五月的新加坡港，闷热潮湿。海风吹不过高耸的货栈，空气里全是煤烟和香料混杂的味道。
码头外围的一处废弃货仓里，光线昏暗。
杜克洛愣愣的坐在一个破旧的木箱上，脸上的震惊还没消去。手里紧紧捏着两个小玻璃瓶。
一个装着淡黄色的油膏，另一个装着白色药片。玻璃瓶做工粗糙，连个标签都没有。
对面站着个穿粗布短衫的华人。这人相貌普通，个子不高，扔进码头的苦力堆里根本找不出来。他是马刀手下的情报员，代号“水鬼”。
“杜克洛先生，都听明白了吗？我再复述一遍。”
华人开口，声音压得很低，带着浓重的闽南口音。
“这两样东西，黄的叫消炎油膏，治外伤化脓；白的叫祛疟片，治疟疾。
我们总长发话了，你在新加坡把名声打出去。事成后，这两种药，给你留头一份配额。”
杜克洛闻言狂喜，连忙把药瓶小心揣进怀里，动作很轻。
他跟钟途做生意不是一天两天了。从最早的走私物资，到后来的工业母机，再到移民生意。
和钟途合作这么久，从没让人失望过。
他比任何人都清楚，钟途手里的任何一样货物，都能在市场上换回成倍的利润。
何况这一次的药物简直是开天辟地头一遭。要是运回欧洲，绝对能赚得盆满钵满。
“没…没问题。”
杜克洛激动地站起身。
“请代我告诉钟总长，这出戏，我杜克洛保证会唱得很漂亮。”
华人满意的笑了笑，拉了拉头上的草帽，转身从后门离开。脚步声渐行渐远，没留半点痕迹。
两天后，新加坡公立医院。
病房里弥漫着刺鼻的血腥味和排泄物臭味。苍蝇在天花板上乱飞。
两张病床上躺着两个本地苦力。
左边那个大腿被码头的铁件划伤，伤口烂成一团黑紫色的烂肉，流着黄水，散发着恶臭。
右边那个染了恶性疟疾，烧得浑身抽搐，牙齿咬得咯咯作响，连胡话都说不出来了。
这两个人是杜克洛花钱从贫民窟招募来的。条件谈得很明白：
治好了，给一笔护理费；治死了，钱给家属。对于这些走投无路的底层人来说，这是唯一的活路。
主治医生是个英国人，名叫史密斯。他戴着金丝眼镜，拿着病历本，站在床边不住地摇头。
“没救了。左边这个，下午安排截肢，能不能活看上帝。
右边这个，服用奎宁也只是勉强控制症状。像这种重症疟疾你们还是准备后事吧。”
病房外围着一圈看热闹的其他病人、水手、商行伙计。
这种生离死别的场面在新加坡每天都在上演，大家早就见怪不怪。
杜克洛推开人群走进去。他穿着考究的燕尾服，手里拿着文明棍，皮鞋擦得锃亮。
“医生，这两位是我商行的雇员。”
杜克洛语气夸张，用手帕捂着鼻子说道：“我不能看着他们死。”
史密斯医生无奈地摊开手：“杜克洛先生，医学有它的极限。截肢是唯一的办法。”
杜克洛突然一拍脑袋，从兜里掏出那两个小瓶子。
“我怎么忘了？前阵子在海外，从一个神秘商人手里弄到点偏方药。碰碰运气吧。”
他让护士把化脓的伤口清理干净，然后把黄色的油膏涂在化脓的伤口上。
油膏刚一接触烂肉，那个昏迷的苦力就疼得抽搐了一下。
接着，又让手下把白色的药片碾碎，和着水硬灌进疟疾病人的嘴里。
史密斯医生在旁边冷笑，没阻拦。他判定，这不过是商人的愚蠢把戏。
三天后。
公立医院的走廊被堵得水泄不通。
那个原本要截肢的苦力，正坐在床头啃苹果。
大腿上的黑紫烂肉已经开始结痂，红肿退去，连黄水都不流了。新生的肉芽呈现出健康的粉红色。
旁边床上的疟疾病人，体温恢复正常，正端着碗喝粥。脸色还有些苍白，但眼神已经完全清醒。
史密斯医生拿着听诊器，手抖得拿不住病历本。
他把那个苦力的腿翻来覆去看了十几遍，嘴里不停念叨着医学名词。
“这不合常理……炎症怎么会消退得这么快？奎宁做不到这种程度……”
围观的病人、水手和商人们全看傻了眼。
常年在海上跑的人，谁没见过伤口发炎死人的？
谁没见过疟疾发作把人活活烧成傻子的？在热带航线上，这两种病就是死神的镰刀。
这两样东西，能把濒死的人拉回来。
谁能保证自己不生病不受伤？如果没有这两种药，到时候要不就截肢等死，要不就烧成傻子。
谁都想拥有这种药，而且这哪里是药，这是命，是钱啊。
人群开始吵嚷起来。
“杜克洛先生！那药还有没有？”一个大胡子船长率先挤上前，眼睛通红地喊道。
