“箱里抹了毒，严府从来没打算让开箱的人活着。”
仓吏立即抬来清水，江陵秋却没有让人冲洗木箱，暗红粉末一旦随水流入砖缝，后续更难收集检验。
穆宁柔尚在安民镇，沈昭便让州城医官先辨气味与颜色，医官隔着湿布取下一小撮，确认其中混有砒石与干漆。
“皮肤沾上未必立刻致命，若开箱时粉末落入口鼻，人离开总仓以前便会发作。”
蒋衡隔着仓房门听见检验结果，要求重新审问三年前送箱的人，可那批兵部驿骑早已调离青州，州府名册只留下伪造籍贯。
“你当年验箱时为何没有中毒？”
“木箱送来时另套着一层铜扣，严府的人亲自封入暗室，蒋某只在仓外盖印，没有碰过箱锁。”
方如海命书吏把这句补入口供，又让人查找暗室中的旧铜扣，仓吏从封砖后取出几块锈蚀铜片，内侧果然没有毒粉。
江陵秋用长钩缓慢抬起箱盖，先将表层粉末刮入陶罐，再用湿布覆盖箱沿，露出底下叠放的十六卷楚纹绢帛。
陆言风隔着木架展开第一卷，绢上写着楚氏旧臣谋逆供状，落款日期却在楚明远死后两年，供词中的官职也与旧朝档案不符。
“这些都是伪证，严府准备把失粮案嫁祸给楚氏余党，再把方如海定为供粮之人。”
方如海亲自翻看第二卷，里面列着方家收取楚氏金银的数目，所盖官印确实来自刺史府，却是他上任前已经损毁的旧印。
“旧印损毁以后送回吏部，严府拿它盖出这些供状，说明吏部也有人参与。”
沈昭没有被十六卷伪证拖住，她让钱守义称量箱体与绢帛，木箱空下以后仍比同样尺寸的樟木箱重出许多。
江陵秋敲过箱底，听见左侧回声发闷，便用陆谦旧钥匙插入内壁暗孔，夹层随即向上弹开，里面只有一卷没有楚纹的驿纸。
驿纸记着七年前折柳驿十二次秘密换马，送信者每次使用不同姓名，坐骑与腰牌编号却能接上兵部内库记录。
“这才是我父亲留下的驿路册。”
江陵秋没有伸手去拿，先让医官检查夹层，确认没有毒粉以后，才用木夹把驿纸移到空案。
驿路册末尾还夹着一张短笺，字迹属于江慎，内容只写陆谦代收铜片，若江家遭难，持铜管者可寻楚氏旧档。
“楚氏旧档在哪里？”
“短笺没有写地方，只画了半只驿铃，铃舌位置刻着京畿北仓四字。”
陆言风调出旧朝舆图，京畿北仓早在元嘉之变中焚毁，后来由严崇明主持重建，如今仍归兵部管辖。
“江慎查到的信都经过京畿北仓，严崇明三十年前在兵部任职，他有机会接触全部驿路与军粮调令。”
方如海看过驿路册上的年份，发现其中数次换马恰好对应北境军镇哗变，兵部表面向朝廷报送平乱军令，秘密信件却送往叛军控制区。
“若能找到信件原文，元嘉之变便可能从天灾兵祸变成朝中有人蓄意推动。”
陆言风没有顺着结论往下说，只指出驿路册能够证明密信存在，暂时证明不了写信者与内容，贸然公开反会给严府销毁旧档的机会。
“严府已经知道木箱落入我们手中，京畿北仓今日便可能清库。”
“从青州到京城最快也要数日，他们的鸽信先到，毁档的人会在我们赶到以前动手。”
江陵秋提出利用折柳驿名册反查沿途暗桩，严府为了确认木箱是否开启，必定会派人接触蒋衡或冯观，只要放出一份假口供，便能让对方带路。
蒋衡听见自己的名字，主动提出写信声称木箱已经烧毁，江陵秋死于仓火，沈昭正在追查北岸船坞。
“你昨日才拒绝自尽，严府不会轻易信你。”
“所以信里要写蒋家长子已经到京城，只要他们回一句安好，我便继续替严府做事。”
方如海看向吴显，吴显随即调出蒋家户籍，蒋衡长子两年前进京求学，此后每月都有家书，最近一封却已间隔三个多月。
“你儿子可能早已被扣住。”
“我知道。”
蒋衡说完便向书吏要纸，他承认自己拒绝开城时仍听命严府，除了怕旧案牵连，也因为每封军令都会附带儿子的近况。
沈昭没有用蒋家长子逼他，只让他照实写出木箱已开，江陵秋未死，驿路册也被州府发现，要求严府立即送回家书。
“这样写，严府会知道你已经倒向州府。”
“他们越想灭你的口，越容易留下回信的人，你若还替他们遮掩，下一封只会是劝你赴死的短札。”
