“少三个月也是不够，南岸若不肯用何家的总保，便换一个够年限的人来收牌。”
唐九娘没有争辩自己守了客栈多少年，只从户房主事手里取回食牌，找到转户年月。
唐家客栈原由亡夫持牌，她守寡后重新换成代管食牌，先前经营年限没有并入新牌，因此只算两年七个月。
“换牌时，户房收过客栈无欠税文书，也认我继续履行原来的食契，为何经营年限要从头算？”
“寡妇可以代管夫家产业，却不能直接承接原持牌人的跨行资格，你经营客栈的年限可接续，另开转运牙行的年限仍从代管牌算起。”
“也就是说，我能替唐家还旧债，交旧税，却不能接唐家原有的三年商誉？”
户房主事把食牌放回案上，没有回避这层差别。
“现行商籍便是如此，若你有成年儿子承业，可以将旧年限并入新牌，你没有承业人，只能按代管人核算。”
唐九娘把牌收起来，手背擦过封好的七贯银，却没有打开钱袋。
沈棠问道：“经营年限不够的人，是否连一个月试办也不能参加？”
“试办也要有人担责，南岸已对众商开放，并非唐家自用的卸货场。”
“若收牌人不作为牙行东家，只受泊运行雇佣，按日核对船号与买卖印，东家由马家承担呢？”
马广源的车行经营超过五年，又是南岸泊运行三方中负责船车调度的人，年限不缺。
户房主事翻到马家车行牌的经营范围。
“马家可以增开转运，但收取成交牌仍超出车行原有事项，若由马家作东家，十五贯保银中至少八贯要由马家承担。”
马广源将自家六贯封银往前推了推。
“差两贯，我从唐家借，另写借契，泊运行的份额仍按实际投入分，县衙只管保银出自谁名下，不该管我向谁借钱。”
何富贵用两根手指转着商牌，提醒他借来的银子也可能被认作唐家变相入股。
“马当家以车行名义担总责，往后漏牌与欠赔先找马家，唐东家只负责登记，却分走场钱，你当真愿意？”
“泊钱按船车调度分给马家，送牌钱按登记分给唐家，脚夫钱归七码头，各做各的活，谈不上谁替谁白担。”
马广源把三方分契递给户房主事，上面没有将场钱混成一笔，各家所得都对应实际事务。
“总保风险由泊钱里另提一成，先留在马家账下，一个月后无罚再按三方承担事务返还，这样够不够？”
户房主事看完分契，没有立即指出不合，只让书吏按马家为总东家重新拟试办帖。
何富贵将商牌扣在桌上。
“南岸半月里是谁定下登记法，镇里人人知道，如今为绕开三个月年限，将东家换成马家，户房若准了，往后任何人都能借一张老商牌替新人开行。”
“借牌的人只拿牌，不承担经营，马家却掌船次，车路，泊位与送牌总责，出了漏报先扣马家保银，这算不上空借。”
沈棠把河泊所复核帖翻到最后，马广源本就是南岸泊运行三方之一，并非今日才被拉来顶名。
何富贵又指向唐九娘。
“登记人不满三年，照样接触众商货数与价钱，换个东家便能抹掉风险吗？”
“货牌封口以后由送牌人直送户房，唐家只核船号，货数与双方印，不单记底价，也无权替买主改价。”
“成交价本就写在牌上，她看得见。”
“既然看见货价便有资格风险，南岸所有脚夫，车夫与书吏都该满三年，何家的平码头也得逐人核查。”
户房主事抬手止住两边继续争，将新试办帖看完以后，添了三条限制。
唐家只登记公开成交价，不得代买卖双方议价，货牌当日封送，不得留宿，马家每日闭场后核总数，周家核牌人另存封口根。
“照此试办一个月，期间若出现一次私拆货牌，马家先赔，唐家登记资格当日撤去，若连续三日账牌相合，再准按旬送交汇总册。”
唐九娘问道：“三日后按旬送册，原货牌是否还要当日送衙？”
“原牌仍当日送，汇总册按旬核税，二者数目对不上便暂停泊位。”
“这一条唐家认。”
户房主事示意马广源补足八贯总保银，唐九娘当场把两贯借给马家，另立一个月借契，不从泊运行利润里暗扣。
七码头与周铁山各自交副保帖，剩余七贯由两家按约凑齐，户房书吏逐袋验过铜钱，正要盖临时收讫印，外面来了十几名镇民。
领头的肉铺掌柜拿着一张旧欠单，后面的人也各有契纸，债主名字不同，欠款人却都写着唐家客栈。
“唐九娘要替众商登记，先把欠我们的旧账还清，唐家连肉钱，柴钱与车脚都拖着，凭什么给别人作经手人？”
唐九娘认得其中几名供货人，却没有见过他们手里的欠单。
肉铺过去一直现货现结，柴户每五日结一次，车脚则由马家与客栈分别付款，从未积下十几户旧债。
户房主事收回正要落下的印，命众人将欠单依次摆上长案。
何富贵没有起身，只把何家保结往旁边让出位置。
“经营年限可以换东家，欠债总不能也换个人承担，唐东家既要碰众商的货牌，先让大家看看她自己的信用值多少。”
唐九娘拿起最上面一张肉钱欠单，看到落款处的唐家旧印，转身让小荷回客栈取近三年的供货册。
“欠单是真的，唐家便还，欠单若是从别处拼来的，拿它堵南岸的人也得留下姓名。”
肉铺掌柜把契纸按回桌面，显然不肯让她带走核对。
“印是你唐家的，字也是旧掌柜写的，你还想说我们合起来讹你？”
“纸上的肉钱欠在四年前，那时掌柜还在，若一直未还，你为何等到今日才来？”
“从前顾着老交情，如今你有七贯银子押进县衙，当然该先还债。”
唐九娘将欠单放回原处，依次看过柴钱，陶罐与车脚，十七张契纸有新有旧，合计恰好六贯八百文。
这笔钱若先付出去，马家的八贯保银便补不齐，南岸试办帖今日仍盖不下印。
沈棠没有去问何富贵是否插手，只请户房主事将十七张欠单暂时封存在案。
“他们既在户房公开追债，今日便按商债规矩逐张核验，欠款属实先赔，债权有争议便写明争议缘由，不能一边拿旧纸逼现银，一边不许唐家核对供货册。”
户房主事让书吏取来封条，又问众债主是否愿意将原契暂交。
几人原本只想当场逼唐九娘退掉保银，听说要把原契留在户房，便各自看向领头的肉铺掌柜。
何富贵端起已经凉透的茶，终于开口。
“欠债人要核账，债主自然也能等，只是南岸续泊期限明日便到，县衙总不能为唐家一笔旧债无限延期。”
户房主事将收讫印放回印盒。
“日落以前核清债契，保银齐备便收试办帖，日落之后仍有影响经营信用的欠债未清，今日不再受理。”
唐九娘把第一张欠单推给书吏封存，目光越过长案，落到十七名债主身上。
“那就一张一张验，我倒要看看，谁把唐家已经结清的旧债，又卖了第二回。”