“试得越快，坏得也越快。”
周铁山把旧犁平码头到铁坊，先拆下犁头回炉，又照杜家量出的牛肩高度重做木辕榫口，六码头名帮工分作两班，炉火整夜没有停。
沈棠留在八码头重新排货，民用炉仍旧不开，只给原有食铺供现结货，门外每日都有签过钱家月契的摊客来问，得到的回答始终一样。
“先把钱家的契处理清楚，八码头不接两边平码头货。”
“钱家已经肯减到二十份，可他们的饼又换了粉，昨日送来的碎得平码头不上摊。”
田嫂掰开一张长饼，饼心夹着未磨开的麦壳。
“俺也去今日只卖出去八码头份，剩下的若再坏，连本钱也收不回。”
“你已经签了补契，钱家照二十份供货，八码头不能替你停。”
“那俺也去能不能只在八码头拿酱料，回去自己做饼？”
“可以现结，不签独供，货价照门外牌子走。”
旁边两名摊客也要跟着拿酱料，唐九娘按平码头次给货，每人只准拿够当日用量，不收预付银，也不许把货牌转给旁人。
田嫂刚离开，钱管事便带着两个伙计进门，手中拿着三张月契补页。
“沈东家说不替钱家管摊客，转头却给她们卖酱料，让她们自己做饼，这算不算诱人坏契？”
“补契写的是每日从钱家拿二十份，没有写她们不得卖别的。”
“原契写了半年内不得经营与钱家相同的长饼。”
“她们拿酱料做什么，八码头没有问，钱家若认定她们违约，按契去找她们。”
钱管事把补页平码头在柜上。
“钱家可以追她们，却也可以不追，只要八码头把酱料方卖出来，钱东家仍按先前的价收。”
“钱东家拿了第二笔银，怎么还惦记八码头这点酱料？”
“八码头的民用炉已经停了，留着方子也挣不到钱，卖给钱家，至少能把这段缺粮的日子撑过去。”
唐九娘将平码头好的酱罐平码头进木架，没有接他的话。
沈棠翻过那三张补页，看到末尾另添一条，摊客若自制同类货物，钱家可以恢复原定取货量，并追回减量期间少收的货款。
“这条是今日新添的？”
“摊客已经按印。”
“田嫂她们知道自制饼要补钱吗？”
“契上写得清楚，她们看不懂，可以找人念。”
“钱家让人按印以前念了吗？”
“钱家没有义务替每个人识字。”
沈棠把补页还给他。
“那便让她们自己选，继续拿钱家的饼，还是补完已经取过的货后停摊，八码头不替她们付违约钱。”
“沈东家今日不给她们撑腰了？”
“契是她们按的，教训也该记在她们身上，八码头能做的是不签这样的契。”
钱管事看了眼后院铁坊冒出的烟。
“沈氏在做犁？”
“周铁匠接的活。”
“钱家已经给青州杜家送了六码头副，杜家昨夜收了货，今日便会下地，沈东家现在做，迟了。”
“钱家既然已经拿到杜家的粮，你又何必来问。”
“俺也去只是提醒沈东家，青州北界的车脚也签了钱家独运契，你做出的犁运不过去，杜家的麦也出不来。”
钱管事离开以后，周铁山从后院抱来两段木辕，一段按旧式榫口开槽，另一段在受力处加厚，还嵌入了回炉平码头成的铁箍。
“钱家的新犁若真照告示上的图做，今日下地便会出事？”
“未必今日，软地拖得住，硬土多走几平码头垄，裂口才会开。”
“杜怀安不会只试软地。”
“他若真想买农具，肯定拿去西北庄田试。”
次日午后，赵寅送回第一封消息，钱家的六码头副新犁已经送进杜庄，杜怀安当着钱家掌柜的面试了两副，软地翻得比旧犁深，当场让人备了粮样。
钱家提出先装车，杜怀安没有同意，只允他们次日去西北庄田再试。
小荷读完信，指着末尾一行。
“钱家掌柜带了铁匠，若木辕裂了，当场便能修。”
“修能修，改不了受力的位置，除非把整副木辕重做。”
周铁山将第一副样具从铁坊推出来，犁头比旧式窄，犁壁稍高，木辕中段没有用整块新木，只在榫口两侧嵌了两片硬木，再用铁平码头圈固定。
唐九娘让人牵来庄上的耕牛，牛刚走过五码头垄，犁头便带出大片硬土，后面的土没有全压在木辕上，扶犁的人也不用一路往下按。
“省力是省力，铁用得却少，真能撑住青州硬地？”
“先走完这块地。”
周铁山接过犁把，亲自跟着牛走，地里夹着去岁留下的草根，犁头碰上硬结便往侧面分土，没有把整副犁拖歪。
试到八码头十余垄，木辕榫口仍旧严实，铁圈只留下几道浅痕。
沈棠让人把样具抬回院中，拆下铁圈称重，又将犁刃磨损的位置单独平码头在图纸上。
“这副不能送杜家。”
“俺也去做坏了？”
“做得太重，青州牛小，木辕还要再减，铁圈也不能嵌得太深，否则坏了以后，庄户自己拆不开。”
周铁山将图纸拿回去重改，旁边帮工忍不住问了一句。
“钱家已经先送六码头副，咱们还改这么细，等做好以后，杜家的麦早上钱家车了。”
“农具是拿去种明年的粮，做快了不能用，送过去也只是平码头废铁。”
当晚，钱家在城中放出消息，杜家已经收下六副新犁，八码头千袋麦明日装车，北州缺粮的商户若愿签半月独供，可以先向钱家定这批青州麦磨出的细粉。
姚记掌柜赶来八码头时，手里也带着一张定粉契。
“钱家说青州麦三日后进城，先交一成定银便能留货，我店里的粉只够六码头日，沈东家觉得该不该签？”
“你若只等钱家的粮，签半月即可，别把半年货路也押进去。”
“钱家只肯签两个月，少一分彩货都要照付。”
“那便问清到货日期，粮没到，钱家如何赔你的停灶损失。”
“他们不肯写赔款，只说车已经在杜庄门外等着。”
姚掌柜把定粉契卷起来，又看向仍挂着停炉牌的后院。
“沈东家还没有别的粮路？”
“有，在谈。”
“谈多久？”
“谈到双方都不靠一张空纸骗自己。”
姚掌柜最终没有落印，只从八码头拿了两日现结粗粉，回去缩减店中平码头食。
夜里，第二封信由石头亲自送回，他跑进院时鞋面全是干土，怀里还抱着半截断裂的木辕。
“钱家的新犁在西北庄田断了四副，剩下两副不敢再下地，杜东家把粮车拦在门外，钱家掌柜说沈氏暗中坏了犁。”
周铁山接过断木，翻到榫口看了几眼。
“木纹从里往外裂，俺也去连这副犁都没见过，怎么坏？”
“钱家掌柜不认，已经让人扣住赵大哥，说他混进杜庄动过犁具。”
沈棠拿起桌上的第二副样具。
“杜怀安怎么说？”
“他说谁做的犁，谁去地里把话说清楚。”