三海里。
双方舰队隔着海面对峙。
对面打头那艘英军轻巡的桅杆上，信号旗一面接一面升起。
301号信号兵举着望远镜，盯着旗语辨认，一边看，一边翻译。
“停船……接受……检查……”
他顿了一下，眉头跟着皱起来。
又一组旗帜挂上去了。
信号兵声音明显变了：“西澳……叛乱势力……依据皇家海军条令……实施海上扣押……”
他说到最后，把望远镜放了下来，转头看向张平。
舰桥上安静了一瞬。
大副先憋不住了，脸色有些难看。
“叛乱势力？他们什么时候定的？”
张平扫了他一眼。
这个问题，其实不用问。
从西澳檄文传出去的那一天起，他们和戴英之间，就迟早会撕破这层纸。
只是戴英人够狠。
连正式宣战都没有，应该是觉得西澳不配吧。
一句“叛乱势力”，就想把他们的船扣了。
张平没有立刻说话。
他转过头，看了一眼身后的海面。
十几艘运输船正停在远处。
船舱里挤着两万多从国内出来的移民。
有男有女，有老有少。
很多人一辈子都没见过大海，吐了一路，熬了一路，就为了去西澳，找一条能活得像个人的路。
要是这些船真被戴英人扣下，后果不用想。
卖去矿山。
关进苦役营。
或者干脆当成“叛乱人员”处理。
张平的脸沉了下来。
“回旗。”
信号兵立刻问：“回什么内容？”
张平盯着对面的英舰，一字一句说道：
“此处为公海，我方享有自由航行权。”
“贵方与我方并未正式宣战，无权强行扣押任何船只及护航舰船。”
“如执意拦截，一切后果，由贵方承担。”
信号兵飞快翻旗。
一面面信号旗升上301号桅杆。
海风吹过，旗面猎猎作响。
对面沉默了大约两分钟。
然后，英军旗舰的桅杆上，升起最后一面旗。
红底黑叉。
这一次，不用查手册。
谁都认得。
信号兵咬着牙念道：“最后警告。拒不服从，即刻开火。”
张平低头看了一眼怀表。
下午一点十七分。
他合上表盖，整个舰桥的人都看了过来。
“传令各舰。”
“交涉破裂，准备接战。”
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话音刚落，对面的英军舰队先动了起来。
五艘军舰几乎同时转向。
打头两艘轻巡往右拐，后面三艘炮舰往左绕，摆出一个弧形包抄阵势。
这是典型的抢t字位。
他们想用侧舷全部火力，对着西澳护航舰队的舰艏猛轰。
301号桅杆上的了望兵扯着嗓子喊：
“敌舰转向！抢t字位！”
张平手掌重重拍在栏杆上。
“全舰队右转！”
“跟着他们转！”
命令传下去。
三艘西澳军舰同时打舵。
轮机舱内，蒸汽机全功率运转，传动轴疯狂转动，船身在海面上划出一道沉重弧线。
铆接船壳被海水冲得发出闷响。
甲板猛地倾斜几度。
有水兵没站稳，踉跄一步，立刻抓住旁边固定架。
但没人乱。
也没人喊。
训练过多少回了，这一刻就照着做就是了。
不到片刻，两支舰队几乎同时完成转向。
距离更近了。
二点五海里。
在海战里，这距离已经相当于脸贴脸了。
侧舷对侧舷。
炮门全部打开。
英军轻巡率先开炮。
六寸主炮喷出大片灰白色浓烟。
黑火药燃烧后的烟团很快遮住半边舰体。
炮弹撕开空气，从301号上方尖啸掠过。
第一发打高，落在右舷四十米外，炸起一根水柱。
第二发、第三发紧跟着飞来。
其中一发砸在301号舰体中段的哈维钢主装甲带上。
“轰——”
整条船猛地一震。
舱内几个水兵被震得肩膀一晃。
损管兵扑到观察口往外看了一眼，扭头大喊：
“主装甲区命中一发！”
“表面凹陷，铆钉没松，没穿！”
张平眼神没有半点波动。
“继续观察。”
后面三艘英军炮舰也跟着开火。
它们的炮不少，但准头差了一截。
炮弹落点乱得很。
一发打在102号前桅杆根部，炸碎了信号灯和半截栏杆。
弹片横飞。
桅杆上的一名了望兵左臂中弹，惨叫一声，从梯子上滚了下来。
另一发擦着101号舰桥顶盖飞过，把通风筒和一面备用旗炸得粉碎。
301号舰桥上，几块碎片从防护板上方飞过，打在后面的烟囱上。
