欧洛斯从屏幕上抬起头，淡色的眼眸罕见地闪过一丝温度：“你刚才说的‘看一看纳吉尼曾经生活过的地方’，不在原计划之内。”
“我知道。”亚历山德丽娜微笑，“但有些事，不在计划之内，才值得做。”
欧洛斯没有反驳，只是点了点头，继续处理数据。
窗外，伦敦的夜色渐浓，而爪哇岛上，克雷登斯收起电话，转身向外走。
门口一个穿着当地传统服饰的中年男人正在等着，那是中介的人安排的专业司机。
克雷登斯走到他面前很是直接的说：“抱歉让你白跑一趟。我不去机场了。我需要回山里一趟，麻烦你送我去火车站。”
司机愣了一下，随即咧嘴笑了，露出被槟榔染红的牙齿：“先生，您这是改变主意了？好事，好事！山里比城里凉快，我送您！”
车子驶离酒店，驶向远方的群山。
克雷登斯望着窗外飞速后退的热带风景，想起多年前，那个在马戏团的铁笼里蜷缩着的、眼神惊恐又倔强的女孩。
纳吉尼。
她失去了那么多，但是终归这世上还有一直在期待着她的亲人。
终于在傍晚的时候，克雷登斯才到卡尔娅妮家所在的山岭。
热带傍晚的光线柔和而浓稠，穿过层层叠叠的棕榈叶和野蕉林，在泥泞的小径上洒下斑驳的金色。
他拒绝了向导，独自一人沿着记忆中的路线向上走。
空气里弥漫着湿润的泥土气息和某种不知名野花的甜香，偶尔有猴群在远处的树冠间跳跃，发出短促的啼鸣。
他背着一个不算大的帆布包，里面装着从日惹市区买的一些东西。
他记得卡尔娅妮的小屋里几乎什么都没有，那个女人似乎在用极度的简朴等待着血咒兽人的第一次“消亡”。
来的路上亚历山德丽娜的话在脑海里转了很多遍：“看看纳吉尼曾经生活过的地方。”
他当时被这个提议触动，但真正让他决定折返的，是另一件小事。
他在酒店整理行李时，翻到了随身携带的一本旧相册。
那是很多年前，纳吉尼还偶尔能维持人形时，他偷偷给她拍的几张照片。
有一张是在美国西部的一个小镇的黄昏，她裹着他的外套，靠在马车旁，侧脸对着镜头，神情难得地放松。
那是她少有的、没有恐惧也没有痛苦的样子。
他想让卡尔娅妮看看这张照片，希望她能把这个样子的纳吉尼的样子告诉她的母亲和祖母。
山路比记忆中的更长。
克雷登斯走了一个多小时，额头沁出薄汗，终于看到那栋掩映在巨榕气根后的小屋。
炊烟正从屋顶的缝隙里袅袅升起，在傍晚的天空中画出一道细细的灰线。
她在家。
他刚走到小屋前的空地上，那扇竹编的门就开了。
卡尔娅妮站在门口，身上还是那身简朴的蜡染布裙，但神情和上次见面明显不同。
上次她见他是审视的、带着最后的试探；今天，她的眼神里多了一丝说不清的等待，仿佛知道他会回来。
“克雷登斯先生。”她轻声说，用的是带些口音的英语，“我以为你已经上飞机了。”
“本来是。”克雷登斯站在几步之外，没有贸然靠近，只是把背上的帆布包放下来，“但有些事还没说完。亚历山德丽娜，我的外甥女，她让我回来。”
卡尔娅妮的目光落在那个鼓囊囊的包上，眼底闪过一丝极淡的笑意，像风吹过即将干涸的水面：“进来吧。我正好煮了茶。”
小屋和昨天一样简陋，但今天多了些生活的痕迹。
角落里陶罐里插着几枝野姜花，空气里有淡淡的草药香气。
灶膛里的火烧得正旺，上面吊着一把黑陶壶，水已经开了。
卡尔娅妮给他倒了一碗茶，是本地山民常喝的那种老叶茶，苦涩但解乏。
克雷登斯双手捧着碗，没有急着开口，只是安静地喝了几口，然后就把亚历山德丽娜她们的调查以及推断信息一口气说完了。
在他说着的时候，克雷登斯就发现卡尔娅妮原本挺直的脊梁，逐渐弯了下来。
等到克雷登斯说完之后，他就看见了坐在他对面的卡尔娅妮闭上的眼睛流了两行泪。
克雷登斯这个时候，只是默默地喝着水。
这么做的原因也很简单，他这些年学会了很多事，其中一件就是：面对将死之人，不用着急。
果然，没一会儿卡尔娅妮的坐姿和神态就变了。
她坐在草编垫子上，双手交叠在膝上，姿态有种不属于这间简陋小屋的、古老的端庄，抬起头，看着克雷登斯，眼神平静得有些骇人：“我终于知道那枚戒指是什么了。”
卡尔娅妮轻轻说：“五十年。我母亲守了它五十年，临终前还在嘱咐我‘别碰它，别让人知道它’。我接过它的时候才十九岁，刚刚开始出现变形的征兆。我以为我会像我母亲一样，守它一辈子，然后在某一天彻底变成蛇，被抬进山里，再也没人记得。”
她顿了顿，嘴角弯起一个浅浅的弧度：“但现在我知道了。那不是我的错，不是我们家族的错。是有人，那个黑发的巫师，他在五十年前就选中了我们。他想要的是我们的血，我们的命。不是我母亲做得不够好，是我们从一开始就在他的名单上。”
克雷登斯放下茶碗，声音很轻：“你恨他吗？”
“恨？”卡尔娅妮像是听到一个有趣的问题，歪着头想了想，“我不知道。我没见过他，只听过我母亲的描述。但如果他现在站在我面前，我应该会谢谢他。”
“谢谢他？”
“谢谢他让我知道，我母亲不是一个失败者。”卡尔娅妮的声音微微颤抖，但依然平稳，“她守了那枚戒指一辈子，以为自己是被诅咒选中的人。但现在我知道，她只是被一个疯子盯上了。她活过了他，她守住了那个秘密，她把我养大。她没有输。”
克雷登斯沉默了一会儿。