大理寺尸房，点着两支牛油烛。
运尸的板车进后门时，正撞上从宫里回来的大理寺卿欧碧峰。他把李朝露叫到廊下，只说了一句：魏王在圣人面前进言，说你太年轻，此案由御史台一同监察。旨意已经下了。
只要别拦着我验尸。
尸房里，三个仵作行人围着尸体看了半日，谁也不肯先动手。面目全毁，无名无籍；按规程，行文工部核失踪名录，批文回来再验，来回三日。
李朝露跨进门槛：三日后尸变了，线索烂了，凶手出城了。你们等得起，死者等不起。
为首的周丞眉头拧起：少卿，验尸自有章程。再说，女子近尸不祥，传出去于名声有碍。
她解下外袍搭在架上，挽袖扎紧。
名声破不了案。规矩？破案才是规矩。
角落里的老仵作抬了抬眼皮，手里的银针往前递了半寸。
她接过银针。探喉，验腔，色泽如常，无毒。量身长，五尺六寸。逐寸按过尸身：掌背衣缝蹭满红胶泥，十指指甲缝却干干净净。
活人跌进泥里会抓地。他没有。入泥的时候，人已经死了。
袖袋翻遍，没有名刺，没有鱼符，连一枚铜钱都没有。按开胃脘：粟米未化，混着酒气，死前刚用过夕食。尸僵遍身未解，老仵作低声接了一句：当在一日上下。
死于初七酉时前后。
最后验后脑那处伤：三寸塌陷，创缘一侧压着一道笔直的棱痕。她环视案头：取一方镇纸来。
铜镇纸的棱扣进创口，不多不少，严丝合缝。
凶器有棱，方正，入手沉。不是兵刃，是案头之物。
门外脚步声急，赵权闯进来：少卿！工部司务厅报，主事金贵昌，初七申初出署，至今未归。年四十一，身长五尺六寸，常年着青衫！
她抬起尸体右手。中指第一节一层薄茧，执笔磨出来的。
身量、衣色、执笔茧，三样相合。工部主事，金贵昌。
前胸衣衫上的污迹比别处厚，泥里浸着血，血在泥下，是死后被拖蹭上的。她记在心里，没说。
从开验到具结，三刻。烛芯爆了一声，满屋没人说得出话。方才念规程的那位，悄悄把册子收回了袖中。老仵作把尸格捧过来，浑浊的眼睛亮着：老朽验了三十年尸。破案才是规矩，这句话，老朽等了三十年。
她接过尸格，取干净白布覆上死者的脸。
验完了，就该让他体面。走到门口她停了一步，周丞。工部主事死在通天宫，明日起这案子就不只是命案了。要讲规程，先把嘴讲严实。
身份一落地，案子立刻变了分量。
傍晚之前，张平从工部外围摸回了第一批底细：金贵昌，年俸不足八十贯的八品主事，上月刚置了一座两进的新宅；司务厅私下早有风闻，说他手头阔得蹊跷，管着通天宫重建的采买核销，进出的都是国帑。
少卿，张平压着嗓子，工部的人如今嘴上都锁着锁。可有个书吏多了句嘴，说金主事死前那几日，念叨过要办件大事，还说……手里有一笔大的。
一个贪墨的工部主事，死在他经手的工地里，脸被烧掉。
李朝露让人抄了他的宅契、家产：新宅一座，家中银铤地契俱在，动都没动过。
他半年里过手的钱，置宅花销之外，该还剩一大笔。她合上册子，搜过他值房和家里了？
翻遍了。赵权咽了口唾沫，少卿，怪就怪在这儿。宅子是新的，箱笼是满的，可现银、会票，一样都没有。
他贪的那笔钱，一文都没找到。
人死了，钱也没了。杀他的人和拿钱的人，是不是同一个，眼下没人知道。
暮色落下来，大理寺门前的灯笼次第亮起。
斜对街的墙根下蹲着个人，手里的胡饼掰去一半，丢给脚边的流浪狗。狗埋头吞饼，尾巴扫着他的靴子。他望着大理寺的门匾慢慢嚼着剩下那半块，嚼完，又从怀里摸出油纸包着的另一张，想了想，整张丢给了狗。
今天心情好。
三刻。他对狗说，比我快。
金贵昌，铜镇纸，城南的泥。颜令之拍拍狗头，站起身，掸掉衣摆的灰。
她说对了九成。
尸房方向的窗纸上还透着一点烛光。他望了一会儿，收回目光。
剩下那一成，她还不知道。
那具尸体，被人动过。