蒋衡写完信，在纸上留下只有父子知晓的问句，随后交代州城东郊有一处废寺，严府暗桩每隔五日在那里收取军报。
江陵秋不亲自前往废寺，只派两名未在州城露面的船工送信，赵虎带人在外围守候，方廷兰则安排州兵封住通往北驿的岔路。
日落前，废寺果然有人取走密信，那人没有回州城，沿山路进入一处马帮货栈，随后换上驿卒衣裳向北疾行。
赵虎没有当场抓人，依照沈昭的命令跟过两处驿站，直到对方在青州边界取出兵部腰牌，才让斥候记下接应者与马匹编号。
第二日清晨，一封回信被送入废寺，信中没有蒋家长子的笔迹，只附上一截染血衣带，要求蒋衡三日内杀掉江陵秋。
蒋衡认出衣带来自儿子离家时穿的旧衣，却无法确定人是否还活着，他把回信交给方如海，要求州府派人进京寻找。
“本官可以派人查，却不能承诺把人救回来。”
“我知道，严府既然留着这截衣带，便还想用我，至少说明他曾经活着到过京城。”
江陵秋翻过回信，纸背留着京畿北仓的领纸水印，严府暗桩为了催蒋衡动手，直接使用了北仓公文纸。
“接信的人要回京畿北仓复命，这条路可以追到旧档门口。”
陆言风主张暂不扣押沿途暗桩，只让江陵秋建立新的联络线，等青州军粮案公开以后，再借方如海的刺史身份派正式官员入京查档。
“严府会准许青州查自己的兵部仓库？”
“不会，所以方如海要先上奏，只写顾家转卖军粮与蒋衡焚仓，不提交驿路册，也不提楚氏木箱。”
方如海听懂他的安排，朝廷若公开驳回查粮奏章，等于承认不愿追究军粮去向，若同意青州派人进京，州府便能名正言顺接近北仓。
沈昭让书吏起草奏章，同时命顾氏粮行恢复售粮，七房宗老的私库逐一核验，防止军粮案尚未定罪便引发州城粮价失控。
顾鸿儒提出顾氏愿交出三成粮产保住商铺运转，沈昭没有接受笼统比例，只让钱守义按仓逐项区分军粮与合法买入。
“顾家可以继续经营，吞下的州粮必须全部吐出，谁签过军粮转卖契，谁等州府审判。”
顾鸿儒没有再谈家族体面，他要求见顾鸿昌一次，以便确认七房还有多少旧信藏在庄园外。
顾鸿昌被带到总仓后，看过驿路册上的四个名字，先问顾鸿礼是否已经安葬，得知尸身由顾氏族人收殓，才交代北岸尚有一座水下暗仓。
“暗仓里藏着严府历年送来的空白兵部文书，顾氏每次转粮以后，会收到一份已经盖印的免查手令。”
沈昭立即让赵虎封锁北岸，顾鸿昌却说水下暗仓需要两枚船牌同时开启，其中一枚随顾鸿礼沉入鹤鸣驿河道，另一枚在严府门客手中。
江陵秋取出鹤鸣驿缴获的兵部腰牌，发现背面可以拆下一块薄铜，纹路与顾氏船牌相符。
“严府门客逃走时吞毒，腰牌却被留下，他是故意把船牌送到我们手里。”
“暗仓里有埋伏？”
“顾鸿礼曾说，水门一旦开错，北岸三座粮仓都会进水，里面的文书也留不住。”
赵虎派人调来熟悉水性的船工，沈昭却没有立即动暗仓，她先让顾鸿昌画出水门结构，再找孙怀谷核验河道与闸口。
孙怀谷看完图纸，只指出一处，三座粮仓地势高于北渠，暗仓开错不会淹粮仓，只会放空河底夹层。
“严府留下船牌，是要我们打开夹层，里面另有他们想让州府看见的东西。”
沈昭让人把楚氏木箱中的伪证重新封好，连同顾鸿昌的水门图一起送往北岸，并要求所有开仓过程由州府书吏与顾氏账房共同记录。
水门开启以后，河底夹层没有积水，里面整齐码放着十余只兵器箱，箱盖烙着安民镇民兵营的印记。
赵虎亲自拆开一箱，里面装满制式弩箭，箭杆所用木料与安民镇工坊相同，打造日期却早于赵虎建立民兵营。
“严府想把顾家转卖军粮与安民镇私造兵器并成一案。”
陆言风查看箱底，找到一张尚未启用的兵部讨伐令，上面已经写好沈昭聚众谋反与劫夺州粮，只缺最后的签发日期。
沈昭把讨伐令交给方如海，让他与今日奏章一并封存，却在夹层最深处发现了另一封已经盖印的调兵令。
方如海拆开调兵令，纸上要求三日后由京城巡按接管青州三营，蒋衡负责开启州城北门，顾氏提供一个月军粮。
“京城不是来查案，是来接管青州三营。”