并幽州，实力大涨，短时间内不会再有大乱。那么，如今决定天下大势走向的关键，就在于我军下一步的战略方向了，是先取徐州，还是先下荆州？”
他顿了顿，继续分析道：“若我军先取徐州，则兵锋直指中原腹地，必然引发袁绍和曹操的极大恐惧。此二人皆是当世枭雄，深知唇亡齿寒之理，多半会暂时放下彼此的旧怨，结成联盟，共同抗衡我军。届时，我军便要以一己之力，对抗北方两大势力。”
“若我军先取荆楚之地，情况则有所不同。荆州刘表，虽据有江汉之地，兵精粮足，但其人胸无大志，只求自保，并无北上争雄之心。我军南下，他多半难以抵挡。而一旦我军主力被牵制在荆州战场，北方的袁绍和曹操，失去了共同的、迫在眉睫的威胁，他们之间的固有矛盾便会再次凸显。”
“袁绍志得意满，必然会对中原用兵，曹孟德岂能坐以待毙？二虎相争，必有一伤。届时，我军便可坐拥南方半壁江山，稳坐钓鱼台，静观其成败，再从中取利。”
郭嘉的分析丝丝入扣，将两种战略选择的利弊得失，剖析得清清楚楚。从纯功利的角度看，先取荆州，坐观北方二虎相争，无疑是收益最大、风险最小的上策。