“我出一百英镑！卖我一瓶！”
“杜克洛，咱们可是老交情，你得给我留点！我船上还有几个兄弟躺着呢！”
杜克洛被围在中间，摆手示意大家冷静，面露难色。
“没了，真没了。就那么点，全用完了。”
众人哪里肯信，死死拽着他的衣服不放。有人甚至开始掏出金币往他手里塞。
被逼问了半个多小时，杜克洛才叹了口气，压低声音。
“实话告诉你们。这药，叫消炎油膏和祛疟片。产地在西澳，博斯港。人家那是独门秘方，价钱高得离谱。”
“西澳？”
“博斯港？”
消息很快传开。
半天时间，传遍了新加坡的酒馆、码头、商行。
杜克洛不仅在医院里演戏，他还花钱雇了几个说书人和流浪汉，在新加坡的各个酒馆、茶馆里散播消息。
把西澳的药吹得神乎其神，说那是东方古老秘方结合现代工艺炼制的神药。
每一个听到消息的商人，都在心里打起了算盘。
港口边的一家酒馆里。
亨德森正端着一杯啤酒，听着邻桌几个水手唾沫横飞地吹嘘医院里的奇迹。
“消炎油膏？祛疟片？西澳？”
亨德森把酒杯重重磕在桌上。酒水溅在木桌上。
他太了解了。那个华人总长手里弄出来的东西，全是抢手的买卖。
从最早的军火，到后来的电风扇、自行车、三轮车等等等等。西澳的货从来不愁卖。
亨德森坐在角落里，手指敲击着桌面。他脑子里飞快地盘算着。
西澳的规矩他懂，只收真金白银或者紧俏物资。他商行里囤的那批橡胶和棉花，正好能派上用场。
只要能抢到第一批货，运回美国或者欧洲，利润起码翻十倍。
不，五十倍都有人买单。那些贵族老爷们为了保命，什么价钱都开得出来。
“该死的杜克洛！”亨德森咬着牙狠狠骂了一句。
他知道，杜克洛早就拿到了内部消息，这是在给西澳当托儿呢。那老家伙肯定已经拿到了优先配额。
自己要是再晚去一步，连汤都喝不上。
亨德森推开椅子，大步跑出酒馆，直奔自己的商行。
“快！把库房里的橡胶、棉花全部打包装船！把账上的金币银币全提出来！”
手下伙计被他吼得发懵。
“老板，咱们去哪？”
“去博斯港！抢钱！”
亨德森一脚踢开挡路的木箱。
“动作快点！谁敢耽误时间，我把他扔进海里喂鲨鱼！”
码头上乱成一团。
大大小小的商船都在紧急补充煤水，水手们扛着麻袋在跳板上跑得飞快。起锚的号子声此起彼伏。
杜克洛站在二楼的阳台上，抽着雪茄，看着下面这帮红了眼的同行。
手下走过来问：“老板，咱们不赶紧去博斯港吗？去晚了货被抢光了怎么办？”
杜克洛吐出一口烟圈，笑骂道：“蠢货。西澳那边的制冰厂还没建好，这药要低温保存。现在去，只能在港口干等。”
他弹了弹烟灰。
“再说，钟总长已经答应过我，有我一份优先配额。我得留在新加坡，把声势造大。
等那些欧洲来的大船都听到了风声，我的任务才算完。做生意，要沉得住气。”
公立医院的后门。
一个穿着考究西装的荷兰人快步走出来，上了马车。
他是荷兰东印度公司在新加坡的奎宁代理商，名叫范德比尔特。
刚才他花钱买通了护士，亲眼看了那个疟疾病人的病历。
奎宁只能压制疟疾，那白色的药片却能根治。
这东西要是大批量上市，爪哇岛上那漫山遍野的金鸡纳树，全得变成废柴。
荷兰人垄断了全球的奎宁贸易，这是他们最大的摇钱树。
范德比尔特回到商行，连夜铺开纸张，蘸满墨水。
他在电报里写道：“远东总部，新加坡出现一种名为‘祛疟片’的新药，产自西澳博斯港。
经我亲眼查验，该药能彻底根治恶性疟疾，药效远超奎宁。
若任其流入市场，我方金鸡纳霜贸易将遭受毁灭性打击。
请总部速作决断，务必采取一切手段，阻止该药大规模出口，或设法获取其配方。”
写完，交给心腹立刻送往新加坡电报局拍发。
他要把这个可怕的消息，用最快的速度传回爪哇的远东总部。
西澳的华人，要断荷兰人的财路。这已经不是简单的商业竞争，这是在挖荷兰东印度公司的根。
黄昏时分，新加坡港湾。
亨德森那艘从西澳买来的全焊接商船，烟囱里冒出浓浓的黑烟。
汽笛长鸣，船头劈开海浪，率先驶出港口，全速向南半球的博斯港驶去。
在它身后，港区内灯火通明。
无数商人正在清点财物，检修船舶。金币碰撞的声音在各个商行里回荡。