叮叮当当，响成一串。
大副下意识缩了下脖子。
张平却站了起来。
他扶着栏杆，盯着英军旗舰。
声音猛地拔高。
“瞄准敌军旗舰！”
“给我还击！”
这一切看起来久，其实都发生在几秒钟内。
下一刻，301号四门203毫米主炮依次开火。
这边的动静，和英军完全不同。
没有遮天蔽日的白烟。
只有短促的橘红色焰光，伴着沉闷如雷的炮声。
硝化棉无烟发射药，把炮弹狠狠推出炮膛。
第一轮齐射，便有一发半穿甲榴弹命中英军旗舰左舷。
203毫米弹头从侧面钻进去，穿透熟铁装甲和船壳，在舱室内部炸开。
tNt装药爆开的那一刻，整片左舷中段都像被巨锤砸烂。
铁板外翻。
木梁断裂。
破口处喷出黑烟和碎片。
英军旗舰的甲板上，肉眼可见地乱了。
那边显然没想到，对面第一轮还击就能打出这种效果。
他们以为自己是来扣船的。
结果一脚踢上铁板。
还是烧红的那种。
英军指挥官慌了片刻，很快又强行稳住阵脚，下令继续反击。
现在想后悔，已经来不及了。
既然开了第一炮，停不停，就由不得他了。
同一时间，101号和102号的155毫米主炮也开火了。
两艘护卫舰没有去抢轻巡，而是死死盯住后面的三艘炮舰。
一发155毫米炮弹打中最近那艘炮舰的烟囱根部。
烟囱当场歪倒，砸在甲板上。
蒸汽管路被撕裂，白色蒸汽从裂口里疯了一样往外喷。
又一发炮弹从船头方向打进去，在水线附近炸开一个大洞。
海水立刻灌入。
那艘炮舰的航速肉眼可见地慢了下来。
紧接着，85毫米和120毫米副炮全部加入战斗。
301号两舷的120毫米速射炮向左右轮番开火。
101号、102号的85毫米炮也跟着泼洒弹雨。
目标很明确。
就打上层建筑。
舰桥。
炮位。
甲板工事。
露出来的东西，挨上一发就碎。
英军老式炮打一发的工夫，西澳这边的速射炮已经能打出四五发。
二十多门大小火炮同时输出。
高爆弹密集砸过去，硬生生把英军舰队上层建筑打得像被斧头劈过的烂木箱。
炮手被炸飞。
栏杆被撕开。
舰桥玻璃碎了一地。
一门英军副炮刚刚转向，还没来得及开火，就被一发120毫米高爆弹掀翻，连炮带人甩进了海里。
英军第二艘轻巡试图加速脱离。
它刚把航速提起来，301号又一轮主炮齐射到了。
一发半穿甲弹从船尾方向斜着打进去，在机舱附近爆炸。
那艘轻巡的螺旋桨当场报废。
船身失去控制，开始向右打横。
浓烟和蒸汽从船尾往上冒，翻滚着涌上甲板。
张平看见这一幕，冷声下令：
“别让它横过来。”
“继续开炮。”
炮声再次炸响。
海面被火光和水柱切得支离破碎。
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这场仗，从第一炮开始，到彻底结束，前后不到一个小时。
英军旗舰最先沉没。
它连续挨了多发203毫米半穿甲弹，龙骨被打断，船体中段严重进水。
最后一刻，整艘船从中间折成一个V字形。
船头和船尾向上翘起，中段往海里沉下去。
英军水兵像下饺子一样往海里跳。
有的抱着木板。
有的抓着碎桶。
还有人什么都没抓到，只能在海水里拼命扑腾。
三艘炮舰更撑不住。
最小那艘挨了四发155毫米炮弹，又被十几发85毫米高爆弹扫过。
整个上层甲板几乎被清空。
最后弹药舱殉爆。
火光从船腹里炸出来，舰体直接断裂，两截残骸很快沉入海底。
另一艘炮舰试图挂白旗。
可它刚刚降速，就被自己旁边乱转的友舰挡住航线，随后又被101号一轮炮击打穿水线。
海水倒灌进去，整艘船斜着栽入海中。
……
最后沉的是第二艘轻巡。
机舱进水后，它又硬撑了几分钟。
船身一点点倾斜。
301号没有给它喘息的机会，又补了几炮。
海水从炮弹撕开的窟窿里猛灌进去。
越灌越快。
最终，那艘轻巡发出一阵沉闷的金属扭曲声，带着半截还在燃烧的桅杆，咕噜噜沉进了南洋外海。
海面上，只剩下漂浮的木板、油污等，还有一片片挣扎呼救的英军水兵。