“你怎么知道另一半军牌被熔了？”
这句话留在殿中，直到温拓带人赶往刘府，刘振威也没有给出新的回答。
旧熔房位于刘府外库后院，门上封条落满尘灰，管事称炉子三年前便因走水停用，此后再未开过。
温拓没有揭封，而是先请同行的大理寺官员核对封条纸张与印记，再查刘府修缮簿。
簿上写着熔房于三年前九月封闭，正是周应军功被改写后的第七日。
消息送回御前时，刘振威仍跪在原处。
梁慎念完修缮记录：“封闭原因写的是炉壁开裂，经办人为刘府外库管事，封条却没有工部验收印，属于府内自行封存。”
“自家旧炉不用了，也要拿来审本将？”
“封炉本身不能证明熔过军牌，大理寺只查炉灰里有什么。”
刘振威朝御座叩首：“铜器入炉以后只剩铜水，灰里纵然查出碎渣，也无法认定来自周应军牌。”
婉宁问：“刘伯伯不是说自己只作推断吗，怎么连炉灰里会剩铜渣也想到了？”
“熔铜常识，军中修补甲片的人都知道。”
“那便等温大人回来。”
这一次，她没有再问。
刘振威却无法不去想那座旧炉。
当年管事将剪下的另一半军牌送入炉中，熔了两遍，铜水也被铸成几枚无号箭镞，照理不会留下完整字痕。
炉底那层灰后来没有清走，因为封炉比搬运更不引人注意，三年过去，即使真有铜粒，也该与修补刀甲留下的碎屑混在一处。
午后，温拓带回十二只封好的灰袋。
每只灰袋都标明取样方位与深浅，炉底砖也整块抬来，另有两名刘府杂役随行作证，证明取灰过程中无人单独接触炉膛。
宋砚之看过封签：“为何分十二袋？”
温拓解下沾灰的护腕：“炉灰有先后层次，最上层混有封炉时掉落的墙土，中层是木炭与碎陶，底层贴着炉砖，若混在一起筛，便无法判断铜渣何时进入。”
“找到了什么？”
“铜渣四十七粒，铁屑三袋，熔结朱泥两块，还有这个。”
温拓打开一只小匣，薄绢中央放着一片指甲大小的铜壳，边缘已经烧卷，表面只剩半道横刻与向下弯折的斜钩。
殿内几名官员探身想看，高福立即让内侍拉起界绳，不许任何人靠近验物案。
刘振威盯着铜壳：“烧过的废铜什么形状都有，凭一道刻痕便说是军牌，未免荒唐。”
宋砚之没有作答，先从真军牌拓图中截出缺失部分，再取复制军牌的完整拓图放在另一侧。
复制品的末位故意刻成七，真牌起获部分却保留着九字上端，另一半断口应当接住九字剩余弯钩。
铜壳上的刻痕却更接近七。
梁慎看向婉宁：“复制品为何刻七？”
“为了让刘府管事主动纠正，他当时说，那块东西分明是个九。”
“也就是说，周应真牌的末位应为九。”
“对。”
刘振威终于找到可攻之处：“灰里是七，真牌是九，正好证明此物与周应无关，倒与锦麟卫造出的假牌相合。”
裴钧道：“复制品所用旧铜来自军器监报废腰牌，铸造日期，铜料批次与匠人记录都在附卷，取样比对便能排除。”
“记录可以伪造。”
“那就验铜。”
军器监老吏将三份铜样分别刮下细粉，以火色与熔后杂质比对，复制牌含锡更多，色泽偏白，刘府铜壳与真军牌则都混有北境军器局惯用的少量铅砂。
老吏没有说两者必属一物，只将检验范围写清：“铜料配比相近，可以来自同批军牌，也可能来自同批军械，不能凭铜质直接拼合。”
刘振威立即接道：“北境军器何止万件，这片东西也可能来自旧箭头。”
“箭头没有编号。”
宋砚之把铜壳放入木槽，利用侧灯照出刻痕深浅：“这不是完整的七，横画左端被火蚀掉，斜钩却在下方转回，若按现有位置拼接，它应当属于九字被剪开后的右半部分。”
婉宁看向复制品拓图：“假七的斜画直落，真九的弯钩会回头。”
“正是。”
宋砚之将透明薄纸覆在真牌断口拓样上，再把铜壳轮廓描下，烧卷处无法完全贴合，尚未受热变形的内缘却与断口弧度接上了两处。
