“先帝给严崇明的第二道密旨，不是查案，是灭口。”
周御医说完以后，请杜谦派三司差役前往周家取箱，他不肯让自己的家仆经手，也不肯提前描述药箱的尺寸和锁法。
严崇明说道：“你父亲既留下这句话，便表明先帝确实下过灭口旨，方才查出的伪旨只能算后人誊抄。”
“家父所说的灭口，不止一种意思。”
“旨意写得清楚，凡知梁王转粮者皆不得留，你还要替先帝另作解释？”
周御医整理着验毒所用的银夹：“我只认箱中所存，不替死者猜测，严相若急着认定旨意内容，便等药箱送来。”
沈昭示意法吏继续核对宁州军粮副录，副录前半记着寒鸦堡应收粮数，后半却混入三座西北军镇的收粮条目，每笔数字都被人刮改过。
钱守义坐在旁听席靠前的位置，他原本只负责辨认旧粮册，见杜谦询问刮改数字，便带着算盘走到案边。
“原拨寒鸦堡的粮共有八万石，梁王旧庄只转出五万六千石，余下两万四千石没有进入任何军镇。”
严崇明说道：“途中损耗，脚夫口粮和车辆折损都要从中扣除。”
钱守义拨开算盘上最后一排珠子：“运粮只走了二百余里，依大晟军粮旧例，路耗不得超过四千石，剩下两万石仍无去处。”
“宁州官仓失过一次火。”
“失火发生在军粮拨出以后，烧的是空仓，仓吏却报损粮食一万八千石，这笔报损恰好补上了去向不明的数目。”
沈昭问道：“报损粮食由谁复核？”
“秘密查办使严崇明。”
钱守义把算盘转给三司查验：“他在报损文书上核准一万八千石，又在副录中删去一万九千六百石，两边差一千六百石，这部分分给了经手官员。”
严崇明翻看副录：“你依据刮痕还原旧数，未必没有误差。”
“纸背留着算盘码，宁州仓吏怕日后核验，每算完一笔便用针刺在页角，我按针孔重新排过，数目与刮改前相合。”
“仓吏既参与分粮，为何还留下证据？”
“拿粮的人彼此都不信，当然要留着能保命的东西。”
杜谦请钱守义退回见证席，随后问道：“失踪的两万石军粮去了何处？”
严崇明答道：“我查到宁州仓吏私卖军粮，尚未追回，梁王便获罪，案件因此中断。”
“你核准失火报损，等于替私卖军粮的人抹去亏空。”
“我当时需要让他们放松戒备。”
陆言风从疑犯名单中找出六名仓吏与粮商：“这些人全在元嘉三年至元嘉五年间死去，其中四人死在你调用的宁州边军手中，余下两人被严府护卫押送途中失踪。”
“他们是案犯。”
“粮在何处？”
“已经卖入北方。”
“所得银钱呢？”
“未曾追回。”
陆言风把王府查抄清册中一项旧契放到案前：“元嘉四年，严府以十二万两白银买下城东七处田庄，交银所用的全是宁州官铸银锭。”
严崇明说道：“严氏祖产足以置办田庄，宁州银锭也可经商路流入帝都。”
“七处田庄的卖主都在契书背面记着，银锭装在军粮木箱中，箱上留有宁州都尉府封记，严府接收时由严福年签押。”
王府总管点头承认：“田庄名义上归严氏族中，田契一直收在王爷私库，每年租粮转入王府暗仓。”
严崇明问他：“你既知道银锭来自军粮，为何替严府经营三十年？”
总管把袖口往下拉，盖住手腕上的旧烙印：“我父兄都在王爷手里，我若不做，他们活不到第二日，可我做过的事也会一件件认。”
“你现在认罪，不过因为严府已经倒了。”
“是，我怕死，也不干净，所以我只说能被查证的事，不求沈府主赦免。”
沈昭没有承诺任何处置，只让杜谦把总管参与转移赃银的口供另案记录，不因他作证便提前减罪。
