“他们买的是好面，没有买豆子。”
唐九娘把三张退单逐一看完，确认上面只写了白面和麦粮，便让伙计重新打开前门。
“豆子能做饼，可唐家不可能只卖豆饼，客栈的汤面和炊饼都要白面，何家若包上半个月，咱们的旧客也会被赶走。”
“先保住每日必用的量，汤面限到午时，炊饼减半，已经收过定钱的照常交，其余不再接大单。”
沈棠把退回来的定钱分成三份，又推回给三个学徒。
“这钱不是给你们的，让各家掌柜把退单改成缓交，今日送不来可以写明日期，不能把已经收过定钱的单子直接作废。”
最前面的学徒连连摆手。
“何家管事说了，半个月内一袋也不能往唐家送，掌柜若留下你们的定钱，回头交不了货，还得双倍赔。”
“粮铺仓里还有多少面，何家已经全数付清了吗？”
“定钱送到了，余款要等粮车来拉时再结，可何家有北州码头的份子，没人敢把货转卖出去。”
“既然没有付清，粮便仍是粮铺的货，你们可以按原单交给唐家，再把何家的定钱退回去。”
另外一名学徒苦着脸说道：“沈东家说得轻巧，何家断的是往后进货的船，掌柜为了你们几袋面得罪他，下一批粮运不进来，整间铺子都得关门。”
“那便不让粮铺替唐家得罪何家。”
沈棠把三张退单收下，只留下其中约定最早的一张。
“今日这袋面照原单送，算粮铺履约，后面的单子改成豆粮和杂粮，有什么送什么，唐家不指定白面。”
三名学徒互相看了看，最前面那人先问道：“何家管事若说豆粮也不许卖呢？”
“他买下的是好面，契纸没有写豆粮，你家掌柜若连没有收定钱的货也替他扣着，损失由粮铺自己担。”
“豆子卖不出白面的价，仓里确实压着几袋，可你要多少？”
“先送两石，按市价结，不压账，不退货，不过我要先验有没有虫蛀和潮霉。”
学徒收回一半退单，答应回铺请示，另外两人也跟着改口，愿意回去问掌柜肯不肯卖杂粮。
人走以后，唐九娘没有立刻认同这笔买卖，而是拿算盘算起两石豆粮的用处。
“豆面最多只能掺三成，两石豆子仍得配不少白面，十斗粮票撑不了几日，你收这么多回来，放久了还会生虫。”
“豆子不只磨面，还能发豆芽，做豆腐，豆渣可以再掺进牲口料，唐家后厨吃得下，卖不完也能转给养马的车队。”
“你会做豆腐？”
“知道大概步骤，能不能做成要先试，眼下不拿它冒险，先把适合磨面的挑出来。”
唐九娘拨动算珠，算完两石豆子的本钱，又看向试供契纸。
“何家选在这个时候包面，摆明是冲着驿粮来的，姚茂生方才提醒你，难道他早知道？”
“姚记长期从三家粮铺拿货，突然有人一口气包下半个月的好面，他不会毫不知情，不过他没有义务把自己的货源告诉我们。”
“何家为何要帮姚记，三百份驿粮的利润还不够他们吃一顿酒。”
沈棠把何家二字写在退单背面，又在旁边记下北州码头。
“他们未必是帮姚记，也可能只是不愿意看见镇上多出一个能直接给商队供货的人，今日能做三百份，往后便能做三千份，码头上的旧商户最怕新卖家绕开他们。”
唐九娘把算盘推回柜下。
“那你还要接驿粮，真接下来，何家下次断的便不只是面。”
“所以五日试供不能只争一张供货契书，还要趁这五日找出不经过何家的进货路。”
刘二顺收拾好公灶剩下的柴，进门便听见最后一句。
“镇外村子里有人种麦，只是数量不多，咱们挨家去收，总能凑出几袋。”
“零散收粮要车要人，还容易让村民听见缺粮便抬价，先不碰麦，去问谁家种豆多，愿不愿意按现钱卖。”
蒋春娘把今日剩下的豆面归进陶罐，想起流放地北边的几处坡田。
“宁边地薄，种麦不一定收得回来，倒是有人在田埂上种黄豆和黑豆，平日留着自家吃，没有粮铺专门收。”
“那便先从豆子入手，价格按粮铺收豆价高一成，颗粒干净的再添一点，不强迫独卖，也不赊欠。”
唐九娘听见高一成，立即拦道：“何家才刚包面，你便抬豆价，消息传出去，所有人都知道唐家缺粮。”
“我们缺的是白面，收豆子是添新货，高一成买的是农户自己筛选和送到镇上的工钱，不是无故抬价。”
“若有人把掺沙的豆子送来呢？”
“每袋当面过筛，潮粮不收，虫粮降价，掺沙直接退，验过以后立刻结钱。”
小荷把这些条件写上木牌，写到价格时停了笔。
“粮铺收豆价每日都可能变，高一成要怎么写，村里人看不懂粮铺今日的牌价怎么办？”
“直接写一斗多少文，三日内不改，三日以后重新挂牌，免得各村为了早晚不同的价钱争执。”
