翌日，大长老到京城的时候，已是快接近傍晚。
他没有去郡主府，而是直接去了寿安宫——全太妃的寝宫。
林夕已经在门口等着了。她换了一身素色的衣裙，头发简单地挽了一个髻，腰间挂着那套从不离身的银针。看到大长老从宫道那头走过来，她连忙迎了上去。
大长老。
大长老穿着一身灰白色的长袍，须发皆白，面容却出奇地年轻，看起来不过四十出头，唯有那双眼睛，深得像是看过了百年的风霜。他手里没有拿任何东西，只是背着一个布包，步履稳健，每一步都像是量好了距离。
太妃人在里面？他问。
在。太妃这些日子更虚弱了，连水都喝得少。林夕低声说，我每日用金针过穴，封住了几处大穴，毒性暂时没有蔓延到心脉。
大长老点了点头。
不要丹药。他说，端一盆清水来，要干净的。再准备干净的毛巾和一套换洗的衣裳。
林夕转身去吩咐宫女。
皇帝和太后是在一炷香之后到的。
皇帝今日精心打扮过。他穿着一件明黄色的常服，腰间系着一条镶了十二颗南海珍珠的玉带，头戴紫金冠，冠上缀着一颗拇指大小的东珠。脸上还敷了一层薄薄的珍珠粉，整个人在夕阳下泛着一种——怎么说呢，像是一颗被仔细擦拭过的、油光水滑的橘子。
他手里甚至还拿了一把象牙骨的扇骨，扇面上刻着一幅《松鹤延年图》。
太后跟在他身后，穿着一件深紫色的凤袍，脸色比前几日好了一些，步履也比往常稳当。她没有像皇帝那样刻意装扮，只是简单地绾了一个髻，插了一支玉簪。
大长老。皇帝进门的时候，折扇一收，脸上堆满了笑容，朕久闻千面圣手大名，今日得见——
大长老正在看太妃的脸色，闻言头也没回。
出去。
皇帝的笑凝固在了脸上。
朕只是想——
出去。大长老的声音没有提高半分，但那种不容置疑的威压让满屋子的宫女都低下了头，治病的时候，不需要这么多人。
皇帝的脸色变了变。
他是一国之君。从来没有人敢这样跟他说话——连国师都要行礼。可眼前这个人，连看都没看他一眼。
太后站在一旁，神色平静。
她拉了拉皇帝的袖子，轻声说：皇帝，走吧。大长老治病，不喜欢有人打扰。
可是母后——
走吧。
太后的语气里没有商量的余地。
大长老这时才转过身来。他从布包里取出两个小瓷瓶，随手一抛，瓶子稳稳地落在了太后和皇帝面前。
延年益寿的好东西。他的声音很淡，拿着。出去。
太后接过瓷瓶，拔开塞子闻了一下。一股清冽的香气从瓶口溢出，像是初春时节山涧里融化的雪水，沁人心脾。她的眼睛微微亮了一下。
多谢大长老。
大长老没理她，已经转回去继续看太妃的脉象了。
太后也不恼。她把瓷瓶收入袖中，又看了一眼皇帝，那眼神像是在说你还在等什么。
皇帝站在原地，折扇攥在手里，指节发白。
他今日特意打扮，连珍珠粉都敷了，就是想着能在这个传说中的千面圣手面前留个好印象。他甚至准备了一肚子的话，关于长生教的局势、关于国库的亏空、关于国师的请求。
结果人家连正眼都没瞧他。
朕——他还想说什么。
太后已经转身朝门口走去了。
母后——皇帝连忙跟上去。
太后走到门口，忽然停了一下，回头看了大长老一眼。
大长老。她的声音很平和，哀家这身子——也不求长生，能少些病痛就知足了。
大长老没回头，只是淡淡地说：紫金玉露。五十瓶。在林夕那里。调理用的。
太后的嘴角弯了弯。
有劳了。
她说完，径直走了出去。皇帝跟在后面，像是被丢弃的折扇一样，孤零零的，连那身打扮都显得格外扎眼。
太后出了永寿宫，脚步都比往常轻快了几分。她手里攥着两瓶延年益寿丹，袖子里还揣着大长老答应的紫金玉露。皇帝在身边聒噪什么，她已经不想听了。
母后，这个千面圣手未免太——
皇帝。太后打断了他，哀家要回去研究服用的剂量和方法。你没事就自己待着，别来烦哀家。
她说完，带着宫女走了。
皇帝站在永寿宫门口，手里的折扇地一声掉在了地上。
夕阳把他的影子拉得很长。
风一吹，他额头上那层珍珠粉簌簌地往下掉，像是下了一场细细的白雪。
屋里只剩下了大长老、林夕和躺在床上的全太妃。