“只能对应两处？”
“铜壳受热收缩，不能强行压平，现有两处弧度与刻痕位置相符，足以列作相关残物，尚不足以单独认定它就是缺失半牌。”
梁慎问：“还需什么补强？”
“炉灰层次，封炉日期，朱泥成分，熔炉经办人口供，以及刘振威为何知道另一半经过熔毁。”
温拓取出炉底灰的检验单：“铜壳位于最底层，与两块熔结朱泥相邻，朱泥配方同真军牌缝隙里残留的振威营旧泥相近，仍需进一步复验。”
刘振威的视线落在那两块暗红硬块上，原本藏在袖中的手再也没有动作。
三年前，另一半军牌送来时沾着血，管事嫌晦气，先用热水洗过，又拿旧印泥遮住编号，想让铜牌熔得更快。
那点朱泥竟与铜渣一起留在了炉底。
“臣要见外库管事。”
梁慎拒绝得干脆：“他是本案证人，也可能是共犯，不能与你私下接触。”
“那便当殿问他，炉中熔过多少军械，朱泥又从何而来。”
“可以问，但要等他与修缮簿，经办杂役分别核验以后再上殿。”
“你们只凭炉灰便想定臣的罪？”
“铜壳不能包办全案。”
婉宁从座旁起身，走到界绳外：“它只证明刘府旧炉曾熔过带编号的北境军器铜件，断口与真牌相近，朱泥也与振威营旧泥相近，至于谁送进炉中，还要有人说清。”
刘振威盯着她：“你费尽心思，不过想让本将认周应的军功。”
“那不是你的军功。”
“北境一战死了那么多人，谁递出最后一封战报，谁保住后方粮道，朝廷自有核验，周应只是一个传令兵。”
“所以你见过他。”
刘振威的话卡在这里。
若从未接触周应，他不该知道周应只是传令兵，更不该知道那份军功对应最后一封战报。
兵部公开军功册上，周应被列作临阵逃亡，送令之功则记在刘振威名下，原始战报尚未当殿念过具体内容。
高福立刻翻回记录：“刘将军此前只称不知军牌来源，也未承认见过周应。”
萧景衡问：“你从何处知道他负责传递最后一封战报？”
“臣看过兵部旧档。”
“哪一卷？”
“年久，记不清了。”
“借阅签押可以查。”
“臣当年身在军中，旧档由属官送来，不必每次签押。”
婉宁没有给他继续补话的机会：“周应的军牌从尸身上被割下，另一半送进刘府熔炉，他的名字被军功页刮去，送令之功落到你头上，你还要说这些事都由属官自己完成吗？”
“是亲兵发现周应已死，将军牌带回，他们以为此人逃亡会牵连全营，才擅自改了军功。”
“亲兵姓名。”
刘振威低下头，许久才吐出两个已经阵亡的名字。
梁慎让书吏记下：“你承认亲兵从周应尸身取牌？”
“臣事后才知道。”
“是否承认周应没有逃亡？”
“他死在战场，确实未逃。”
“是否承认领受了本属周应的送令军功？”
“臣只按兵部核发受领。”
“是否知道军牌另一半被送入刘府熔房？”
“后来听管事提过。”
供纸上的每一句承认都被分开记录，刘振威仍将补刀与毁证推给死人，也把追杀婉宁归作徐明远自行灭口。
偏殿厚帘后忽然传来锁链声。
徐明远因伤坐在椅上，隔帘听完刘振威的新供，笑了两声：“刘将军，你连熔房都推给死人，那笔钱也要推吗？”
“刺客不得擅自插话。”
梁慎叫停以后，徐明远没有再出声。
萧景衡看向帘后：“准他回答刘府银票交付地点，只限亲眼所见，不得猜测主使。”
梁慎问：“织坊刺杀首款由刘府管事交给你，地点是否仍为城南马市？”
“马市交的是后两张，第一张不在那里。”
“你此前为何没有说明？”
“没人问第一张单独放在何处。”
“何处？”
“刘府旧熔房，炉子还热着，管事把银票压在一块刚冷下来的铜饼旁边，让我取钱以后处理云家那个孩子。”
徐明远隔着厚帘，朝刘振威所在的方向转过脸。
“将军，买我杀孩子的钱，就放在熔军牌的炉边。”