唐九娘叫来熟悉附近村路的伙计，让他带刘二顺去挂收豆牌，蒋春娘则留在后厨准备次日试供。
午后，第一家粮铺送来了答应好的白面，另外两家各送一袋杂粮，何家的人没有出面阻拦，只派了个车夫在街口看着。
到了傍晚，镇外送来的豆子却只有两小筐，颗粒大小不一，其中一筐还混着碎土。
刘二顺把两筐豆子搬进后院，脸色不大好看。
“村里人不信唐家真收，他们说粮铺都不要的东西，送来还得费脚力，怕咱们验完又压价。”
“明日让送豆的人当着其他人的面结钱，碎土筛出去，只称净豆，来回说不清的地方都写在牌上。”
送豆的妇人守在门边，听见这话才把一直攥着的布袋松开。
“沈东家，我家这筐是孩子挑的，土块没拣干净，您要扣多少？”
“不扣你的豆价，筛出的土不算重量，剩下多少便结多少，若豆子晒得干净，再按牌价添两文。”
小荷把空筐放到秤上先称皮重，又把豆子倒入竹筛，筛出的碎土和豆荚装进另一只盆里。
净豆重新上秤以后，沈棠按牌价结清铜钱，还把重量和成色写在一块小木牌上交给妇人。
“下次再送，带着这块牌，若成色一样便照这个等级收，不必重新议价。”
妇人反复数过铜钱，确认没有少，临走前又问了一句。
“黑豆收不收，我娘家那边种得多，只是磨出的面颜色不好看。”
“收，黑豆另放，价钱与黄豆分开，明日把样品带来，先验再定。”
门外看热闹的人听清结算过程，终于有人回家取豆，后院很快排起短队。
何家的车夫也挤在人群里，见唐家只收杂豆，没有抢白面，便悄悄离开了街口。
唐九娘望着逐渐堆起来的豆袋，仍没有放松。
“豆子有了，磨面还得用磨坊，镇上两座磨坊都替粮铺做事，何家一句话，他们未必肯接。”
“今晚先用唐家的小石磨，试供每日只要十份，等收豆量上来，再谈磨坊。”
“他们若两家都不接呢？”
“让周铁山改一副磨盘，唐家自己雇人磨，成本会高，却不至于被人一句话停掉。”
唐九娘正要问周铁山是谁，前堂忽然传来粮袋落地的声响，姚茂生带着两个伙计走进来，将三袋白面摆在门内。
“这是姚记原先订下的面，每袋按粮铺原价给唐家，够你们完成五日试供。”
沈棠没有让伙计收货。
“姚掌柜刚输过十斗面，现在又来卖面，想换什么？”
“我不换驿粮，也不让你们欠人情，面钱今日结清，另加一个条件。”
姚茂生解开最上面一袋白面的封绳，让唐九娘验看成色。
“唐家若拿到驿所供货，每十份豆面饼里留三份白面饼，由姚记代做，价钱按契纸结算。”
“你要与唐家合供？”
“姚记有灶有人，缺的是新货，唐家有方子有客，却没有稳定的面，驿所也不会把整月口粮全押在两个生手身上。”
刘二顺听见两个生手，脸上挂不住，却没有插话，只把今日烧坏的六份焦饼拿出来放在桌上。
姚茂生看过焦饼，又拿起旁边完整的豆面饼。
“明日我仍会争试供，不过何家断面，断的不只是唐家，他今日能逼粮铺不给你们货，等姚记只剩他一家买主，也能压我的价。”
沈棠让小荷取来一张新契纸，却没有接姚茂生递来的面袋。
“合供可以谈，唐家不买你这三袋面。”
“你宁可自己推磨，也不肯买姚记的现货？”
“试供期间买你的面，五日后不论谁赢，另一家都能说结果靠姚记供料，面留在你手里，各自把货做完。”
姚茂生把封绳重新系好，沉默着看完她写下的合供条件。
唐家负责豆面饼和验货，姚记负责白面饼和每日交付，两边独立记料，任何一方短货，另一方可以补做并扣除相应货款。
他看到最后一条时，用手按住契纸。
“驿所还没有选中唐家，你现在便敢分三百份货？”
“今日不谈清楚，等供货契书到手再谈，你要的便不会只是三成。”
姚茂生拿起炭笔，在姚记供货三成后添上不得私改售价，随后按下指印。
“这份契书等试供结果出来再生效，不过还有一件事，你今日收豆的牌子已经传到东村，明早来的不会只有几筐。”
“来多少便验多少，现钱不够就停牌，不欠农户豆钱。”
“何家的人也会来，他们未必卖豆。”
姚茂生收起属于自己的契纸，将三袋白面重新搬到车上。
沈棠看向门外，先前离开的何家车夫已经折返回来，身后还跟着两辆装满豆粮的大车。
车夫跳下车辕，把一张盖有何家印章的收购契书铺到唐家门槛上。
“何管事听说沈东家高价收豆，愿把这两车全卖给你，不过他不要现钱，只要你在这张契书上按个指印。”
沈棠没有弯腰捡那张纸。
“契书写的什么？”
车夫将最下面一行翻到她面前，手指点着何家新添的条件。
“唐家往后收来的豆粮，只能卖给何家。”