大长老把太妃的手腕从锦被里轻轻拿了出来。那只手瘦得只剩下骨头，皮肤呈现出一种不正常的蜡黄色，手背上还有几处淡淡的紫斑——是情蛊花毒蔓延的痕迹。
金针过穴。大长老说。
林夕上前，从腰间取出银针，手法娴熟地在太妃的几处大穴上落针。她的动作很快，但每一针都精准无比，针尾微微颤动，发出一种几乎听不见的嗡鸣声。
大长老看着那些银针的走向，点了点头。
不错。封得及时。
林夕没有说话，只是额头渗出了一层细密的汗珠。
一炷香后，大长老让林夕把太妃扶起来，靠坐在床头。他亲自端起了那盆清水，放在床边的矮凳上。
脱去外衣。他说。
林夕帮太妃褪去了厚重的寝衣，只留下一件贴身的单衣。太妃的身体很瘦，锁骨突出，肋骨根根可见，像是一具被抽干了生气的骨架。
大长老把手伸进了清水里。
他的手很稳，十指修长，指节处有一些老茧，那是常年炼药留下的痕迹。他闭上眼睛，嘴里念念有词，像是在诵某种古老的咒诀。
水开始发生变化。
起初只是微微泛起涟漪，像是被风吹动的湖面。然后，水面上浮起了一层淡淡的灰色雾气，那雾气越来越浓，渐渐地，整盆水都变成了一种浑浊的灰白色。
林夕站在一旁，眼睛一眨不眨地看着。
大长老的额头开始渗出细密的汗珠。他的脸色渐渐变得苍白，嘴唇也失去了血色。放在水里的那只手开始微微发抖——先是手指，然后是手腕，最后连肩膀都在颤动。
盆里的水越来越黑。
从灰白色变成深灰，从深灰变成墨黑，最后像是打翻了一整瓶墨汁，浓得化不开。水面上还浮着一层油花似的物质，散发着一股淡淡的腥甜味——那是从太妃体内被逼出来的毒素。
大长老猛地睁开眼睛。
他的手从水里抽了出来，带起一串黑色的水珠。他的手指在发抖，整条手臂都在发颤，像是刚刚搬过千斤重物。
大长老——林夕连忙上前扶住他。
没事。大长老的声音有些沙哑，去拿干净毛巾。
林夕用准备好的毛巾帮太妃擦去身上的冷汗。太妃的皮肤上浮现出一层黑色的污垢，像是沉积了多年的淤泥，被毛巾一擦，露出底下苍白的皮肤。
大长老靠在椅背上，大口大口地喘着气。
他闭着眼，像是耗尽了全部的力气。过了好一会儿，他才重新睁开眼睛，看向躺在床上的全太妃。
太妃的脸色比刚才好了一些。蜡黄中透出了一丝淡淡的红润，呼吸也比之前平稳了。
她体内的回春丹毒——清了九成。大长老的声音很轻，剩下的一成，需要慢慢调养。
林夕松了一口气。
但是。大长老的话锋一转，她体内还有另外一种毒。
林夕的心猛地一紧。
另外一种？
不是回春丹。大长老皱着眉头，配方我看不出来，应该是有人精心调制的——目的是为了压制回春丹的毒性，但又不彻底解毒。这种毒和回春丹的毒纠缠在一起，互相牵制，才让她活到了现在。
林夕的脸色变了。
是药蛊坛的前坛主——鸩羽。她说，他给太妃用的是一种以毒攻毒的方子。
以毒攻毒？大长老皱着眉，摇了摇头，有一层我看不透的东西——一种我从没见过的配方，很复杂，也很精细。他顿了顿，这个人，对毒理的理解不在我之下。
林夕沉默了。
下次。大长老说，让那个鸩羽一起来。我要当面问他，这毒是怎么配的。如果他不来，太妃体内这另外一套毒，我解不了。
大长老从椅子上站起来，身形有些摇晃。林夕连忙扶住他。
我没事。大长老摆了摆手，就是累了。这副身躯，不如从前了。
他走到门口，回头看了一眼躺在床上的全太妃。
她暂时没有生命危险了。她体内回春丹的情蛊花毒性是炼制过的，毒性不强，只要控制好情绪，不怒、不悲、不惊，就不会有大问题。
他说完，推门走了出去。
林夕跟到门口，忽然想起什么。
大长老——如果控制不好情绪呢？
大长老头也没回，只是淡淡地说了一句。
那就让鸩羽自己想办法，他一个前坛主有办法的。
林夕愣在原地。
门外的风吹过她的脸颊，带着傍晚特有的凉意。她看着大长老渐渐远去的背影，脑子里反复回响着那句话。
让鸩羽自己想办法。
她愣了很久。
宫里安静了下来。
全太妃躺在榻上，呼吸平稳。床边那盆墨黑色的水已经被端走了，屋子里只留下一股淡淡的药香，像是雨后山林里泥土的气息。
窗外的天色渐渐暗了下来。