“至少贵八分钱。”
话音落进雨地里，万老板的人已经拐过街口。
马春梅追到檐下便停住，算盘攥在手里，指头拨得算珠啪啪作响。
田二喜从摊子后面绕出来，围裙还没解。
“八分！我一个盆才挣三分利，他一句贵八分，我这摊子等于白摆！”
人堆里有人接腔。
“东家把独家推了，这钱还得咱们替她掏。”
“一个月一成的便宜，说不要就不要，做买卖哪有这么干的。”
议论压着嗓门，可句句都飘到账房门口。
林淑芬掀帘出来，站上台阶。
“便宜是他今天报的数，明天就能改。”
她把手搭在栏杆上，朝田二喜抬了抬下巴。
“田二喜，前年你那个三毛五的盆，后来涨到几毛？”
田二喜张了张嘴，没接上话。
“五毛二。”
马春梅替他补上。
“独供的路一旦走通，价就由他一个人开。最便宜的路只剩一条，断一回，代价便由买货的人承担。”
田二喜蹲下去，闷了半天。
“道理是这个道理，可八分钱，肉疼。”
“疼不疼，十天后见分晓。”
林淑芬转身进账房，交代孙会计。
“给蔡老板拍电报，搪瓷盆先要三十件，试货，钱货两清。”
孙会计记下这笔，笔尖没有停。
“另外七十件呢？”
“沈老板从万老板那里进。”
林淑芬翻开账本的新页。
“两条路分开记，货到贴签，谁家的货写谁家的名。”
孙会计抬起头。
“分这么细？”
“不分清楚，货出了事，连找谁说理都分不清。”
蔡老板第三天才到，人还没进门，笑声先从院外传了进来。
“林经理肯给我三十件的单子，我这趟就没白跑。”
他个子不高，皮包算盘收拾得利落，抽出货单后用手掌抹平。
“一块三毛五，比万老板贵一毛。”
沈玉兰正好在账房，眉头拧了起来。
“贵一毛，你还笑得出来？”
蔡老板将货单转向她，指着末行。
“沈老板，我贵有贵的道理。掉瓷的、变形的、盖不严的，到我手里为止，包退包换，运费我认。”
林淑芬抬手压住账本。
“万老板呢？”
“到站验收，出门不认。”
蔡老板把货单收回怀里。
“这一行都这样，万老板没亏待谁。”
孙会计在心里过完一遍账。
贵一毛，买一个包退换，七十件便宜货能省七块，可货到站后若次品占了两成，退无可退，最后还是摊主承担损失。
这笔账，东家早已算在前面。
蔡老板也在心里拨着算盘。
万老板想用独家绑住整条街，东家当场把这条路堵死，他此时插进来，价不敢压得太低，压低了自己赔本，抬高了又没人接，一毛正好卡在东家能承受的地方。
先站稳三十件，往后这条街再起风雨，便少不了他一份。
沈玉兰揣着货单去找万老板，七十件，一块二毛五，到站验收。
万老板接过单子，多看了她两眼。
“沈老板倒是想得开。”
“想不开又能怎么着。”
她把定金拍在桌上。
回去的路上落起雨点，沈玉兰撑着伞，胸口那股气直到此时也没顺透。
拒绝独家的那晚，她一夜没睡踏实，账房的灯却一直亮着，东家坐在灯下替她核进货量，直到后半夜才合上账本。
这份情，她记着。
货到前一晚，白秀琴照着签子把两批盆分开码放，蔡家的戳记朝外，万家的箱子另堆一边。
牛大海搬着箱子从旁边经过，围裙还搭在肩上。
“分这么清楚干啥？”
白秀琴把签子按牢。
“出了事，知道找谁。”
雨连下了三天。
第四天清早，货运站捎来消息，万老板那条线路被山水冲断了路基，车皮全堵在南边，疏通日期尚未定下。
南边路基冲断的消息传到货运站时，万老板正蹲在窗口抽烟。
他把算盘拨得正响，市场断了盆，回头便得求他，到时候价钱由他开。
晌午前，蔡老板的汽车驶进市场院子，万老板手里的烟当场捏碎。
昨夜，孙会计已经给蔡老板发了加急电报，回电赶在天亮前送到。
林淑芬把电报递给赶来的田二喜。
“二十件，汽车捎货，明早到，每件另加两分运费。”
田二喜急得拍上柜台。
“两分！这不明摆着趁火打劫吗？”
马春梅把他往旁边拨开。
“是不是打劫，明早你摊上有盆没盆，自己看。”
第二天清晨，汽车驶进院子，二十件搪瓷盆卸下来，箱子件件完好。
田二喜抱走十件，晌午前便卖了个精光。
雨停后的第五天，万老板的车皮才重新通行。
孙会计把两本账摊在桌上，算了整整一个下晌。
“林经理，数出来了。”
他把账本推到林淑芬面前。
“蔡老板那批贵一毛，急货又加两分运费，多付的采购成本，统共三十一块六。”
“可断销那五天，百货区六家日杂摊一天没歇业，流水照走，光这一项就顶回二十四块。”
“两下一抵，咱们实际多掏的不到八块。”
田二喜挠着头凑过来。
“这么算，东家掏的八块，比我省下的八分钱还值？”
孙会计没有抬头。
“你省的是八分，人家保的是整条街的摊子。”
马春梅在门口听完，转身走了。
她心里的秤，到今天才算摆正。
东家多掏八块，保住的是整条街不断货。
这八块，掏得值。
沈玉兰站在账房门口，过了半晌才开口。
“淑芬，我说句掏心窝的。”
她把手指搭在门框上。
“那天真要签了独家，这场雨下来，万老板的车皮一堵，百货区现在就得空着架子晾地皮。”
“我在货运站蹲到天黑，也变不出一个盆来。”
林淑芬合上两本账。
“所以路得留两条。”
“一条断了，另一条还能喘气。”
沈玉兰点头，走到门口又回过身来。
“往后我进货，也照这个法子，分两家走。”
傍晚，新到的七十件万老板的货开箱验数。
白秀琴挨个翻盆底，翻到第三箱时，手上的动作慢了下来。
她把一个盆举到灯下，又从箱里抽出随货发票，来回核对后抱着东西来到账房门口。
“林经理，你来看看这个。”
孙会计接过盆，翻过底部，借着灯念出厂名，又低头核对发票，念到一半便停了。
他把盆和发票并排摆在桌上，抬头看向林淑芬。
“两条货路保住了，可其中一批盆底的厂名对不上发票。”