严崇明看着这一安排：“替你指证我的人仍要受审，以后谁还敢开口？”
“是否开口由他们自己选，三司会核清胁迫与主动参与的界限，作证可以作为裁量依据，却不能抹掉已经造成的后果。”
“如此算来，先帝也该受审，他下令转走寒鸦堡军粮，先弃六百守军，后来又想用停刑旨保住皇室名声。”
“先帝已经死了，无法受刑，可他的命令造成多少死亡，公审记录便写多少，他的庙号与皇帝身份都不能删去罪责。”
堂下几名旧朝官员闻言起身，其中一人拱手说道：“沈府主，元嘉军粮案审的是严崇明，若将先帝列入罪状，恐伤国体，也会令各州旧臣不安。”
沈昭问道：“寒鸦堡断粮时，国体救过一个人吗？”
旧官张口以后没有说出话，杜谦让他坐回旁听席，并提醒所有人，见证者可以提出质疑，不得干扰证人作答。
陆言风翻过一页审录：“先帝转粮收买军镇，确实造成寒鸦堡断粮，严崇明随后截留两万石，杀死经手者，又伪造旨意扩大灭口，两项罪责各有证据，不可互相遮盖。”
严崇明说道：“若我没有替朝廷稳住西北三镇，叛军会提前两年攻入京畿，死的人只会更多。”
“你留下两万石军粮换成严府田庄，与稳住军镇有何关系？”
“办大事需要钱。”
“钱进了你的私库。”
“严府的钱也用于养士和收集各州军情，没有那些人，朝廷早已失去地方耳目。”
沈昭说道：“你可以提交严府支出的文书，由三司查明多少银钱用于公务，多少用于田庄和私兵，即便全部用于公务，也改变不了你侵吞军粮与杀人灭口的事实。”
严崇明拿起那份田契：“乱世之中，朝廷拨不出银子，难道办事的人只能停手等死？”
“你可以向先帝呈报，可以追缴涉案豪族，可以公开征用，唯独不能私取守军口粮，再杀掉知道此事的人。”
周家药箱在此时被送进公堂，箱体四角包着发黑铜片，正面有三处锁孔，其中一孔已经被蜡封死。
周御医没有立刻开箱，他先让杜谦查验箱底刻字，刻文记着三把钥匙分别由周家，楚家和宁州旧卒保管，少一把便只能毁箱。
楚华仪从旧布包夹层中找到第二把钥匙，寒鸦堡老卒听完刻文，解开拐杖顶端的铜帽，第三把钥匙便藏在杖心。
“罗队正临死前把拐杖交给我，只说日后有人问起梁王旧庄，便带着它来帝都，我不知道里面还有钥匙。”
三把钥匙依次转动，药箱上层放着先帝真正的停刑手谕，下层则是一叠由周伯衡亲录的御前问诊笔记。
周御医翻到元嘉五年四月：“先帝知道寒鸦堡旧卒遭到私刑以后，曾召严崇明入宫对质，当夜便出现腹痛与呕血，家父验出慢性毒症，却被姜余的前任扣在太医院。”
严崇明说道：“先帝中毒案已经查过，药来自梁王旧党。”
“家父记录的药方里，有一味北地石胆，只由严府控制的商队进京。”
“商队卖药给太医院，不能证明毒由我下。”
“所以还有这封信。”
周御医从问诊笔记书脊中抽出一页薄纸，纸上是楚明远写给周伯衡的亲笔短函，约定共同向先帝呈交严崇明伪旨与侵吞军粮的证据。
信末另有一行后补小字，写着周伯衡若无法活着离宫，便将全部证据交给元嘉军粮案下一位主审者。
严崇明看完那行字：“下一位主审者没有姓名，今日谁坐在案前，这封信便算写给谁？”
周御医将薄纸翻到背面，那里盖着楚明远与周伯衡的两枚私印，并留有一段只有查办使名单首位才看得懂的暗文。
杜谦依照名单上的字序逐个取字，最终得到十三个字：“查办使若执黑棋，后审者先查其药。”
沈昭抬头看向严崇明：“楚明远留下的第三封信，收信人写的是你，严崇明。”